Chương 40: Điều Kiện Của Yêu Nữ

Trước đêm nay, Tiền Đồng đã dùng vỏ bọc mở trà lâu để che mắt mọi người, lén giấu một thuyền trà, lại còn cố tình mang Tống Duẫn Chấp theo bên cạnh chính là để xóa bỏ hiềm nghi nơi hắn.

Hắn trong sạch ở chỗ nàng, thì nàng cũng sẽ trong sạch ở chỗ quan phủ.

Tống thế tử có thể chắc chắn rằng, trước khi vạch ra kế hoạch này, yêu nữ đã biết thân phận của mình.

Trước đó nữa, nàng ta dùng cuốn sổ sách cố tình nhắc đến giấy phép buôn muối trước mặt hắn, lợi dụng tâm tư muốn tra án để hắn cam tâm tình nguyện giao giấy phép cho Tiền gia.

Sau đó, chính là cuốn sổ sách kia.

Yêu nữ tung ra manh mối về trà trước, dùng kế lừa hắn đến sơn trại.

Đêm đó khi hắn bị sơn phỉ vây khốn, hắn đã từng một lần hoài nghi nàng ta muốn dồn hắn vào chỗ chết. Sau này thấy nàng ta chủ động giao sổ sách cho hắn, lại cảm thấy là mình đã nghĩ nhiều.

Bây giờ nhìn lại, sự nghi ngờ ban đầu của hắn vốn không hề sai.

Yêu nữ đã từng nảy sinh sát tâm với hắn.

Tại sao lại muốn giết hắn?

Là bởi vì hắn đã triệu nàng đến tri châu phủ, chọc thủng rất nhiều bí mật của nàng, biết nàng mới là gia chủ thực sự của Tiền gia, cũng biết mối tình cũ giữa nàng và vị đại công tử Phác gia, hoài nghi nàng có cấu kết với nhà họ Phác.

Lúc đó yêu nữ đã nảy sinh sát tâm, sau đó hắn lại giao giấy phép buôn muối một tháng cho Tiền gia, hoàn toàn chọc giận nàng.

Từng vì giấy phép, nàng đưa hắn ra chợ tặng hoa, để hắn thấy được danh tiếng của Tiền gia trong lòng bá tánh, lại đưa hắn đi thăm những cô nhi quả phụ của các dân công trong nhà họ Tiền.

Khi quan phủ triệu kiến, nàng tưởng mình có thể thành công lấy được giấy phép buôn muối, nhưng không hề, ngược lại hắn còn thẩm vấn nàng một trận.

Vì thế, Tiền Đồng muốn giết hắn. Lừa hắn đến sơn trại, định mượn tay Đoạn thiếu chủ để giải quyết, nhưng nàng không ngờ võ công của hắn lại trên cơ Đoạn thiếu chủ. Sợ sau này sẽ bị Tống thế tử báo thù, nàng không thể không quay lại cứu giúp.

Lúc ấy, có lẽ yêu nữ cũng đã biết thân phận thật của hắn.

Lùi về trước nữa, là phường môi giới của Thôi gia nhị công tử.

Tống Duẫn Chấp chẳng qua chỉ là một thanh niên nghèo khó xuất thân hàn môn bị Thất cô nương tùy tiện bắt về, theo lý không nên để hắn tham gia vào những chuyện như vậy, nhưng đêm đó nàng lại đặc biệt tìm đến, đưa hắn tới phường môi giới nhà họ Thôi.

Để Tống thế tử tận mắt chứng kiến tội ác của Thôi gia.

Bởi nàng biết, chỉ cần hắn chứng kiến cảnh đó, nhà họ Thôi sẽ không bao giờ có thể lật mình.

Mà phường môi giới của Thôi gia nhị công tử, vì sao lại bị phanh phui? Là vì Tiền Thất cô nương đến trà lâu của nhà họ Thôi, thề sẽ báo thù cho Thất cô gia là hắn. Lúc đó, hắn không chắc nàng đã biết thân phận của mình hay chưa.

Vì tất cả những điều này, Tống thế tử không dám suy ngược về trước thêm nữa.

Nếu ngay từ đầu yêu nữ đã nhận ra mình, vậy thì tất cả những gì nàng ta làm với hắn, quả thực có thể gọi là tội ác tày trời. Nhưng so với điều này, chuyện khiến hắn ngạc nhiên hơn cả, là làm sao nàng ta biết được.

Chuyện Tống thế tử nam hạ, chỉ có những người thân tín bên cạnh bệ hạ và mẫu thân hắn biết rõ.

Đến cả gia thất hắn cũng không hề hay biết, vậy Thất cô nương Tiền gia ở Dương Châu làm sao mà biết được?

Tống Duẫn Chấp bị chính suy đoán của mình dọa cho toát một tầng mồ hôi lạnh, hơi ấm trong con ngươi dần phai đi, sự lạnh lẽo bò lên, ngưng kết thành những lưỡi dao băng nơi đáy mắt, phảng phất như giây sau sẽ đâm thẳng về phía thiếu nữ đối diện.

"Ta thật sự không lừa chàng."

Tiền Đồng cảm nhận được sát khí của hắn, sợ hãi lùi về sau hai bước, rụt cổ lại, giơ hai ngón tay lên trời thề.

"Ta chắc chắn là nhận ra chàng vào cái ngày ở tri châu phủ. Nhưng nếu nói là hoài nghi, thì trước đó nữa cũng không phải là không có. Chàng còn nhớ chuyện báo quan sau khi ta bênh vực chàng ở tửu lâu Thôi gia không?"

Tống Duẫn Chấp im lặng nhìn yêu nữ.

Tiền Đồng nhắc nhở:

"Chàng vậy mà lại dám cản quan sai."

Tống Duẫn Chấp nhớ ra, ban đầu yêu nữ quả thực cũng vì chuyện này mà tỏ thái độ hoài nghi.

"Sau đó, Trương huyện lệnh đến."

Tiền Đồng tiếp tục:

"Người này, có lẽ Thế tử chưa giao thiệp nhiều nên không hiểu con người ông ta. Ông ta xuất thân từ một thị trấn quê mùa, không có kiến thức, cũng không có bất kỳ mối quan hệ nào."

"Sau khi bị triều đình phái đến Dương Châu, vì để hòa nhập với quan trường, ông ta cam nguyện bị Lam Minh Quyền sai bảo như nô tài. Nhưng nếu nói ông ta xấu, cũng không hẳn. Khi không có Lam Minh Quyền, ông ta là một vị quan thanh liêm, làm không ít việc cho bá tánh. Nhưng chỉ cần là chuyện có Lam Minh Quyền nhúng tay vào, ông ta tuyệt đối không bao giờ ra mặt."

"Ngày hôm đó lại khác…"

Tiền Đồng nói:

"Ông ta vừa thấy chàng, đầu tiên là chân mềm nhũn ra, sau khi được chàng đỡ dậy, đột nhiên như biến thành người khác, mặc kệ Lam Minh Quyền đang có mặt, còn đứng trước mặt bao nhiêu bá tánh mà bày tỏ lập trường của mình, phảng phất như đang muốn chứng minh với ai đó rằng, ông ta là một vị quan tốt một lòng vì dân."

"Sự bất thường của Thế tử và Trương huyện lệnh khiến ta nảy sinh nghi ngờ, nhưng lúc đó ta không chắc chắn."

Tiền Đồng phiền não muốn đưa tay lên gãi đầu, phát hiện tay bị trói, bèn tự giễu cười với hắn.

"Ai mà ngờ được, vận may của ta lại tốt đến thế, tùy tiện ra bến tàu nhặt một người về làm cô gia ở nhà, lại nhặt trúng nhi tử của đương triều Trưởng công chúa, Tống Thế tử?"

"Có điều, lúc ta còn nhỏ, phụ mẫu có đi xem mệnh cho ta, một vị đạo sĩ đến nói rằng tiểu nữ tương lai không hề đơn giản, không phú thì quý."

Nói đến đây, Tiền Đồng dường như có chút ngượng ngùng, cúi đầu dùng chân di di lớp sỏi đá, rồi tạ lỗi với nam nhân bên cạnh:

"Ta không có ý mạo phạm Thế tử, mong Thế tử đại nhân đại lượng."

Hai người đã đối đầu với nhau cả một chặng đường, lúc này đây nàng mới bộc lộ sự tự ti vốn có của một nữ tử nhà thương gia.

Nàng vội liếc nhìn vị Thế tử cao cao tại thượng như ở trên mây của mình, trong mắt có sự sùng bái, lại có chút tự ti mặc cảm.

Tống Duẫn Chấp bị cái liếc này của yêu nữ làm cho hàn quang nơi đáy mắt bất lực tan đi.

Hắn nghe nàng ta cúi đầu thì thầm:

"Nếu ta sớm biết ngài là Tống Thế tử, có cho ta một trăm lá gan ta cũng không dám mạo phạm ngài. Nữ tử xuất thân như ta, dù chỉ có danh phận một tháng với Thế tử, cũng là làm vấy bẩn Thế tử rồi."

Nàng nói xong liền im lặng nhìn đống lửa, tấm lưng co quắp lại trông cô độc và hiu quạnh. Thiếu nữ luôn kiêu ngạo tự tin, vì thân phận cách biệt mà cúi đầu trước mặt hắn, không dám nhìn hắn thêm một lần nào nữa.

Tống Duẫn Chấp tuy không còn tin tưởng yêu nữ, nhưng hắn có phán đoán của riêng mình.

Tiền gia là thương hộ trăm năm, chưa từng có dính líu đến quan lại triều đình.

Năm đó khi tân triều thành lập, triều đình sàng lọc diêm thương, ngoài kỹ thuật và kinh nghiệm, cũng là vì nhìn trúng thái độ không bao giờ chọn phe của Tiền gia.

Phác gia và Bình Xương Vương phủ qua lại gần gũi, người của Phác gia biết tin hắn nam hạ cũng không phải là không có khả năng.

Lần trước ở nhà họ Tiền hắn từng gặp Phác đại công tử, hắn ta không nhận ra hắn. Liệu có phải cũng giả vờ như nàng ta hay không, vẫn cần phải thăm dò.

Còn Tiền gia và Phác gia có thông đồng tin tức với nhau không?

Tống Duẫn Chấp cho rằng ít nhất ở bậc trưởng bối, hai nhà Tiền - Phác vẫn chưa đến mức độ thông đồng tin tức.

Năm xưa khi hai nhà biết Tiền Thất cô nương và đại công tử ngưỡng mộ lẫn nhau, cũng không chọn liên hôn mà dùng thủ đoạn cứng rắn chia rẽ hai người, chứng tỏ quan hệ hai nhà chưa đến mức độ kết minh.

Trừ khi nàng ta lén lút duy trì liên lạc với Phác đại công tử. Tình cũ tương tư vẫn còn.

Tuy nhiên, những suy đoán không có chứng cứ này, yêu nữ sẽ không thừa nhận. Vì thế, trước khi gặp được Phác Thừa Vũ, hắn tạm thời tin những lời nàng ta nói hôm nay.

Tống Duẫn Chấp chất vấn tiếp:

"Cô nương đang buôn lậu?"

Tiền Đồng bây giờ mới ngẩng đầu nhìn hắn, trong mắt có mấy phần mờ mịt, hỏi ngược lại:

"Thế tử thấy ta giống người sẽ đi buôn lậu sao?"

Không thể trông mặt mà bắt hình dong, đây là bài học đầu tiên Tống Duẫn Chấp học được từ trên người yêu nữ.

Hắn lạnh lùng liếc nàng ta một cái, quay đầu đi không đáp, dùng sự im lặng để cho nàng câu trả lời khẳng định.

Sự im lặng của Thế tử khiến sự tự mình đa tình của thiếu nữ có chút khó xử.

Nhưng Tiền Đồng không để tâm, hỏi:

"Lô gia có phải đã đầu quân cho triều đình không?"

Tống Duẫn Chấp liếc mắt, liền nghe nàng lớn lối nói:

"Chỉ một tên ngu xuẩn như Lô Đạo Trung mà cũng đáng để Thế tử đi lôi kéo sao? Ông ta có bản lĩnh gì chứ, đêm qua đến Thế tử còn không bảo vệ được."

Tống Duẫn Chấp lạnh giọng:

"Cô nương rất đắc ý?"

Nàng không có ý gì khác, chỉ nói sự thật:

"Trên thuyền của ông ta rõ ràng có lưu hỏa, nhưng vì để bảo toàn danh tiếng gia tộc, thà trơ mắt nhìn Thế tử biến mất giữa biển khơi."

Nàng nhìn về phía Thế tử, trong mắt lộ ra một sự chân thành quyết liệt:

"Nếu đổi lại là ta đầu quân cho Thế tử, thấy Thế tử rơi xuống nước, tất nhiên sẽ là người đầu tiên nhảy xuống cứu. Lưu hỏa là cái gì chứ, thuyền không cần nữa, cứ đâm thẳng vào, xem thử ai cứng hơn ai."

Tống Duẫn Chấp biết yêu nữ to gan lớn mật, không phủ nhận lời nàng ta nói.

Nhưng nàng ta nói những lời này tuyệt không phải để khoe khoang, nhất định có mục đích nào đó.

Nàng vẫn chưa trả lời câu hỏi của hắn.

Tiền Đồng tiếp tục:

"Nếu không phải cơ nghiệp và giao tình do tổ tiên Lô gia để lại, những năm nay dựa vào Phác gia để kiếm cơm, thì chuyện làm ăn tơ lụa, hương liệu của ông ta có thể sống lay lắt đến ngày nay sao?"

"Tuy nhiên nhà họ Lô cũng chẳng dễ dàng gì, một thuyền tơ lụa hương liệu, sáu phần lợi nhuận thuộc về Phác gia, ngoài ra, còn phải trích ra hai phần từ bốn phần còn lại để đút lót quan hệ với nhà họ Phác. Tính ra, còn không bằng tám phần thuế muối của Tiền gia chúng ta."

Sợ hắn hiểu lầm Tiền gia không biết đủ, nàng giải thích:

"Tiền gia không giống, nhà họ Tiền đi con đường chính đạo, là đường đường chính chính lấy được giấy phép buôn muối từ tay triều đình."

Vẻ mặt nàng nghiêm túc, giọng điệu chân thành:

"Thiên hạ ngày nay mang họ Kỳ, sớm muộn gì cũng sẽ thu hồi đường biển. Tơ lụa và trà là mạch máu kinh doanh của Đại Ngu, sớm muộn cũng sẽ quy thuộc triều đình. Lô Đạo Trung cũng thấy được điểm này, vì thế, ông ta trước thì tranh giấy phép buôn muối với ta, sau thì đầu quân cho Thế tử. Nhưng ông ta lại không thể rời khỏi Phác gia, hiện tại chỉ có thể làm cỏ đầu tường giữa triều đình và Phác gia, không thể một lòng trung thành với Thế tử."

"Thế tử giao giấy phép cho Tiền gia ta, ta liền đi trước hắn một bước, chiếm được ưu thế."

Nàng nghiêng đầu nhìn về phía Tống Duẫn Chấp, ánh lửa nhảy múa bên cạnh chiếu vào đôi mắt thiếu nữ, điểm xuyết những vệt sáng lấp lánh như sao trời, khát vọng thắng thua trong đáy mắt gần như hiện rõ ra ngoài.

"Lô gia không thể rời Phác gia, nhưng Tiền gia ta thì khác."

Nàng đã vòng vo một hồi lâu, Tống Duẫn Chấp đại khái đoán được nàng muốn nói gì, hỏi:

"Thì sao?"

Trong mắt Tống thế tử không còn sát khí, Tiền Đồng bèn nhích lại hai bước vừa lùi ra, ngồi sát bên cạnh thế tử, phân tích cặn kẽ với hắn:

"Tham vọng của Thôi gia và Lô gia đều lớn, nhưng lá gan bọn họ lại nhỏ. Làm vận chuyển đường biển bao nhiêu năm như vậy, chỉ biết nộp phí bảo kê cho Phác gia, chưa bao giờ dám mò đến địa bàn của nhà họ Phác. Thế tử hẳn đã hỏi Lô Đạo Trung, Phác gia có bao nhiêu chiến thuyền, bao nhiêu binh tướng, ông ta có trả lời Thế tử không?"

Nàng nói xong, với vẻ mặt chắc mẩm là hắn không thể nào biết được.

Tống Duẫn Chấp nhìn yêu nữ chằm chằm, hỏi:

"Cô nương biết?"

"Đêm nay vốn dĩ ta đã biết được một ít."

Tiền Đồng tiếc nuối thở dài một tiếng.

"Tiếc là bị Thế tử đuổi theo, kéo lên hòn đảo hoang này."

Bây giờ Tống Duẫn Chấp đã hoàn toàn hiểu rõ.

Ý của yêu nữ là, đêm nay nàng ta đến chỗ Phác gia là để thăm dò Phác gia thay cho triều đình.

Tống Duẫn Chấp không thể không thừa nhận sự thông minh và lanh lợi của yêu nữ.

Nàng ta rơi vào tay hắn, đây cũng là con đường sống duy nhất của nàng ta vào lúc này. Nhưng dựa vào đâu mà hắn lại tin một người miệng đầy lời dối trá, dám đẩy hắn xuống biển?

Hắn nói:

"Cô nương vẫn chưa trả lời câu hỏi vừa rồi của ta."

Lần này Tiền Đồng không trả lời ngay, im lặng một lúc rồi chậm rãi nói:

"Một tháng trước, ta đã chặn Thôi đại công tử trên biển, cho nổ tung mười thuyền trà hàng của hắn."

Tống Duẫn Chấp trong lòng mỉa mai, đáng mừng đáng mừng, cuối cùng yêu nữ cũng chịu thừa nhận.

Tiền Đồng chuyển ánh mắt về đống lửa, khẽ nói:

"A tỷ uống thuốc độc, trước khi chết có nói với ta, Thôi Vạn Chung đang buôn lậu, đã gây dựng sản nghiệp riêng ở đất Liêu. A tỷ còn nói Tiền gia không thể bán nước, bảo ta phải giết hắn."

Tống Duẫn Chấp nghe ra được sự căm hận trong giọng nói của nàng.

Nhưng hắn đã bị yêu nữ đùa giỡn quá lâu, không biết câu nào của nàng ta là thật, câu nào là giả.

Lại nghe nàng nói:

"Ta muốn biết rốt cuộc Thôi gia đã gây dựng những sản nghiệp nào."

"Muốn tìm hiểu rõ những gì nhà họ Thôi từng làm, phải đi lại con đường cũ của hắn, trước tiên phải có được sự tin tưởng của Phác gia, sau đó tiếp quản việc kinh doanh trà, mới có thể biết được số trà đó cuối cùng đã đi về đâu."

Tiền Đồng đột nhiên quay đầu hỏi vị thế tử có vẻ mặt trầm tĩnh:

"Tống Thế tử đã khám xét Thôi gia, cũng đã lấy được sổ sách buôn lậu của nhà họ Thôi, nhưng tại sao lại không chọn đi chất vấn Phác gia?"

Tống Duẫn Chấp nhìn ánh lửa nhảy múa trong con ngươi nàng.

Tiền Đồng cười tỏ tường:

"Bởi vì Thế tử cũng biết, chỉ dựa vào một cuốn sổ sách, vẫn chưa đủ để định tội Phác gia."

"Ta muốn mở ra một đội thuyền trên biển thuộc về nhà họ Tiền."

Nàng nhìn thẳng vào mắt hắn, không còn che giấu mục đích của mình nữa.

"Và Tiền gia chính là nội ứng lớn nhất của triều đình ở Dương Châu. Tiền Đồng ta tuy bất tài, nhưng tự nhận là tư chất hơn hẳn Lô gia. Đêm nay nếu không bị Thế tử cản đường, lúc này ta hẳn đã gặp được người của nhà họ Phác. Đợi trời sáng, thuyền của Tiền gia trở về Dương Châu, liền có thể gửi cho Vương Triệu một món quà lớn để đầu thành."

Cũng không phải là hoàn toàn thất bại.

Vẫn còn cơ hội xoay chuyển, nàng đầy tham vọng hỏi vị nam nhân cao quý bên cạnh:

"Tống Thế tử thấy thế nào?"

Nàng đã phân tích ra ưu thế của mình và yếu điểm của Lô gia. Tống Duẫn Chấp dù không còn tin tưởng yêu nữ, nhưng trong lòng cũng biết, những lời nàng ta nói không sai.

Trong tam đại gia, Thôi gia đã mất, Lô Đạo Trung không đáng tin cậy. Muốn chinh phục Phác gia, thực ra vị Thất cô nương của Tiền gia này là người thích hợp nhất.

Tuy nhiên, thành cũng do Tiêu Hà, bại cũng do Tiêu Hà.

Yêu nữ quá gian xảo, hắn không biết lòng đầu thành của nàng ta, rốt cuộc có mấy phần là thật.

Nhưng đêm qua nàng có thể trước mặt mọi người kéo hắn xuống biển, chính là đã chắc chắn Tống thế tử sẽ không tìm nàng tính sổ, và sau đó cũng sẽ không ảnh hưởng gì đến nhà họ Tiền.

Nàng bày mưu tính kế, mưu hoạch lâu như vậy, tuyệt không phải là kẻ lỗ mãng, không phải loại người vì buôn lậu một thuyền trà mà đoạn tuyệt đường lui của mình.

Tống Duẫn Chấp bắt đầu nghiêm túc cân nhắc những lời tiểu cô nương nói. Hồi lâu sau, hắn hỏi:

"Cô nương và Phác đại công tử từng có tư tình, bảo ta làm sao tin tưởng đây?"

Yêu nữ quay mặt về phía đống lửa, hắn chỉ có thể thấy nửa bên mặt của nàng ta, nghe nàng ta quả quyết nói:

"Trước sự nghiệp gia tộc, nói gì đến nhi nữ tư tình. Tình cảm có xung đột lợi ích, kết cục đều là vô ích. Tống Thế tử yên tâm, ta và Phác đại công tử, đã tuyệt đối không còn khả năng."

Tiểu cô nương đã bảo đảm như vậy, Tống Duẫn Chấp liền không hỏi nữa, dù sao hắn cũng không quan tâm quá khứ nàng ta đã có mấy đoạn tình cảm.

"Tiền gia muốn gì?"

Thiếu nữ buột miệng:

"Vì thương sinh mưu phúc, vì thiên hạ thái bình."

Tống Duẫn Chấp không muốn nghe yêu nữ nói nhảm:

"Nói vào chuyện chính, cho cô nương thêm một cơ hội."

Tiền Đồng bèn nói:

"Sau khi việc thành, mong triều đình tiếp tục giữ lại quyền vận chuyển trên biển Hoàng Hải cho Tiền gia."

Nhà họ Tiền hiện tại ở Hoàng Hải quả thực không có đội thuyền của riêng mình. Lợi ích là trên hết, Tống Duẫn Chấp có thể hiểu được.

Đang suy nghĩ có nên tạm thời đáp ứng điều kiện của yêu nữ hay không, đột nhiên hắn nghe nàng ta bật cười "phì" một tiếng. Tiếng cười khác hẳn mọi khi, mang mấy phần tự giễu và châm biếm:

"Thấy chưa, nói dối hay không thực ra không phụ thuộc vào người nói, mà phụ thuộc vào người nghe. Họ bằng lòng tin, thì đó là lời thật, không bằng lòng tin, thì đó là lời nói dối."