Chương 84

"Ôi phu nhân ơi, ngài không biết Cửu công tử phủ ta để lại cho công tử nhà ta bao

nhiêu bài tập đâu." Tiểu đồng nói: “Các người cũng không biết Cửu công tử Thám

hoa lang của chúng ta hung dữ thế nào, quản giáo các huynh đệ nghiêm khắc ra

sao. Hiện giờ các tiểu lang quân trong phủ ta ai nấy đều mặt mày ủ dột, than ngắn

thở dài đấy."

Sinh mẫu của Lăng Diên là Dương thị nói: "Ta không tin! Bài vở có nhiều đến mấy

thì chẳng lẽ không có thời gian ra nói vài câu?"

"Thật sự là không có. Công tử hiện giờ đã đổi lão sư rồi. Ngài ấy đã là tú tài, không

còn đọc sách cùng đám đồng sinh nữa. Hiện giờ thật sự đã khác rồi." Tiểu đồng nói:

“Phu nhân có chuyện gì cứ bảo ta, ta sẽ về thưa lại với công tử."

Ánh nến lung linh hắt bóng trên gương mặt kiều diễm của nàng.

Nghe hắn bộc bạch, Mạnh Nguyên Nguyên mới vỡ lẽ những ngày qua Hạ Khám

không hề chôn vùi tâm trí vào sách vở, mà đang âm thầm tìm kiếm những lối đi

riêng. Quả thật, hắn không phải kẻ nhu nhược ngồi chờ thời, bất cứ lúc nào cũng có

thể xoay chuyển cục diện.

Chỉ là, trước mắt có quá nhiều chông gai. Nếu cùng đặt chân đến Kinh thành, cả hai

sẽ phải đối mặt với vô vàn sóng gió. Mà nếu Hạ gia muốn ra tay, đối tượng đầu tiên

chắc chắn là nàng. Điều này, Hạ Thái Hòa đã từng cảnh cáo trên thuyền vào ngày

mùng ba Tết.

Trong thời điểm nhạy cảm này, làm sao nàng có thể trở thành gánh nặng, khiến hắn

phải phân tâm? Hơn nữa, liên quan đến tin tức của phụ thân, nàng cũng cần phải

quay về làm rõ.

Thay vì đâm đầu vào ngõ cụt, chi bằng lùi lại một bước để lấy đà cho tương lai. Đây

chính là phương án tối ưu nhất vào lúc này.

"Ta hiểu mà.” Mạnh Nguyên Nguyên gật đầu, môi nở nụ cười nhẹ nhàng: “Ta chỉ là

khởi hành tới Kinh thành chậm hơn một chút thôi. Trong khoảng thời gian này, vừa

hay ta có thể quay về Quyền Châu để xử lý vài việc riêng."

Hạ Khám mím chặt môi, hỏi dồn: "Rốt cuộc bọn họ đã nói gì với nàng?"

"Bảo ta rời đi.” Mạnh Nguyên Nguyên thẳng thắn đáp, chuyện này chẳng có gì phải

giấu diếm, nói ra rõ ràng mới có thể tháo gỡ nút thắt hiện tại: “Vì thế, chúng ta cứ

thuận nước đẩy thuyền theo ý họ cũng chẳng sao."

Nàng không muốn làm một nữ tử yếu đuối nấp sau lưng hắn, nàng muốn hiên

ngang đứng cạnh hắn, cùng nhau gánh vác mọi trọng trách. Nàng tin rằng hắn đủ

bản lĩnh để đưa ra những quyết định sáng suốt nhất.

Hạ Khám trầm mặc, bàn tay siết chặt lấy ngón tay nàng không buông: "Thực sự phải

vậy sao?"

Mạnh Nguyên Nguyên gật đầu khẳng định: "Chàng hãy an tâm lên Kinh thành tham

dự kỳ thi mùa Xuân đi."

Ánh nắng ban trưa phủ khắp vườn mai, ngay cả góc tường âm u cũng được sưởi ấm

đôi chút.

"Nàng có biết không.” Hạ Khám nở nụ cười thoáng nét cay đắng, đầu ngón tay khẽ

chạm vào lúm đồng tiền xinh xắn của nàng: “Thực ra ta đã chuẩn bị rất nhiều thứ

cho nàng rồi."

Mạnh Nguyên Nguyên không hỏi rõ là gì, vì lúc này chẳng phải thời điểm thích hợp

để bàn chuyện đó. Nàng thấu hiểu tấm lòng muốn che chở và ban cho nàng một

danh phận chính đáng của hắn. Nhưng đôi khi, mọi việc không thể chỉ dựa vào một

người, mà cần sự đồng lòng từ cả hai phía.

Hai người đứng dưới chân tường trò chuyện hồi lâu, cho đến khi Hưng An vội vã tìm

đến, báo rằng Tri châu đại nhân đang gọi Hạ Khám, hắn mới miễn cưỡng rời đi.

Rời khỏi vườn mai, Mạnh Nguyên Nguyên rảo bước trên con đường lát đá thanh

tịnh.

Lúc này, nơi sôi động nhất Hạ phủ chính là vườn mai, với rượu thơm trà nóng, chắc

hẳn đã đón thêm vài môn sinh nghèo đến nương nhờ Hạ gia. Nàng bước đi, vạt váy

màu xanh lướt nhẹ trên phiến đá trơn nhẵn, hướng sâu vào trong phủ đệ.

Bên ngoài nắng đã có chút ấm áp của tiết xuân nhưng khi vừa đặt chân vào Bác Văn

Đường, một luồng khí lạnh lẽo thâm trầm ập tới khiến người ta cảm thấy lạnh thấu

xương.

Ngoài kia vườn mai náo nhiệt là thế nhưng vị gia chủ Hạ Thái Hòa lại không hề lộ

diện. Lão ta vẫn giam mình trong viện tử tối tăm, như một con côn trùng sợ ánh

sáng, ẩn náu trong bóng tối mục rữa.

Cả gian chính đường tĩnh lặng đến đáng sợ, chỉ vang lên tiếng kêu ùng ục của chiếc

bình thuốc lào. Hạ Thái Hòa tựa người trên ghế thái sư, nhắm mắt hưởng thụ khói

thuốc, gương mặt nhăn nheo tựa vỏ cây già nua bị bao phủ bởi lớp khói mù mịt.

Dưới chân lão ta, một nha hoàn xinh đẹp đang quỳ trên nền gạch băng giá, đôi tay

run rẩy đấm bóp cho lão ta.

Mạnh Nguyên Nguyên đứng giữa sảnh, cách lão ta chừng năm sáu bước. Nàng đã

vào đây khá lâu nhưng Hạ Thái Hòa không hé răng, nàng cũng lặng lẽ đứng chờ.

"Khụ khụ..."

Một tiếng ho khẽ phá vỡ sự im lặng. Đó là vị tì nữ kia không nhịn được, bị khói

thuốc của Hạ Thái Hòa phả thẳng vào mặt. Gương mặt xinh đẹp như đóa phù dung

của nàng ta phút chốc cắt không còn giọt máu vì hoảng sợ.

Hạ Thái Hòa vốn đang thong thả hưởng thụ bỗng mở bừng mắt, đôi đồng tử đục

ngầu lóe lên vẻ tàn nhẫn.

Nha hoàn hoảng loạn quỵ xuống, dập đầu van xin: "Lão thái gia xin tha cho nô... Á!"

Lời còn chưa dứt, chỉ nghe một tiếng "cộp" khô khốc, bình thuốc bằng đồng trong

tay Hạ Thái Hòa vung lên nện thẳng vào đầu nha hoàn. Nàng ta thét lên một tiếng

đau đớn rồi đổ gục xuống đất, máu tươi từ trán tuôn ra xối xả, toàn thân co giật dữ

dội. Dù đau đến tận xương tủy, nàng ta cũng không dám thốt lên tiếng thứ hai.

Từ cửa, hai bà tử mặt mày lạnh tanh đi vào, kéo lê nha hoàn kia đi như kéo một bao

cát, hoàn toàn ngó lơ vết thương sâu hoắm trên đầu nàng ta.

"Thứ không biết điều." Hạ Thái Hòa làu bàu chửi một câu, rồi tựa lưng vào ghế, thở

phào một hơi đầy khoái chí.

Mạnh Nguyên Nguyên siết chặt lòng bàn tay. Cách đó hai bước chân, chiếc bình

đồng kia nằm chỏng chơ, trên đó vương những vệt máu tươi, đỏ rực y hệt đóa hồng

mai ngoài vườn.

Lòng nàng lạnh lẽo đến tận đáy. Mạng người ở nơi này rốt cuộc là cái gì? Người ta

thường nói bọn giặc cướp tàn bạo nhưng những gia tộc danh giá đạo mạo này thì có

hơn gì đâu? E rằng cảnh tượng này cũng là cố ý diễn cho nàng xem, để nàng biết

đường mà an phận.

"Qua Tết Thượng Nguyên, khi sông thông thuyền, ta sẽ rời đi." Mạnh Nguyên

Nguyên cuối cùng cũng lên tiếng, ánh mắt rời khỏi chiếc bình đồng, trong lòng trào

dâng cơn ác cảm.

Hạ Thái Hòa lim dim đôi mắt: "Đã nói rõ ràng với nó rồi chứ?"

"Ta đã nói rõ.” Mạnh Nguyên Nguyên đáp.

Dứt lời, nàng từ trong tay áo lấy ra một tờ giấy, bước tới trước, đi qua chiếc bình

đồng, đế giày không tránh khỏi vấy chút máu trên nền gạch. Đến trước mặt Hạ Thái

Hòa, nàng dùng hai tay dâng tờ giấy lên.

"Ngươi uống trà hay là uống nước lê mùa thu?" Mượn chuyện nói năng, nàng né

tránh câu hỏi của Tiêu Tình nương, còn bất động thanh sắc nhận lại cuốn tự thiếp

từ tay nàng.

"Không uống nữa, ta chỉ qua đây đi dạo chút thôi." Tiêu Tình nương nói: “Gần đây

chán quá, hay là chúng ta đi tìm Thập Tam nương chơi đi."