Chương 66

Dịch giả: ❣️❣️ Lãnh Nguyệt Hoa Sương ❣️❣️

Trước khi quay về, Lục Trầm Ngọc dặn Tu mấy ngày nữa cô mới ghé lại, nếu bên bộ lạc Thạch Nhai có mang đồ đến đổi muối thì Tu tự mình quyết định là được.

Bên cửa hàng mới sắp khai trương, mấy hôm nay cô phải chạy lo việc bên đó.

Trên đường về, Lục Trầm Ngọc tranh thủ bắt thêm một sọt ốc và mấy con cá mây, định bụng buổi chiều ghé thăm ông Diêm với ông Lý.

Về đến nhà, cá được thả vào chậu nước dưỡng sống, mấy bụi cúc cây cát vừa đào về cũng được trồng vào chậu. Xong xuôi, cô gọi điện hẹn ông Diêm và ông Lý, nói có vài thứ muốn nhờ hai người xem giúp.

Nghe Lục Trầm Ngọc nói có đồ tốt, phản ứng đầu tiên của ông Lý là nghĩ đến đồ ăn, còn ông Diêm lại nhớ tới lời hứa lần trước—nếu cô có tìm được loại hoa cỏ lạ nào thì sẽ mời ông tới xem.

Cả hai nghe xong đều rất hào hứng đồng ý.

“Có xa xôi gì đâu, tụi ông qua nhà con luôn, mấy bữa rồi không qua ăn uống gì, thèm chết được.” Ông Lý nói vậy.

Ông Diêm cũng không vòng vo: “Tìm được hoa rồi à?”

Nghe Lục Trầm Ngọc xác nhận, hai người dứt khoát bảo lát nữa sẽ ghé liền.

Sáng sớm bảy giờ Lục Trầm Ngọc đã đi, bên kia nán lại cũng ba tiếng, giờ đã hơn mười một giờ, hai người kia đến là vừa khéo ăn trưa.

“Vậy cháu làm món cá om dưa với mầm khoai cho hai ông nhé.”

Ông Lý nghe tới đó mắt sáng rỡ, đồng ý ngay không cần suy nghĩ.

Món dưa mầm khoai này được làm từ mẻ mầm đầu tiên mà Lục Trầm Ngọc mang về lần trước, mẻ thứ hai vẫn đang phơi ngoài sân.

Thật ra dưa mầm khoai là món muối chua khá dễ làm, chỉ cần rửa sạch, gọt vỏ mầm khoai, cắt khúc ngắn bằng nửa đốt ngón tay, rắc muối để xả nước, sau đó rửa lại bằng nước sạch rồi để ráo.

Mầm khoai sau khi ráo nước thì cho vào hũ thủy tinh khô ráo sạch sẽ, thêm tỏi băm, ớt, rồi đổ nước đun sôi để nguội ngập mặt, đậy kín, ba bốn hôm sau là có thể ăn được.

Ai thích ăn cay thì có thể trộn mầm khoai đã phơi cùng ớt giã, tỏi băm, gừng xắt nhuyễn rồi nén chặt trong hũ kín, cũng đợi chừng ba bốn hôm.

Dưa mầm khoai giòn, chua dịu, rất đưa cơm, giống như dưa muối, còn là nguyên liệu phụ không thể thiếu trong nhiều món ngon, ví dụ như mầm khoai xào vịt, hay như món cá om dưa mà Lục Trầm Ngọc định làm hôm nay.

Ba con cá vược mà cô bắt về con nào cũng hơn 2 cân, cô chọn ra ba con, một con để đãi ông Lý với ông Diêm, hai con còn lại để ăn trong nhà.

Cá làm sạch rồi đem chiên lửa nhỏ cho vàng đều hai mặt, gắp ra để riêng. Tiếp đó cho dầu vào chảo, phi thơm hành, gừng, tỏi, ớt ngâm, ớt hiểm, sau đó cho dưa mầm khoai vào đảo sơ rồi mới cho cá vào. Thêm nước vừa đủ, đậy nắp, om lửa nhỏ khoảng mười phút là có thể dọn ra.

Trong lúc Lục Trầm Ngọc đang om cá thì ông Lý và ông Diêm tới, vốn cùng khu nên đi bộ sang rất nhanh.

Trên bếp, nồi sắt sôi ùng ục, mùi chua đặc trưng của dưa mầm khoai hòa với hương thơm ngọt của cá, cứ thế tràn ngập gian bếp.

Ông Lý vừa mở cửa đã hít mũi một cái, nói ngay: “Ui cha! Mùi chua đúng chuẩn rồi đấy!”

Nói rồi bước thẳng đến cửa bếp, ánh mắt dính chặt vào nồi cá trên bếp.

“Đến đúng lúc đấy, cháu vừa om xong.” Lục Trầm Ngọc nói, vừa mở nắp nồi, hơi nước trắng xóa bốc lên nghi ngút.

Cô gắp cá ra, mỗi con một đĩa, đủ ba đĩa đầy đặn.

Cơm nước bày ra xong xuôi, ai nấy đều lấy chén, sẵn sàng nhập tiệc.

Trên bàn, cá vược chiên vàng rộm nằm trong lớp nước om sánh nâu hổ phách, bên trên phủ đầy ớt đỏ xắt nhuyễn và gừng sợi vàng tươi, điểm thêm mấy khúc dưa mầm khoai màu nâu đất.

Ông Lý nhìn con cá trước mặt, lớp da chiên giòn nổi bọt, đã ngấm đủ vị nên chuyển thành màu nâu hấp dẫn. Ông dùng đầu đũa gắp nhẹ một miếng, phần thịt cá vốn trắng phau giờ đã nhuộm màu đậm hơn, nhìn qua đã biết thấm vị.

Miếng cá vào miệng, lớp ngoài giòn rụm, bên trong vẫn mềm thơm, cái chua của dưa, cái cay của ớt vừa khéo át đi độ tanh và béo, chỉ còn lại vị ngọt mềm của thịt cá cùng dư vị chua thanh dễ chịu.

Ông nếm thêm miếng dưa mầm khoai.

Món này không phải nơi nào cũng có, cả ông Lý với ông Diêm đều chưa từng ăn. Giờ ăn thử thấy mới mẻ hẳn.

Vị giòn, chua, cay, lại kèm chút hương cỏ cây và nước cá, ăn một miếng là muốn ăn nữa.

“Cái này… gọi là dưa mầm khoai à? Làm bằng gì thế?”

Lục Trầm Ngọc đáp: “Là phần thân non của cây khoai môn, bọn cháu tự muối đấy. Sao, ông Lý chưa ăn bao giờ à?”

Ông Lý lắc đầu: “Khoai thì ăn rồi, chứ thân non thì đúng là chưa.”

“Vậy ông thấy mùi vị thế nào?”

“Chua giòn dễ ăn, cực kỳ bắt cơm.”

Ông Diêm ngồi cạnh đã ăn hết nửa chén cơm, ngẩng lên giục: “Ông Lý, ăn nhanh lên, ăn xong tôi còn đợi xem hoa đấy.”

Ăn uống xong, dưới sự thúc giục của ông Diêm, Lục Trầm Ngọc dẫn hai người ra sân xem hoa.

Ba người đi đến một góc nhỏ trong sân, ở đó có một chậu cúc cây cát vừa trồng sáng nay, và chậu kim mạn hoa lần trước đào được.

Vừa bước đến nơi, ánh mắt ông Diêm lập tức dừng lại trên chậu cúc cây cát.

Ông khựng bước, nhìn chăm chăm vào cây, hơi thở cũng nhẹ đi hẳn.

“Đây… chính là cúc cây cát.” Ông khẽ ngồi xổm xuống, cẩn thận ngắm kỹ, “Dáng đứng hiên ngang, cánh hoa nền trắng pha chỉ đỏ, dung hòa giữa vẻ rực rỡ, quý phái và cổ kính, không lẫn đi đâu được, đúng là cúc cây cát rồi.”

Ông nhẹ nhàng nâng một bông hoa đang nở rộ, nhìn chằm chằm một hồi rồi bất chợt quay đầu lại, mắt sáng rực nhìn Lục Trầm Ngọc:

“Con nhặt được chậu này ở đâu thế? Là người nhà con mang từ trong núi sâu về à?”

Nghe cô gật đầu xác nhận, ông Diêm bật cười sảng khoái.

“Ha ha ha, không ngờ cả đời tôi lại có ngày tận mắt thấy được một đóa hoa hiếm thế này!”

Giọng ông kích động đến mức có hơi run.

Ông Lý ít thấy bạn mình xúc động như vậy, cũng tò mò ghé lại nhìn thử, nói: “Ông Diêm, có cần làm quá vậy không? Chẳng phải chỉ là hoa dại thôi sao…”

“Đây là ‘Kim Ty Độ Kiếp’ trong truyền thuyết đấy!” Ông Diêm lập tức phản bác, chỉ vào đường gân đỏ trên cánh hoa, nói: “Nhìn đi, đường vân đỏ này trông chẳng giống đuôi phượng sao?”

Lục Trầm Ngọc cũng cúi xuống nhìn theo, quả thật có điểm đặc biệt.

Đường chỉ đỏ ấy không trải đều, mà uốn lượn như vân lông chim, dưới nắng còn ánh lên sắc kim loại. Lạ nhất là khi thay đổi góc nhìn, những vân đỏ ấy dường như cũng dịch chuyển theo, nhìn kỹ có phần rợn người.

Ông Diêm nói tiếp: “Cánh hoa này còn nhiều lớp hơn hoa cúc cây cát bình thường, nên nhìn mới giống phượng đến vậy.”

Lục Trầm Ngọc tò mò hỏi: “Ông Diêm, hoa này đặc biệt lắm hả? Có thể bán được giá cao không?”

So với hoa lá, cô quan tâm hơn chuyện… có thể đổi được bao nhiêu tiền.

“Không chỉ đặc biệt!” Ông Diêm nói mà giọng run lên: “Đây là giống biến dị trăm năm có một! Cúc cây cát thường chỉ có vân cát vàng, còn cây này lại mang họa tiết phượng hoàng. Nếu đưa ra đấu giá, chắc chắn là giá trên trời!”

Nghe tới đây, Lục Trầm Ngọc cũng thấy tim đập thình thịch. Trời ơi, giá trên trời! Cô sắp phát tài rồi!