Chương 116: Của Hồi Môn

Lúc rạng sáng, sương mù còn giăng khắp lối, Tiền Đồng vớt được Phác Tam công tử từ hạ lưu sông Hoài lên.

Phác Tam bị sặc nước, hôn mê bất tỉnh một hồi lâu. Đợi đến khi tỉnh lại, khó nhọc mở mắt ra, nhìn thấy gương mặt quen thuộc của Tiền Đồng thì sững sờ, vội vàng kéo lại y phục ướt sũng trên người, lắp bắp hỏi:

"Đồng tỷ tỷ,... sao tỷ lại ở đây?"

Tiền Đồng không trả lời câu hỏi thừa thãi của hắn, lạnh lùng hỏi ngược lại:

"Huynh trưởng ngươi đâu?"

Phác Tam công tử nghe vậy liền hiểu vì sao Tiền Đồng có mặt ở chốn nguy hiểm này. Chắc là nàng nghe tin Vương gia và Phác gia quyết chiến, lo lắng cho an nguy của huynh trưởng nên mới bất chấp hiểm nguy mà đến. Hắn cúi đầu, giọng buồn bã:

"Huynh trưởng đi Hoàng Hải rồi."

Ngày huynh trưởng rời khỏi phủ Tri Châu, liền dứt khoát không chút lưu luyến mà trở về với biển cả mênh mông.

Lúc đi, Tam công tử nghe thám tử của huynh trưởng báo lại, đường biển cũng bắt đầu nổi sóng gió không yên. Sau khi trà bị triều đình quản chế, hải tặc hoành hành ngang ngược, đang lăm le muốn từ Dương Châu đổ bộ lên bờ cướp bóc.

Tam công tử cảm thấy vô cùng tuyệt vọng.

Hắn không hiểu Phác gia thân là thương hộ trấn giữ đường biển mấy chục năm nay, một lòng vì nước vì dân, tấc đất không nhường cho giặc, tại sao lại rơi vào hoàn cảnh bi đát như ngày hôm nay. Nhưng những uẩn khúc này hắn có hỏi Tiền Đồng cũng vô dụng, chỉ đành rầu rĩ nói:

"Đa tạ Đồng tỷ tỷ, tỷ lại cứu đệ một mạng nữa rồi."

Tiếng chém giết của người Phác gia và Bình Xương Vương vẫn văng vẳng vọng lại.

Tiền Đồng không chần chừ, đưa hắn lên ngựa, phi nhanh tới thị trấn gần nhất để lánh nạn.

Tam công tử được thay bộ y phục khô ráo, uống bát canh gừng nóng hổi để hồi sức, nhưng vẫn không quên chuyện trọng đại phụ thân giao phó.

Tuy hắn không gặp được Tống Thế tử, nhưng Đồng tỷ tỷ là người tâm phúc, chẳng bao lâu nữa sẽ gả cho ngài ấy, tìm nàng báo tin cũng như nhau.

Tam công tử kể lại tin tức mật trong tờ giấy kia cho Tiền Đồng:

"Bình Xương Vương vì che giấu sự thật tàn khốc năm năm trước nên muốn diệt khẩu toàn bộ người biết chuyện."

"Phác gia ta đi đến bước đường cùng hôm nay cũng chẳng còn gì để sợ hãi hay luyến tiếc nữa. Gia phụ lệnh cho ta mang tin đến cho Tống Thế tử, Phác gia nguyện ý phối hợp với triều đình điều tra triệt để vụ án năm xưa."

Tiền Đồng gặp được gia chủ Phác gia - Phác Hoài Lãng vào chập tối ngày hôm sau.

Từ Đặng Châu đi ra, người còn chưa kịp đặt chân đến Dương Châu đã bị Bình Xương Vương tìm tới tận cửa, chặn đánh ở Lâm Châu một trận sống mái kinh thiên động địa suốt một ngày một đêm. Kết cục thảm khốc, cả hai bên đều tổn thất nặng nề, không ai được lợi.

Bình Xương Vương mất cùng lúc ba đứa nhi tử, bản thân trúng một mũi tên độc. Còn binh lực hùng hậu của Phác Hoài Lãng đa phần cũng bị ông ta giữ chân, tiêu diệt ở bờ bên kia, chỉ còn lại một đội tinh binh hơn hai mươi người liều chết phá vòng vây xông ra.

Biết tin Tam công tử được Tiền Đồng ra tay cứu giúp, gia chủ Phác gia rất nhanh đã tìm tới cửa.

Ban đầu nghe thấy cái tên Tiền Đồng, gia chủ nhà họ Phác còn ngẩn người một lúc. Tiền Đồng là ai?

Đến khi được thuộc hạ báo cho biết đó là Thất cô nương Tiền gia, người năm xưa từng định bỏ trốn cùng trưởng tử của ông, Phác Hoài Lãng mới lờ mờ có chút ấn tượng.

Trong ký ức nhạt nhòa của ông ta, đối phương vẫn chỉ là một nha đầu vắt mũi chưa sạch, chẳng có gì nổi bật.

Ngược lại Tiền gia, trong cơn biến cố long trời lở đất này lại bình an vô sự một cách kỳ lạ. Ngay cả nhà họ Phác hùng mạnh của ông ta cũng khó thoát kiếp nạn, vậy mà Tiền gia không những an nhiên tự tại, mà còn leo lên được cành cao là mệnh quan triều đình Tống Thế tử, khiến ngài ấy cam tâm tình nguyện tam thư lục lễ cưới hỏi đàng hoàng.

Thế nên, khi Phác Hoài Lãng lần đầu tiên chính thức đối mặt với Tiền Đồng, ông ta đã nheo mắt quan sát kỹ lưỡng một hồi lâu.

Dáng dấp quả thực xinh đẹp, yêu kiều, nếu không cũng chẳng khiến Phác Đại tài giỏi của ông hồn xiêu phách lạc, bị mê muội đầu óc đến mức cầu xin lão tổ tông tách khỏi gia phả nhà họ Phác, lập hộ riêng chỉ để được ở bên nàng.

Nhưng thế gian này tiểu cô nương xinh đẹp thì nhiều vô kể, người có thể khiến bậc thiên chi kiêu tử, mắt cao hơn đầu như Tống Duẫn Chấp không màng thân phận khác biệt quyết ý cưới nàng làm chính thê, tuyệt đối không chỉ đơn giản là nhờ vẻ bề ngoài.

Cái nhìn soi xét, đầy áp lực của Phác Hoài Lãng có hơi lâu. Ông ta quanh năm bám rễ trên biển cả sóng gió, giao thiệp với người Hồ hung hãn, trên người không tránh khỏi toát ra vài phần sát khí lạnh lẽo, khí thế uy nghiêm có thể sánh ngang với lão tướng triều đình.

Đổi lại là tiểu cô nương nhà khác, e là đã sớm run rẩy cúi đầu lùi bước, tránh xa ba thước.

Vậy mà Tiền Đồng đối diện lại chẳng hề nao núng, nàng cười với ông ta một cách phóng khoáng, tự tin, nhiệt tình chào hỏi như gặp lại người quen cũ:

"Phác bá bá vạn phúc, đã nhiều năm không gặp, thân thể Phác bá bá vẫn cường tráng như xưa, hùng phong vẫn lẫm liệt như thuở nào."

Tiền gia đại phòng đã chết hết, nhà họ Tiền hầu như chẳng còn nam đinh nối dõi, chỉ còn lại một đám tiểu cô nương chân yếu tay mềm, có thể làm nên trò trống gì.

Phác Hoài Lãng có chút bất ngờ, trong lòng thầm đánh giá lại.

Tiền gia vậy mà lại sinh ra một Thất cô nương có phách lực hơn người như vậy.

"Cô nương chính là Tiền Đồng?"

Phác Hoài Lãng nén xuống nghi hoặc trong lòng, cũng miễn cưỡng nặn ra một nụ cười xã giao với nàng, hỏi:

"Là cô nương đã cứu nhi tử ta?"

"Chuyện nhỏ nhặt thôi, Phác bá bá không cần để trong lòng." Tiền Đồng thong thả giải thích:

"Hôm yến tiệc vãn bối cũng có mặt, chứng kiến Đại phu nhân và Vương gia nảy sinh hiểu lầm, không ngờ bà ấy lại bị độc thủ hại chết thảm thương trong ngục. Nghe nói Đại công tử và Tam công tử đến Lâm Châu, vãn bối trong lòng không yên tâm nên mạo muội chạy tới xem sao."

"Tiền - Phác hai nhà đều là thương nhân cùng hội cùng thuyền, khi đại bá còn sống, quan hệ với Phác bá bá vốn giao hảo thâm tình, nay gặp hoạn nạn, có chỗ nào cần giúp đỡ, Phác bá bá cứ việc mở lời, vãn bối xin dốc sức."

Chuyện giao hảo năm xưa giữa Tiền gia và Phác gia, ngẫm lại cũng tựa như lớp sương mỏng trên mặt hồ, nhìn thì hữu tình nhưng thực chất chỉ được kết nối bởi hai chữ "lợi ích".

Nào có cái gọi là thâm tình đại nghĩa, vào sinh ra tử như lời nàng vừa thốt ra.

Nhà họ Phác hiện nay đang ở trong cục diện nào?

Trở mặt thành thù với chỗ dựa duy nhất là Bình Xương Vương, lại dăm ba lần to gan ám sát mệnh quan triều đình.

Có thể nói, con thuyền Phác gia đang chao đảo giữa dòng nước xiết, bốn bề thọ địch, gần như đã bước một chân vào cửa tử, rơi vào cảnh ngộ người người muốn tru diệt.

Tiền gia của nàng đã may mắn bám được vào cành cao ngất trời là Tống Thế tử, hà cớ gì phải lội xuống vũng nước đục ngầu, hôi tanh này của nhà họ Phác?

Nếu bảo rằng vì chút tình cảm nhi nữ thường tình, khiến Thất cô nương nhà họ Tiền nhớ mãi không quên trưởng tử của ông mà ra tay tương trợ, thì Phác Hoài Lãng này quyết không tin.

Ông là kẻ đã dùng đao kiếm và máu tươi mở ra con đường sống cho Phác gia giữa thời loạn thế, đâu phải hạng phụ nhân thiển cận, tầm nhìn hạn hẹp như Đại phu nhân hay Tam phu nhân trong nhà.

Ông ta tuyệt nhiên không tin.

Đem nhi tử của mình so với Tống Thế tử danh gia vọng tộc, ông ta vẫn còn đủ minh mẫn để biết ai là rồng, ai là rắn.

Tiền đồ của nhà họ Tiền nặng tựa Thái Sơn, há có thể đem so với chút tình cảm nam nữ nhẹ tựa lông hồng. Phác Hoài Lãng ánh mắt sắc lạnh, nói thẳng:

"Tiền cô nương chuyến này mạo hiểm tới đây rốt cuộc là có toan tính gì, cứ việc nói thẳng, không cần phải vòng vo tam quốc với lão phu."

"Phác bá bá đã thẳng thắn như vậy, vãn bối cũng chẳng cần phải giấu giếm làm gì."

Tiền Đồng thần sắc ung dung, không chút e thẹn của nhi nữ thường tình, chậm rãi nói:

"Phác bá bá hẳn cũng đã nghe phong thanh về hôn sự giữa ta và Tống Thế tử. Chỉ còn mười mấy ngày nữa, tại Dương Châu này, ta sẽ cùng Thế tử bái đường thành thân."

Nàng ngừng một chút, giọng nói mang theo vài phần tự giễu nhưng lại vô cùng kiên định:

"Phác bá bá cũng là người thương hộ, bao năm lăn lộn thương trường, hẳn thấm thía cái phận thấp hèn của kẻ làm buôn bán."

"Vãn bối thân là nữ nhi nhà thương nhân, xét về gia thế, làm sao xứng đáng đứng cạnh nhi tử độc nhất của Trưởng công chúa?"

"Vãn bối không ngại người đời chê cười mà nói thẳng. Hiện giờ vãn bối còn có thể cậy nhờ chút nhan sắc này để lung lạc Thế tử, ép chàng liên hôn với Tiền gia. Nhưng đường dài ngựa hay, sau này làm sao vãn bối qua được cửa ải khắt khe của Hầu gia và Trưởng công chúa?"

“Muốn ngồi vững ở vị trí trưởng tức Hầu phủ, đâu phải chuyện dễ dàng, chung quy vẫn phải có chút bản lĩnh làm 'của hồi môn' mới được.”