Chương 117: Bi Ai

Phác Hoài Lãng nghe đến đây, đôi lông mày hoa râm khẽ động. Ánh mắt ông ta nhìn vị Thất cô nương trước mặt đã thay đổi, từ coi thường chuyển sang vài phần kiêng nể.

Tiền Đồng tiếp lời, từng chữ như gõ vào lòng người:

"Nếu Phác bá bá đã có ý định buông bỏ can qua, đàm phán cầu hòa với triều đình, vãn bối nguyện ý đứng ra làm kẻ bắc cầu."

"Nếu triều đình có thể không tốn một mũi tên hòn đạn mà thu phục được Dương Châu, khai thông vận hà, thì vãn bối - kẻ đứng giữa kết minh - há chẳng phải cũng được coi là một đại công thần sao?"

Tiền Đồng mỉm cười, nụ cười nhẹ nhàng nhưng không hề che giấu dã tâm và những toan tính sâu trong đáy mắt.

Phác Hoài Lãng trầm ngâm nhìn nàng một hồi lâu, rồi bỗng nhiên ngửa mặt lên trời cười lớn, lời lẽ đầy vẻ tán thưởng:

"Thảo nào! Trong Tứ đại thương hộ lừng lẫy một thời, nay chỉ còn Tiền gia các người là bình an vô sự. Tiền cô nương, tuổi trẻ tài cao, quả thật có phong thái sát phạt quyết đoán của đại bá ngươi năm xưa."

Tiền Đồng khẽ siết chặt bàn tay giấu trong tay áo, trên mặt lại lộ vẻ ngượng ngùng:

"Mọi người đều quá khen, nhưng thuở nhỏ vãn bối ham chơi, không biết lo nghĩ cho đại cục gia tộc nên hiểu biết về đại bá rất ít. Nếu Phác bá bá có thể kể cho vãn bối nghe đôi chút về sự thông minh tài trí của đại bá, vãn bối vô cùng cảm kích."

Phác Hoài Lãng thấy vẻ mặt nàng chân thành thỉnh giáo, trong lòng buông lỏng cảnh giác đôi chút, bèn nói:

"Đại bá của cô nương... nói ra thì dài dòng, tóm lại đó là một người thông minh tuyệt đỉnh..."

"Vãn bối lại không thấy vậy."

Lời nói của Tiền Đồng đột ngột cắt ngang, lạnh lẽo như gáo nước lạnh:

"Nếu ông ấy thực sự thông minh, đã chẳng rơi vào kết cục bi thảm, bị người Hồ loạn đao chém chết nơi đất khách quê người. Nghe mẫu thân vãn bối kể, năm xưa bá mẫu khóc hết nước mắt không nỡ xa ông ấy, cầu xin ông ấy cùng đi ra biển diệt giặc, ông ấy một mực không nghe."

"Nếu khi đó ông ấy chịu đi, có ông ấy và đại huynh túc trí đa mưu ở bên bảo vệ, thì bá mẫu và nhị huynh làm sao phải bỏ mạng giữa biển khơi mịt mù, đến nay thi cốt cũng lạnh lẽo nơi nào chẳng tìm thấy..."

Vẻ mặt Tiền Đồng trầm xuống đầy đau thương, nhưng nếu nhìn kỹ, trong đáy mắt kia lại ẩn chứa một luồng oán khí ngút trời.

Sắc mặt Phác Hoài Lãng cứng đờ, ông ta không muốn cùng nàng khơi lại những chuyện cũ đau lòng này, bèn buông một câu bâng quơ:

"Mỗi người có cái mạng riêng, âu cũng là số kiếp." Ông ta lập tức chuyển hướng sang chính sự:

"Đã là Tiền cô nương đại diện cho triều đình đến đây làm thuyết khách, không biết cô nương cảm thấy Phác gia ta phải đưa ra thành ý nặng tựa bao nhiêu mới có thể làm động lòng Tống Thế tử?"

Tiền Đồng cũng nhận ra mình đã thất thố, nàng hít sâu một hơi, điều chỉnh lại tâm tư rồi quay về bàn đàm phán:

"Phác bá bá không biết đấy thôi, sản nghiệp của nhà họ Phác tại Dương Châu sau cơn binh biến hiện nay đã điêu tàn đến bảy tám phần. Thứ duy nhất còn giá trị có thể đặt lên bàn cân, chỉ còn lại quyền kiểm soát vận hà và hai bãi muối lớn ở Hoài Nam."

Những trà lầu sầm uất, những kho vải vóc, hương liệu quý giá từng là niềm tự hào của Thôi gia và Lô gia, nay đều đã quy về quốc khố triều đình.

Về việc thế cục xoay vần ra sao để đi đến bước đường cùng này, Tiền Đồng lảng tránh không bàn, cũng chẳng ngại để Phác Hoài Lãng tự mình suy diễn.

Thực ra, thứ Phác gia nắm giữ đâu chỉ có bấy nhiêu, còn có hai tuyến đường biển huyết mạch phía sau Dương Châu - con đường sinh tiền vô tận.

Nhưng Tiền Đồng không "sư tử ngoạm", nàng không đòi hỏi tất cả, coi như đã chừa lại cho nhà họ Phác một con đường lui cuối cùng.

Phác Hoài Lãng là con cáo già trên thương trường, sao không nghe ra mấu chốt trong đó. Ban đầu khi nghe tin phu nhân của ông ta định khai thông vận hà, ông ta đã kịch liệt phản đối.

Việc này Phác gia chẳng những không thu được chút lợi lộc nào mà còn trực tiếp đe dọa đến thế lực của Bình Xương Vương. Nhưng vật đổi sao dời, tình thế nay đã khác.

Con bài trong tay nhà họ Phác ngày càng mỏng, quan hệ với Bình Xương Vương cũng đã rạn nứt đến mức không thể hàn gắn, đã trở thành sinh tử chi thù, ông ta cần gì phải quan tâm đến thái độ của đối phương nữa.

Ông ta nheo mắt hỏi:

"Tiền cô nương thông minh như vậy, chẳng lẽ không biết hai bãi muối của Phác gia ta từ sớm đã giao quyền quản lý cho Bình Xương Vương rồi sao?"

Tiền Đồng nhếch môi cười, một nụ cười đầy ẩn ý:

"Phác bá bá đã quyết tâm trở mặt với Bình Xương Vương, chẳng lẽ hai bãi muối đó vẫn định cam tâm tình nguyện để mặc cho ông ta nắm trong tay hưởng lợi?"

Ý tứ này quá rõ ràng.

Muốn sống, hãy đi cướp lại từ tay Bình Xương Vương.

Không đợi Phác Hoài Lãng kịp kinh ngạc trước bàn tính như ý đầy táo bạo của Tiền Đồng, lại nghe nàng bồi thêm một đòn chí mạng:

"Phác bá bá có lẽ chưa rõ nội tình, ngoài việc Vương gia mang họ Kỳ của hoàng thất, thì mẫu gia của Vương phi và phu quân tương lai của tiểu cô tử nhà vãn bối cũng có dây mơ rễ má thân thích."

"Khi quan tài Vương phi rời khỏi phủ Tri châu, quyến thuộc của Bình Xương Vương phủ ai nấy đều ra sức lấy lòng tiểu cô tử nhà ta. Nếu đến lúc đó Vương gia nhanh tay hơn, dâng hai tòa bãi muối này làm lễ vật cho Thế tử để cầu an, thì Phác gia các người còn lại cái gì để đàm phán?"

Mí mắt Phác Hoài Lãng giật giật liên hồi, trong lòng dấy lên một nỗi bất an to lớn.

Tiền Đồng biết những gì cần nói đã nói xong, nàng chậm rãi đứng dậy, chỉnh lại y phục:

"Phác bá bá vừa mới trở về, đường xa mệt mỏi còn chưa kịp nghỉ ngơi, vãn bối không dám làm phiền thêm nữa. Đợi Phác bá bá suy nghĩ kỹ thiệt hơn rồi báo cho vãn bối một tiếng là được."

Tiền Đồng không vội đi, nàng quyết định ở lại trấn nhỏ này, tĩnh tâm đợi chờ hồi kết của trận chiến.

Phác Hoài Lãng vốn định về Dương Châu trước rồi mới tính kế sách, nhưng nghe xong những lời phân tích sắc bén của nàng, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng trước sau, ông ta quyết định quay lại đóng quân bên bờ sông Hoài.

Lần này, thế cờ đã đảo ngược, ông ta trở thành kẻ chặn đường về Dương Châu của Bình Xương Vương.

Trước khi rời đi, Phác Hoài Lãng gọi Tam công tử lại, ánh mắt lóe lên tia sát khí lạnh người:

"Con ở lại canh chừng nàng ta. Nếu ta có mệnh hệ nào không thể trở về, lập tức giết chết Tiền Đồng."

Tam công tử sững sờ, mặt cắt không còn giọt máu, hoảng hốt thốt lên:

"Đồng tỷ tỷ... tỷ ấy..."

"Con nghĩ nàng ta là người tốt sao?" Phác Hoài Lãng cười lạnh, nhìn tam nhi tử ngốc nghếch của mình, lòng đầy chua xót và phẫn nộ, nghiến răng nói: "Ba huynh đệ các ngươi nếu có được một nửa tài trí và sự tàn nhẫn của nữ nhân kia, nhà họ Phác cũng không đến nỗi đi vào bước đường cùng quẫn hôm nay."

Bi ai thay cho Phác gia! Kẻ đủ tàn nhẫn thì không có trí tuệ, kẻ có trí tuệ lại thiếu đi sự tàn nhẫn, cuối cùng chỉ còn sót lại một Lão Tam tư chất bình thường, nhu nhược.

Hôm đó sau khi Phác Hoài Lãng dẫn quân rời đi, Phác Thừa Trí với gương mặt tái nhợt tìm gặp Tiền Đồng, giọng run rẩy hỏi:

"Đồng tỷ tỷ, rốt cuộc mọi người đang tranh giành cái gì vậy?"

Tiền Đồng nhìn hắn, nở một nụ cười thản nhiên đến lạ lùng:

"Đệ thấy sao?"

Tam công tử ngập ngừng hỏi: "Tiền tài? Danh vọng?"

Bình Xương Vương quyền nghiêng thiên hạ còn chưa đủ sao?

Tiền gia và Phác gia tiền muôn bạc vạn còn thiếu thốn gì?

Tại sao phải đi đến bước đường huynh đệ tương tàn, máu chảy đầu rơi thế này?

Tiền Đồng nhìn xa xăm, giọng trầm xuống như tiếng thở dài của gió thu:

"Tam công tử, đệ có thấy số phận này rất bất công không? Đệ vốn vô tâm với nghiệp thương cổ, chỉ thích dùi mài kinh sử, một lòng muốn thi lấy công danh để chứng minh tài năng của mình nằm ở chốn triều đường chứ không phải nơi phố chợ ồn ào."

"Thế nhưng, trớ trêu thay, đệ lại sinh ra trong nhà thương hộ, thân phận thấp kém, ngay cả tư cách bước vào trường thi cũng không có."

Tam công tử sững sờ, như bị nói trúng tim đen. Trong lòng hắn bao năm qua quả thực luôn ẩn chứa nỗi niềm u uất ấy.

Tiền Đồng lại nói tiếp, giọng nói mang theo âm hưởng của thế thái nhân tình:

"Vậy ta hỏi Tam công tử, đệ nghĩ những lưu dân ngoài kia, cơm không đủ ăn, áo không đủ ấm, phiêu bạt khắp nơi, họ muốn cái gì?"

Tam công tử ngẩn ngơ đáp theo bản năng:

"Ăn no mặc ấm."

"Phải rồi. Đệ xem, hoàn cảnh mỗi người khác nhau, dục vọng và mong cầu cũng sẽ khác nhau. Tam công tử cảm thấy số phận bất công với thương hộ chúng ta, nhưng những bách tính nghèo khổ không có ruộng cày cũng cảm thấy ông trời bất công với họ."

"Kẻ không có thì muốn tranh đoạt bằng được, còn những người đã sở hữu tất cả, một thứ nắm giữ quá lâu liền lầm tưởng đó vĩnh viễn là của mình. Trước khi buộc phải giao ra, ai mà chẳng giãy giụa một phen sống chết."

Tiền Đồng khẽ khép mi mắt, buông một câu nhẹ tênh mà nặng tựa ngàn cân:

"Đó chính là bản chất của chiến tranh."

Nàng chậm rãi phân tích:

"Gia chủ Phác gia sở dĩ kết giao với Vương gia là muốn một mũi tên trúng hai đích, vừa giữ được cơ nghiệp tổ tông, lại vừa có thể dùng quyền lực đó để hoàn thành giấc mộng triều đường của Tam công tử. Nhưng thế gian này xưa nay khó vẹn đôi đường, mộng đẹp rồi cũng đến lúc tan, nhà họ Phác chung quy phải trả cái giá đắt cho lòng tham không đáy của chính mình."

Tam công tử lặng người, không nói được thêm lời nào nữa.

Đạo lý "thắng làm vua thua làm giặc" hắn vẫn hiểu, nhưng hiện thực tàn khốc hơn trang sách rất nhiều. Hắn đột nhiên ngẩng đầu hỏi:

"Vậy Đồng tỷ tỷ... tỷ muốn cái gì?"