Chương 122: Đứng Đầu Công Trạng

Chập tối hôm đó, hai diêm trường trọng yếu ở Hoài Nam đã chính thức quy về triều đình. Binh mã triều đình lập tức tiếp quản canh gác, Tiền gia hỗ trợ chỉnh đốn lại trật tự, chờ đợi triều đình phái quan lại tới tiếp nhận.

Cơn mưa cuối hạ cứ rả rích ngắt quãng suốt mấy ngày qua, đến ngày hôm sau khi Thẩm Triệt trở về phủ Tri châu thì trời vừa hay tạnh ráo, mây đen tan biến.

Hắn tung người xuống ngựa, bước chân nhẹ nhàng thanh thoát, nhớ tới màn kịch "chó cắn chó" đặc sắc đêm qua, trong lòng trào dâng một cảm giác sảng khoái tột độ.

Nửa năm trước, hắn cùng Tống huynh đặt chân đến Dương Châu với quyết tâm chỉnh đốn sự ngông cuồng, độc quyền của đám phú thương nơi đây.

Nay nhìn lại, Tứ đại thương hộ lẫy lừng một thời, giờ chỉ còn lại một "yêu nghiệt" Tiền gia cứ bám riết lấy Tống huynh của hắn là còn nguyên vẹn.

Hai nhà Thôi, Lô gần như tuyệt diệt, gia tộc tan nát. Phác gia vốn được xem là khó lay chuyển nhất cũng sắp bị thu phục, quy thuận triều đình, không còn khả năng gây sóng gió.

Các diêm trường ở Dương Châu đã hoàn toàn nằm trong tay triều đình, nhiệm vụ của hắn xem như đã viên mãn.

Nghĩ đến việc cô mẫu sắp có cái nhìn khác về năng lực của hắn, Thẩm Triệt bất giác ngẩng cao đầu, dáng đi cũng thêm vài phần tự đắc.

Đã một thời gian không gặp Tống huynh, trên đường về hắn đã tranh thủ cạo râu sạch sẽ, trước khi vào nhà lại cẩn thận chỉnh trang y phục mũ mão cho ngay ngắn. Đang định nhấc chân bước lên bậc thềm, bất thình lình bên tai vang lên một giọng nói quen thuộc đến mức ám ảnh:

"Thẩm biểu đệ về rồi à."

Vừa nghe thấy âm thanh này, đầu óc Thẩm Triệt liền ong lên một tiếng, như bị ai đánh mạnh vào gáy.

Hắn quay phắt đầu lại, kinh ngạc nhìn Tiền Thất cô nương đang lười biếng dựa người dưới hành lang. Mí mắt hắn giật giật, không kìm được cơn bực dọc mà chất vấn:

"Sao ngươi lại ở đây? Tiền cô nương có sở thích rình mò người khác từ bao giờ thế?"

Tiền Đồng trưng ra vẻ mặt vô tội đến đáng thương:

"Mấy hôm nay trời mưa dầm dề, không khí bên ngoài trong lành hiếm có, ta vẫn luôn ngồi ở đây thưởng lãm mà."

Sợ hắn không tin, nàng chỉ tay ra phía chiếc bàn gỗ nhỏ đầy vỏ hạt dưa sau lưng minh chứng:

"Ta ngồi đây cả buổi rồi, là Thẩm biểu đệ chỉ lo chỉnh trang dung nhan tuấn tú của mình nên không nhìn thấy ta thôi. Thẩm biểu đệ yên tâm, đệ trời sinh lệ chất, tuấn tú vô song..."

Thẩm Triệt: "…..."

Mặt Thẩm Triệt đỏ bừng lên vì ngượng và giận, chẳng muốn đôi co thêm với nàng nửa lời, hắn hậm hực sải bước đi thẳng vào trong nhà.

Trong phòng, Tống Duẫn Chấp và Vương Triệu đã an tọa. Thẩm Triệt bước vào, cố ý quan sát Tống huynh một lượt thật kỹ, thấy y thần sắc vẫn tinh anh, không có vẻ gì là bị "yêu tinh" hút cạn tinh khí đến mức vàng vọt gầy gò, hắn lại càng thêm tò mò, không biết y tu luyện thế nào mà chịu đựng được nữ tử yêu nghiệt kia.

Vương Triệu đang cùng Tống Thế tử bàn bạc về hai diêm trường vừa thu hồi và kế hoạch sắp tới ở Dương Châu, thấy Thẩm Triệt liền đứng dậy hành lễ, nhường chỗ cho hắn ngồi đối diện Thế tử, còn mình thì dời sang phía trắc diện.

Ba vị quan giám sát của triều đình ngồi lại bên nhau, cùng chia sẻ thành quả thắng lợi ngọt ngào.

Tiền Đồng biết ý không tiện nghe chuyện chính sự, bèn sai Phù Nhân bê một chiếc bàn nhỏ ra, tiếp tục ngồi dưới hành lang, vừa cắn hạt dưa tanh tách, vừa hít thở bầu không khí thanh tân sau cơn mưa.

…

Hôm qua Phác gia dâng lên hai diêm trường ở Hoài Nam, cộng thêm Liên Hạng ở Hoài Bắc mà Tiền gia đã nhượng lại trước đó, toàn bộ ba diêm trường muối biển trọng yếu của Dương Châu đã hoàn toàn quy về sự quản lý của triều đình.

Bước tiếp theo, triều đình chỉ cần phái quan lại đến thiết lập Diêm kiểm ty, siết chặt quản lý. Đợi đến khi đào thông vận hà nối liền Dương Châu với các vùng nội địa, mạch máu giao thương được khơi thông, Đại Ngu ắt sẽ đón nhận ít nhất trăm năm phồn hoa thịnh vượng.

Chuyến đi Dương Châu lần này gặt hái được thành công vang dội như vậy, ba vị quan giám sát, không còn nghi ngờ gì nữa, sẽ là những đại công thần được lưu danh sử sách.

Tuy mọi việc vẫn chưa hoàn toàn kết thúc, nhưng thế lực của Phác gia và Bình Xương Vương đã như ngọn đèn trước gió, chẳng thể gây ra sóng gió gì nữa. Việc xử trí đám người này ra sao, tất cả sẽ do Bệ hạ thánh đoán.

Tương tự, việc luận công ban thưởng cũng phải đợi Bệ hạ phê chuẩn. Tấu chương báo công cần phải soạn thảo ngay, hôm nay Tống Thế tử triệu tập hai người tới chính là để thương nghị xem tấu chương này nên hạ bút thế nào cho thỏa đáng.

Công lao của ba vị quan giám sát đều bày ra rõ ràng như ban ngày, không ai có thể phủ nhận.

Nhưng ngoài ra, Tống Duẫn Chấp với tư cách là người đứng đầu, cho rằng còn có một người mà công lao không thể bỏ qua, y nói thẳng với hai người bằng giọng kiên định:

"Lần này có thể một đòn định càn khôn, thu phục được các diêm trường, Tiền Thất cô nương Tiền Đồng phải đứng đầu công trạng."

Về điểm này, cả Vương Triệu và Thẩm Triệt đều không có ý kiến phản đối.

Phác gia và Bình Xương Vương từ chỗ là đồng minh thân thiết biến thành kẻ thù không đội trời chung, rồi đến cuối cùng tàn sát lẫn nhau, Vương Triệu là người nắm rõ toàn bộ quá trình, Tiền Thất cô nương quả thực đóng vai trò then chốt, công lao cái thế.

Thẩm Triệt cũng đã tận mắt chứng kiến màn kịch hay giữa Bình Xương Vương và Phác gia. Tuy trong lòng không ưa cái tính cách quái đản của yêu nữ, nhưng hắn phân biệt rõ tư thù và đại cục.

Luận về sự thông tuệ và mưu lược, hắn không thể không âm thầm khâm phục Tiền Đồng.

Vốn tưởng chuyến đi Dương Châu lần này sẽ là một trường huyết chiến, nhưng hai vạn binh mã triều đình mang theo trấn thủ bên sông Hoài suốt hơn hai tháng ròng rã, lại chẳng phải đánh một trận nào.

Chỉ cần chạy đi chạy lại vài vòng, dùng mưu kế ly gián, đã thu hồi được toàn bộ quyền kiểm soát thương nghiệp Dương Châu.

Tiền gia quả thực xứng đáng được trọng thưởng.

Tống Duẫn Chấp thấy hai người đồng thuận, bèn nói ra dự tính táo bạo của mình:

"Tiền gia đời đời làm nghề muối, kinh nghiệm tích lũy trăm năm phong phú vô cùng. Nếu triều đình muốn thiết lập Diêm kiểm ty vững mạnh, bản quan đề nghị phá lệ, tuyển chọn một người tài năng của nhà họ Tiền vào làm việc trong Diêm kiểm ty."

"Người này biết rõ gốc rễ ngành muối, vừa có thể tận tâm làm việc cho triều đình, lại vừa có thể mang lại lợi ích thực tế cho bá tánh."

Vương Triệu nghe xong liền sững sờ.

Vào Diêm kiểm ty ư?

Đó chính là trở thành mệnh quan triều đình.

Từ xưa đến nay, sĩ nông công thương phân chia rạch ròi, thân phận thương nhân vốn thấp kém, ngay cả tư cách tham gia khoa cử còn bị cấm đoán, huống hồ là đường đường chính chính làm quan?

Tiền gia đúng là có công lớn, nhưng Tống Thế tử muốn phá vỡ quy tắc ngàn năm này e rằng không đơn giản như vậy.

Một khi tiền lệ này được mở ra, cũng giống như đục một lỗ hổng trên đê ngàn dặm, người sau sẽ đua nhau bắt chước, trật tự xã hội sẽ đảo lộn.

Triều đình sẽ cai trị đất nước, duy trì kỷ cương thế nào đây?

Vương Triệu suy tư một hồi lâu, thận trọng khuyên can:

"Tâm ý cầu hiền của Thế tử hạ quan hiểu rõ, chỉ là Tiền gia rốt cuộc vẫn xuất thân là thương hộ. Luận công ban thưởng thì việc giảm nhẹ thuế má, ban biển vàng là thích hợp nhất."

"Nếu đột nhiên ban quan chức, phá vỡ quy tắc tổ tông, không chỉ gây ra dị nghị trong triều dã, mà bản thân nhà họ Tiền cũng chưa chắc đã gánh vác nổi áp lực ấy. Đến lúc đó lời ra tiếng vào, Thế tử làm sao chặn được miệng lưỡi thế gian?"

Tống Duẫn Chấp dường như đã liệu trước phản ứng này.

Y trầm giọng đáp:

"Các triều đại trước không phải không có tiền lệ này. Tiền gia nếu đã chấp nhận làm quan, thì việc kinh doanh buôn bán dưới danh nghĩa gia tộc sẽ buộc phải cắt bỏ, không được phép can dự nữa."

Ánh mắt y sáng lên vẻ cương nghị: "Ta không hề thiên vị, cũng chẳng mưu lợi riêng. Nếu không có sự hỗ trợ đắc lực của Tiền Thất cô nương, chuyến đi này của chúng ta làm sao suôn sẻ được như vậy? Thương nghiệp Dương Châu có thu về tay triều đình được hay không, e rằng vẫn còn là một ẩn số khó lường."

Y dừng lại một chút, tiếp tục luận giải:

"Từ ngày chúng ta đặt chân đến Dương Châu, chính Tiền Thất cô nương đã âm thầm mưu tính, dọn đường thay chúng ta. Từ hai nhà Thôi, Lô, rồi đến Phác gia, Bình Xương Vương, nhìn bề ngoài có vẻ nàng hành sự ngang ngược, đi đường kiếm tẩu thiên phong đầy rủi ro, nhưng mỗi nước cờ nàng đi đều đặt dân sinh lên hàng đầu."

"Luận công, nàng luôn mở đường cho những vụ án mà chúng ta điều tra; luận đức, nàng lập chòi phát cháo cứu đói cho lưu dân, giải cứu bách tính bị kẹt ở nha hành, tạo sinh kế cho họ nuôi gia đình."

"Nếu chỉ vì sợ vi phạm lề thói cũ, sợ công lao quá lớn mà không dám ban thưởng xứng đáng, thì đợi đến khi loạn lạc lần sau nổi lên, những kẻ nắm giữ tiền tài trong tay sẽ lấy lý do gì để dốc sức phò trợ triều đình? Những hậu bối muốn vì nước vì dân, muốn thi triển tài năng sẽ nhìn nhận triều đình Đại Ngu ta là nơi hẹp hòi, vô ơn bạc nghĩa hay sao?"

…