Chương 132: Định Quốc Công

Tiền Đồng đã túc trực tại y quán suốt một ngày dài đằng đẵng. Đêm thâu tịch mịch, ánh đèn dầu leo lét hắt lên vách tường những vệt bóng chập chờn.

Khi Đoạn Nguyên Cẩn nặng nhọc mở mắt, đập vào mi mắt hắn là dáng vẻ Tiền Đồng ngồi lặng bên ngọn đèn, dung nhan hằn in nét phong trần mệt mỏi. Hắn khẽ thở dài, thanh âm khàn đặc như tiếng lá khô vỡ vụn:

“Món nợ sinh mạng này... ta lại phải gánh thêm một lần nữa rồi.”

Còn sống là tốt rồi.

Tiền Đồng điềm nhiên đáp, giọng nói bình thản nhưng ẩn chứa thâm ý:

“Ta lại thích có kẻ nợ mạng mình. Còn nợ nghĩa là còn sống, ta mới kê cao gối mà ngủ được. Chứ một khi đã thành cái xác không hồn, thì chẳng còn chút giá trị gì để ta lợi dụng?”

Những vết roi chằng chịt trên lưng hắn đã được xử lý qua.

Sáng nay khi được người ta khiêng vào, thân thể hắn máu thịt lẫn lộn, thê thảm khôn cùng, có những chỗ da thịt còn bị tàn lửa thiêu cháy xém.

Thoát ra được khỏi nơi tử địa ấy coi như mạng hắn lớn, giữ được hơi tàn đến giờ khắc này chứng tỏ số mệnh hắn chưa đến hồi tuyệt tận.

“Kẻ nào đã phóng hỏa?” Tiền Đồng hỏi, ánh mắt sắc lạnh.

“Bình Xương Vương.”

Đoạn Nguyên Cẩn đã sốt li bì suốt cả ngày, bây giờ vừa mới tỉnh lại, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, cố gắng gom chút khí lực tàn dư để nhắc nhở nàng:

“Ông ta đã biết tường tận chân tướng vụ án sáu năm trước. Chuyện Vương gia giết chết Tiền đại gia chủ để mạo nhận công lao giữ thành, chính là do cô nương đã tiết lộ cho Phác Hoài Lãng.”

Ánh mắt Tiền Đồng chợt sa sầm, lạnh lẽo như băng sương.

Đoạn Nguyên Cẩn nói tiếp:

“Ta đã bố trí người bám sát rồi, ông ta có mọc cánh cũng khó mà thoát được.”

Thảo nào, bản thân hắn sắp chết mòn trong phủ Tri châu mà cũng chẳng có ai truyền nổi một tin tức ra ngoài.

Thấy Đoạn thiếu chủ đã qua cơn nguy kịch, Tiền Đồng liền đứng dậy, phủi nhẹ vạt áo:

“Ngươi dưỡng thương cho tốt, khi nào chân chạm đất đi lại được thì liệu mà quay về sơn trại. Hãy canh giữ cái trại của ngươi cho kỹ, đừng để đến cuối cùng cơ nghiệp cũng bị kẻ khác chiếm đoạt, lúc ấy có thấy nhục nhã, uất ức hay không?”

Nhìn người nằm trên giường sắc mặt lại trắng thêm vài phần vì lời nói của mình, nàng nhận ra bản thân không nên độc miệng vào lúc này, bèn dịu giọng xuống đôi chút:

“Tống Duẫn Chấp đã đánh ngươi năm mươi roi, nghĩa là chàng đã quyết định thả hổ về rừng. Ngươi hãy tạm lánh đi một thời gian, chớ gây thêm phiền phức cho ta... Ta đi đây.”

Đoạn Nguyên Cẩn cố giữ một hơi chân khí, trước khi bóng nàng khuất sau ngạch cửa liền dặn dò với theo:

“Hắn ta đã biết cô nương chính là chủ mưu đứng sau toàn bộ màn kịch, chuyến đi này cô phải cẩn trọng vạn phần.

Nếu sự tình vượt quá tầm tay, hãy phát tín hiệu.”

Tiền Đồng ngoảnh lại, nở một nụ cười rạng rỡ nhưng ánh mắt lại quét qua bộ dạng thê thảm của hắn với vẻ khinh bỉ không chút che giấu:

“Ta phát tín hiệu, nhưng cũng phải xem Đoạn thiếu chủ ngươi có đủ sức bò dậy mà đến hay không đã.”

…

Ngay từ khoảnh khắc bắt tay vào điều tra Bình Xương Vương, Tống Duẫn Chấp đã bày binh bố trận, đề phòng mọi bất trắc.

Để ngăn ông ta đào tẩu khỏi Dương Châu, hắn đã sớm giăng thiên la địa võng tại các cổng thành.

Vương gia tuyệt đối không thể mọc cánh bay ra khỏi thành, người chắc chắn vẫn còn lẩn khuất đâu đó bên trong.

Kẻ này tuy tài cán chẳng có bao nhiêu, nhưng khả năng sống chui lủi, luồn lách lại hơn hẳn người thường. Đã không thể thoát ra, ắt hắn sẽ tìm mọi cách che giấu tung tích.

Tống Thế tử đích thân đi đến khu dân tị nạn, lục soát từng gương mặt, từng ngóc ngách.

Khi việc lục soát tiến hành được một nửa, Vương Triệu thúc ngựa vội vã tìm đến, bẩm báo:

“Thế tử, Phùng Thiếu khanh của Đại Lý Tự đã tới rồi.”

Nói đoạn, hắn ghé người lại gần hơn, hạ giọng thì thầm:

“Cả Định Quốc công cũng đã giá lâm.”

Đôi mày kiếm của Tống Duẫn Chấp khẽ nhíu lại.

Vụ án Dương Châu đã đi đến hồi kết, người của triều đình đến bàn giao tiếp quản là chuyện hợp tình hợp lý, nhưng Định Quốc công, một lão tướng uy vũ, đến Dương Châu để làm gì?

Tuy nhiên, chỉ cần suy xét một chút là tỏ tường sự tình.

Tiểu Quận chúa đến Dương Châu tìm huynh trưởng.

Tiểu công gia lại lặn lội đến tìm Tiểu Quận chúa.

Định Quốc công nay lại đến tìm Tiểu công gia.

Khéo làm sao, Vương Triệu cười tủm tỉm, hai tay dâng một bức thư hàm cho Tống Duẫn Chấp:

“Hầu gia đã hồi âm, người đã khởi hành từ Thục Châu, chắc hẳn sẽ kịp đến dự hôn lễ của Thế tử.”

Cả một gia tộc dây mơ rễ má, nhân duyên chằng chịt sắp tụ họp đông đủ cả rồi.

Vương Triệu thầm nghĩ, hôn lễ bốn ngày sau của Thế tử nhất định sẽ là một màn náo nhiệt chưa từng có.

…

Tống Duẫn Chấp để lại một nửa nhân lực tiếp tục lùng sục tung tích Bình Xương Vương, còn bản thân thì quay trở lại phủ Tri châu.

Về đến phủ, Định Quốc công và quan trên trực tiếp của Vương Triệu là Đại Lý Tự Thiếu khanh Phùng Uyên đang ngồi tại sảnh đường, nghiêm giọng thẩm vấn Tiểu công gia cùng Chủ bạ phủ Tri châu về sự biến đêm qua.

Một trận hỏa hoạn kinh hoàng đã thiêu rụi cả một viện của phủ Tri châu thành đống tro tàn đổ nát, nhìn qua là biết đã xảy ra đại sự, muốn giấu giếm cũng chẳng thể nào che đậy được.

Tống Thế tử vắng mặt, Vương đại nhân lại đi tìm người, viên Chủ bạ phủ Tri châu đành phải run rẩy thuật lại đầu đuôi câu chuyện đêm qua cho hai vị đại nhân nghe.

Khi nghe tin Tiểu Quận chúa suýt chút nữa bị chôn vùi trong biển lửa vô tình, Định Quốc công sững sờ, cơn giận bùng lên dữ dội.

Ông đập mạnh tay xuống bàn cái "rầm", lớn tiếng quở trách Tiểu công gia:

“Rốt cuộc là kẻ nào ngông cuồng đến mức đánh cho một Thế tử phủ Quốc công như ngươi tơi tả không còn manh giáp?”

“Dám làm mưa làm gió ngay dưới mí mắt ngươi, còn ngươi thì trông nom người kiểu gì? Lặn lội đường xa vạn dặm đến đây, vậy mà ngay cả sự an nguy của Tiểu Quận chúa cũng không bảo vệ nổi, ngươi đến đây làm cái gì hả?!”

Bùi gia Định Quốc công vốn là dòng dõi quý tộc hiển hách của Đại Ngu.

Khi Tiên đế còn tại vị, Định Quốc công đã là rường cột triều đình.

Vì không vừa mắt tác phong sợ đầu sợ đuôi, nhu nhược cầu an của Tiên đế, ông đã mấy lần dâng sớ can gián, khuyên Tiên đế xuất binh thảo phạt phản loạn người Hồ.

Tiên đế không nghe, lại chẳng chịu nổi sự cương trực ấy, dứt khoát đày ông đến vùng Thục Châu xa xôi.

Bùi gia vì thế mà gia đạo sa sút, phải chạy nạn mấy năm trời ròng rã.

Cuối cùng, tại đất Thục Châu, ông gặp được Bệ hạ - người cũng mang trong mình chí lớn bao trùm thiên hạ. Hai người ý hợp tâm đầu, cùng nhau phá vòng vây, tắm máu quân thù mà trở về kinh đô đoạt lại giang sơn.

Sau khi Bệ hạ đăng cơ, phong ông làm Định Quốc công, vinh hiển tột bậc.

Bùi gia một môn, đời đời trung liệt, trong sạch liêm khiết như tùng như bách, chưa từng sinh ra một kẻ hèn nhát nào.

Đứa nhi tử này trước năm ba tuổi cũng từng là một đứa trẻ to gan lớn mật, khí phách hơn người. Nhưng năm lên ba, khi theo mẫu thân về nhà ngoại, đi ngang qua Dương Châu thì bị thổ phỉ bắt cóc.

Thời loạn lạc sơ khai, ngày nào cũng có kẻ chết thảm dưới lưỡi đao vô tình của sơn tặc thổ phỉ. Vốn tưởng đứa trẻ ấy không sống nổi, nhưng Quốc công phu nhân vẫn kiên trì không từ bỏ.

Bà tìm kiếm ròng rã suốt nửa năm trời, cuối cùng cũng tìm được hài nhi về.

Nhưng vì một trận kinh hãi thấu xương tủy đó, tính tình đứa trẻ trở nên khép nép, sợ sệt, nhu nhược vô cùng.

Những năm nay tuy nó cũng cầu tiến cần cù, ngoan ngoãn nghe lời, nhưng Định Quốc công nhìn nhi tử, luôn cảm thấy trên người nó thiếu đi cái cốt cách cứng cỏi, cái dũng khí "đầu đội trời chân đạp đất" của nam nhi Bùi gia.

Quốc công phu nhân dưới gối chỉ có mỗi một mụn đích tử này, mỗi lần nhắc đến chuyện cũ năm xưa là lại khóc lóc đau đớn, tự trách mình mắc nợ con.

Quốc công gia nghe bà khóc cũng thấy lòng quặn thắt, năm xưa trách ông vô dụng không bảo vệ chu toàn cho hai mẫu tử, vì thế mỗi lần định trách mắng, ông lại nén bớt vài phần giận dữ trong lòng.

Mặc dù trong thâm tâm Quốc công gia, người xứng đáng với vị trí Thế tử không phải là hắn, nhưng ôm nỗi day dứt ấy, ông vẫn phong hắn làm Thế tử, dốc lòng bồi dưỡng, trao cho hắn mọi vinh dự của gia tộc.

Cũng chính vì sự sủng ái vô điều kiện của ông mà ở kinh đô, người ta đặt cho hắn cái danh xưng đầy vẻ nuông chiều là "Tiểu công gia".

Thế nhưng lần này hắn không từ mà biệt, tự lượng sức mình chạy đến Dương Châu đòi bảo vệ người khác.

Định Quốc công còn tưởng hắn đã tôi luyện được chút bản lĩnh nào, kết quả người vừa đến phủ Tri châu, lại suýt chút nữa bị người ta hại chết.

Hắn thì có tác dụng gì cho đời?

Tiểu công gia quỳ gục ở đó, rũ mắt không dám ho he một lời.

“Chuyện này cũng không thể hoàn toàn trách cứ Tiểu công gia.” Viên Chủ bạ phủ Tri châu vội vàng lên tiếng giải vây:

“Tiểu công gia hôm qua vì an ủi Tiểu Quận chúa nên đã ở lại bầu bạn đến tận nửa đêm, ai ngờ tên tặc tử kia lòng lang dạ thú, nửa đêm lại phóng hỏa đốt nhà...”

…