Chương 32: Diễn Sâu

Đêm nay, Tống Duẫn Chấp chỉ mải mong chờ tín hiệu mà lơ đễnh không nhận ra tiếng sáo văng vẳng suốt đường đi lại vang vọng và đầy sức nặng đến thế.

Chút hơi tàn của yêu nữ làm sao thổi ra được thứ âm thanh ấy.

Nhưng mọi chuyện đã muộn.

Hắn sập bẫy rồi!

Tiếng khóc sụt sùi của Lam tiểu công tử vẫn chưa dứt. Lần đầu tiên trong đời, Tống Duẫn Chấp thấy chán ghét một kẻ vô tội, thậm chí còn chẳng buồn che giấu điều đó. Vung kiếm chém đứt phăng xích sắt, hắn buông một câu lạnh ngắt:

“Đi hay không?”

Đi chứ, sao lại không đi?

Bị nhốt ở nơi không thấy mặt trời này, chịu đủ mọi tủi nhục giày vò, Lam tiểu công tử kêu trời không thấu, gọi đất chẳng linh, chỉ biết thổi sáo không ngừng. Giờ có người tới cứu, hắn há có thể không đi?

Lam tiểu công tử lồm cồm bò dậy, mặc kệ vẻ ghét bỏ lồ lộ trên gương mặt đối phương, vội túm chặt lấy tay áo chàng.

Tống Duẫn Chấp định giằng tay áo ra thì ngoài cửa đột nhiên xuất hiện mấy gã côn đồ chặn mất lối đi. Lam tiểu công tử sống chết không buông, vừa khóc vừa mếu máo:

“Thất cô gia, cứu mạng!”

Tống Duẫn Chấp đành thôi không đẩy hắn ra nữa.

So với đám sơn phỉ trong trại, mấy tên du côn trước mắt chẳng thấm vào đâu. Đối phương còn chưa kịp xông lên, hắn đã kéo theo kẻ vướng víu sau lưng, trường kiếm trong tay tuốt khỏi vỏ.

Chỉ thấy bóng kiếm lóe lên, vừa nhanh vừa chuẩn xác, đánh thẳng vào cổ tay đối thủ. Lam tiểu công tử trố mắt nhìn, đến chớp cũng không dám, chẳng tài nào thấy rõ đối phương đã hạ gục cả đám người trong chớp mắt ra sao.

Vừa ra khỏi phòng, một toán côn đồ khác lại ập tới.

Lam tiểu công tử một lần nữa được chứng kiến võ công tuyệt luân của Thất cô gia.

Ngày dự tiệc định thân, hắn đã từng mặc cảm, chỉ hận mình thân thư sinh trói gà không chặt. Đêm nay, hắn mới thực sự hiểu khoảng cách giữa hai người là một trời một vực.

Hắn ngỡ như đã hiểu vì sao Thất cô nương không thích mình.

Có tiểu thư nhà nào lại đi thích một gã nam nhân chỉ biết nép sau lưng người khác, khóc lóc cầu xin che chở chứ?

Phải là hắn, hắn cũng sẽ chọn Tống công tử.

Tống Duẫn Chấp nào biết được những suy nghĩ đó, nếu không đã thẳng tay ném hắn lại từ lâu. Chàng nhẫn nhịn để hắn bám riết suốt cả chặng đường, đến khi vừa ra khỏi sòng bạc liền không chịu nổi nữa, gằn giọng:

“Buông tay!”

Lam tiểu công tử rối rít cảm tạ, cuối cùng cũng đã thấy lại được ánh sáng. Như con chim sợ cành cong, hắn láo liên nhìn quanh, chỉ sợ lại bị tóm về. Ngó một vòng không thấy ai đến ứng cứu, hắn quay sang hỏi Thất cô gia:

“Tiền Thất cô nương đâu rồi ạ?”

Tống Duẫn Chấp cũng muốn biết lắm chứ.

Nhưng tìm yêu nữ lúc này cũng vô ích, sớm muộn gì nàng ta cũng tự xuất hiện thôi. Nghĩ vậy, hắn quay sang hỏi Lam tiểu công tử:

“Sao ngươi lại ở đây?”

Lam tiểu công tử ánh mắt lảng tránh, ấp a ấp úng:

“Ta… ta…”

Hắn còn đang loay hoay chưa biết nên bịa ra cớ gì thì ngẩng lên đã thấy tấm biển hiệu “Bất thức Lô sơn chân diện mục”.

Hóa ra đây là sòng bạc của nhà họ Lô. Vừa giận vừa hận, hắn buột miệng:

“Ta bị người của Lô gia bắt đến đây.”

“Bắt ngươi làm gì?”

Tống Duẫn Chấp nhíu mày. Ngay cả người của tri châu phủ còn đang lao đao, Lô gia lúc này bắt một tên công tử vô dụng như hắn để uy hiếp thì có ích gì.

Sắc mặt Lam tiểu công tử trắng bệch, hắn cúi gằm mặt:

“Chắc là do phụ thân ta trước đây và Lô gia có chút bất hòa, họ bèn bắt ta để trả thù, làm nhục.”

Hắn đã không muốn nói thật, Tống Duẫn Chấp cũng chẳng buồn gặng hỏi. Tuy nhiên, chuyện này chắc chắn không thoát khỏi tay nhà họ Lô.

Tống Duẫn Chấp không vội về Tiền gia. Hắn biết, chẳng bao lâu nữa, yêu nữ ắt sẽ xuất hiện. Quả nhiên, hắn vừa dứt dòng suy nghĩ thì đã thấy một nhóm người từ trong đám đông phía trước lảo đảo chạy ra.

Người dẫn đầu tóc tai bù xù, dáng vẻ như đang bị truy sát, trông thảm thương không kể xiết - không ai khác chính là yêu nữ.

Tống Duẫn Chấp lạnh lùng nhìn nàng ta chạy về phía mình, thầm đoán xem lần này nàng ta lại giở chiêu trò gì.

Nào ngờ, khi đến gần, thiếu nữ lại trưng ra một vẻ mặt dịu dàng đến lạ, bất ngờ đưa tay đẩy vào ngực hắn, giọng nũng nịu xen lẫn trách móc:

“Chàng không nghe tiếng sáo của ta à?”

Tống Duẫn Chấp bất ngờ không kịp đề phòng, bị đẩy lùi lại hai bước, vẻ mặt lạnh băng trong phút chốc vỡ ra, thoáng nét kinh ngạc và hoang mang.

“Miệng ta thổi sưng vù cả lên rồi này, chàng nhìn đi.”

Nàng nhón chân, rướn cằm lên:

“Nếu không phải Phù Nhân đến kịp, ta đã bị bọn chúng bắt đi rồi.”

Thiếu nữ kiễng chân, ghé sát vào, gần đến mức Tống Duẫn Chấp buộc phải dời mắt xuống đôi môi nàng.

Lớp son đỏ thẫm bị nhòe ra tận khóe miệng, khiến đôi môi trông có vẻ đầy đặn hơn thường ngày. Trong khoảnh khắc, đầu óc hắn bỗng trở nên trống rỗng, không còn nghe rõ nàng nói gì nữa.

Đúng lúc này, Lam tiểu công tử đứng bên cất tiếng:

“Thất cô nương.”

Tiền Đồng bây giờ mới để ý đến hắn, nàng kinh ngạc quay đầu, ngây người nhìn:

“Lam tiểu công tử? Sao… sao lại ở đây?”

Lam tiểu công tử cũng ngơ ngác không kém:

“Chẳng phải nàng bảo Thất cô gia tới cứu ta sao? Nàng từng tặng ta một cây sáo, dặn rằng nếu gặp nguy hiểm cứ thổi lên, nàng nghe thấy nhất định sẽ tới tìm. Ta đã thổi mãi, thổi mãi, chỉ đợi nàng tới cứu…”

Tiền Đồng sững người một lúc lâu, rồi như bừng tỉnh, liếc sang Tống công tử mặt không đổi sắc bên cạnh, rồi lại nhìn Lam tiểu công tử bằng một nụ cười như có như không:

“Hóa ra là công tử phá hỏng chuyện tốt của chúng ta.”

Phù Nhân đứng bên cạnh mà trợn tròn mắt.

Mới vài phút trước, xe ngựa của cô nương còn đỗ ngay dưới cửa sổ gian phòng tầng hai. Thị nữ đã tận mắt thấy nàng ngồi trong xe, nào là tự mình day day khóe miệng cho sưng lên, nào là rút trâm vò cho tóc rối.

Cũng chính nàng đêm nay đã dặn Phù Nhân ở lại, còn cằn nhằn rằng Lam tiểu công tử ở sòng bạc nhà họ Lô thổi sáo bảy ngày bảy đêm, nghe đến nhức cả đầu, rồi sai thị nữ đi dò la xem rốt cuộc là kẻ nào đã nhốt hắn.

Vậy mà giờ đây, thấy cô nương nhà mình diễn sâu như thật, đừng nói là cô gia, đến cả Phù Nhân cũng suýt tin rằng nàng chẳng hay biết gì.

Tống Duẫn Chấp đương nhiên không tin. Hắn trấn tĩnh lại sau thoáng ngạc nhiên, cất giọng mỉa mai:

“Kẻ đuổi giết cô nương đâu rồi?”

“Chạy mất rồi.”

Tiền Đồng tả lại rành rọt:

“Hắn thấp hơn chàng một cái đầu, mặc đồ đen, đeo mặt nạ nên ta không thấy rõ mặt.”

Tống Duẫn Chấp nhếch mép cười khẩy, nhưng trong ánh cười lại đượm vẻ tức giận. Ánh mắt hắn xuyên qua những ngọn đèn đường, ghim chặt vào đôi ngươi đen láy của yêu nữ, giọng nhẹ bẫng, như đang giễu cợt:

“Sổ sách cũng mất rồi à?”

Khí thế của cô gia bức người đến nỗi Tiền Đồng bất giác rụt cổ lại, nàng cắn môi, gật đầu:

“Chuyện này không trách chàng được, là do ta vô dụng.”

Tống Duẫn Chấp không thèm nhìn nàng thêm một lần nào nữa, dứt khoát quay người rời đi.

Nàng níu vạt áo, khiến hắn không sao đi được.

“Ta đã nói là không trách chàng, chàng đừng tự dằn vặt mình nữa.”

Chẳng để cô gia kịp nói lời nào, nàng đã đột ngột áp đầu vào cánh tay chàng, giọng mềm đi:

“Ta mệt quá, chàng đỡ ta một lát…”

Nàng mệt thật, đôi chân mềm nhũn như không còn chút sức lực.

Đã lâu rồi nàng không phải chạy thục mạng thế này. Dựa được vào cô gia, gánh nặng như trút đi một nửa, nàng lười biếng chẳng muốn lê thêm bước nào nữa.

“Thôi đừng cưỡi ngựa, chúng ta ngồi xe đi.”

Cuối cùng, con ngựa Tống Duẫn Chấp cưỡi tới được nhường lại cho Lam tiểu công tử, còn hắn thì lên xe ngựa của Tiền Đồng.

Ấy vậy mà suốt quãng đường, hắn chẳng nói với nàng nửa lời. Hắn chỉ ngồi sát bên cửa sổ, lặng lẽ mải mê suy tính, đêm nay rốt cuộc yêu nữ đã gặp ai, cuốn sổ sách kia rơi vào tay kẻ nào, và đổi lại, nàng ta đã có được những gì.

Giữa không gian tĩnh lặng, khóe mắt Tống Duẫn Chấp mấy lần bắt gặp một ánh nhìn đang lén lút dõi về phía mình. Nhưng mỗi khi hắn quay đầu, lại chỉ thấy thiếu nữ bên cạnh đã gục xuống bàn gỗ, gối đầu lên hai cánh tay, nhắm mắt ngủ say sưa.

…

Xe ngựa về đến Tiền gia thì trời đã khuya.

Phù Nhân vén rèm, khẽ gọi:

“Cô nương, đến nơi rồi ạ.”

Tiền Đồng mở mắt, liếc nhìn cô gia vẫn im như thóc suốt cả chặng đường, nhẹ nhàng nói:

“Đêm nay cực cho chàng rồi. Muộn thế này, chàng cũng về nghỉ ngơi sớm đi, có chuyện gì, mai chúng ta lại bàn.”

Nói rồi, nàng xuống xe trước, để Phù Nhân dìu vào trong cổng chính.

Đi được một đoạn, chắc chắn không có ai theo sau, Tiền Đồng mới buông tay Phù Nhân ra. Vẻ mệt mỏi qua loa khi nãy biến mất không còn một dấu vết, nàng hỏi thẳng:

“Là ai đã nhốt Lam tiểu công tử?”

Phù Nhân đáp:

“Là Phác gia nhị công tử ạ.”

Tiền Đồng chết sững.

Phác nhị công tử bắt Lam Dực Chi để làm gì cơ chứ? Lam tri châu vốn đã sa cơ thất thế, Phác gia hơi đâu mà nhúng tay vào chuyện này.

Tiền Đồng chợt nhớ tới bộ yên ngựa quý giá. Lam tiểu công tử vì thua chọi dế mà đã gán cả bộ yên ngựa mình mang từ Kim Lăng tới cho Phác nhị công tử. Sau đó, Thôi Lục cô nương vì muốn lấy lòng hắn ta mà mang tiền đến chuộc, nào ngờ lại bị thẳng thừng từ chối.

Lam tiểu công tử tuổi trẻ bồng bột, ỷ vào thế lực của phụ thân, cứ ngỡ ai cũng dễ bắt nạt. Người khác trong Phác gia có lẽ còn nể mặt hắn vài phần, nhưng vị nhị công tử xưa nay nổi tiếng phóng đãng ngang tàng, đâu phải là kẻ biết nói lý lẽ.

Nhưng chỉ vì chuyện này mà bắt người? Chẳng phải là quá ngông cuồng, tự cho mình là trời cao rồi sao?

Bất chợt, nàng thấy mặt Phù Nhân ửng đỏ, liền tò mò hỏi:

“Rốt cuộc là thế nào?”

Phù Nhân tỏ vẻ khó nói, ấp úng mãi mới thốt nên lời:

“Phác… Phác nhị công tử… thích nam nhân.”

Tiền Đồng choáng váng.

Nàng nhớ lại bộ quần áo xộc xệch của Lam tiểu công tử khi nãy, cả vết đỏ mờ ám trên cổ hắn, trong đầu tức thì thông suốt. Nàng còn ngỡ hắn bị người ta đánh cho một trận…

Đúng là tạo nghiệt mà!

Lam Dực Chi tướng mạo thư sinh, trắng trẻo sạch sẽ, lại có phần yếu đuối, từng là người trong mộng của biết bao thiếu nữ, ai ngờ lại gặp phải kiếp nạn này.

Mà kể cũng lạ, Phác nhị công tử chẳng phải đã có hôn ước với quận chúa của Bình Xương Vương phủ rồi sao? Hắn thích nam nhân, vậy còn quận chúa thì tính sao?

Tiền Đồng chỉ định hóng chuyện cho vui, người phải đau đầu đâu phải là nàng.

“Cứ coi như chúng ta không biết gì hết.”

Nàng dặn dò Phù Nhân:

“Tìm cách đưa Lam tiểu công tử đến Kim Lăng. Dù sao đi nữa, người một nhà ít nhất cũng nên được đoàn tụ.”

Việc tiếp theo là đánh một giấc cho đã, đợi ngày mai Thất cô gia của nàng tìm tới cửa tính sổ.

…

Mãi đến lúc đêm đã về khuya, Lô Đạo Trung mới từ Hồng Nguyệt Lâu trở về.

Hậu duệ nhà họ Lô đều đã yên bề gia thất, ba người nhi tử mấy năm nay lần lượt có con bồng con bế, trong nhà lúc nào cũng rộn ràng tiếng ấu nhi, nửa đêm vẫn còn oe oe khóc.

Trước đây, nghe tiếng khóc này, Lô gia chủ vui lắm, cảm thấy gia tộc ngày một hưng thịnh. Nhưng đêm nay, ông ta lại thấy có chút phiền lòng, bèn bảo tiểu đồng đưa mình đến thư phòng cho yên tĩnh.

Vào thư phòng, Lô gia chủ trút bỏ giày và áo choàng, đi thẳng vào phòng tắm. Tiểu đồng vội vã đi chuẩn bị nước nóng.

Một lát sau, Lô gia chủ ngâm mình trong thùng nước ấm, tinh thần căng như dây đàn cuối cùng cũng được thả lỏng.

Vốn dĩ, nhà họ Lô rõ ràng đang chiếm thế thượng phong, triều đình cũng đã hứa hẹn sẽ cấp giấy phép buôn muối cho ông ta.

Thôi gia vừa sụp đổ, lại thêm mối thâm thù của Phác gia với nhà họ Tiền, món hời kinh doanh trà tưởng như chắc chắn sẽ rơi vào tay Lô gia.

Thế nhưng cuối cùng, tất cả lại về tay Tiền gia.

Đêm nay gặp ả Thất cô nương kia, ngoài mặt ông ta vẫn giữ vẻ hòa nhã, nhưng trong lòng thì đã hận đến tận xương tủy.

Giống như tam phu nhân nhà họ Phác, ông ta cũng không tài nào hiểu nổi, làm cách nào mà một tiểu nha đầu như ả ta lại có thể giành được giấy phép buôn muối từ tay triều đình.

Mà một lần giành được là hưởng lợi tới ba năm.

Ngày đó, Vương Triệu có cho người nhắn lại:

“Quan trên đã cân nhắc kỹ, giấy phép buôn muối vẫn nên để Tiền gia đảm nhiệm. Chỉ cần Lô gia một lòng trung thành, sau này triều đình ắt sẽ bù đắp cho ngài ở những phương diện khác.”

"Quan trên" ấy, rốt cuộc là thần thánh phương nào?

Rồi cả chuyện buôn trà, ả yêu nữ nhà họ Tiền kia lại cả gan một mình một ngựa lên tận sơn trại, đoạt lại sổ sách từ tay Đoạn thiếu chủ. Bản lĩnh thật không tầm thường…

Nhận ra ả ta có thể là một mối họa lớn, Lô Đạo Trung cảm thấy bất an, cứ đà này, e rằng sớm muộn gì tiểu nha đầu cũng nhòm ngó đến sản nghiệp của nhà họ Lô.

Ngâm mình hơi lâu, lúc ra khỏi phòng tắm trời đã quá nửa đêm, cơn buồn ngủ bắt đầu kéo đến. Lô Đạo Trung vừa thắt lại đai lưng, vừa đi ra ngoài.

Trong thư phòng cũng có kê sẵn một chiếc giường để phòng khi cần thiết.

Ông ta vừa tiến đến bên giường, gáy bỗng lạnh toát. Lô gia chủ kinh hãi cúi đầu, liền thấy một lưỡi kiếm sắc lẻm đang kề sát cổ mình. Tứ chi ông ta tức thì mềm nhũn, suýt nữa thì khuỵu xuống.

Kẻ đứng cạnh đã kịp thời đỡ lấy cánh tay ông ta, giọng lạnh như băng:

“Câm miệng. Ta là người của Vương Triệu.”

Tống Duẫn Chấp lại kéo sụp vành nón, che đi khuôn mặt mình:

“Lô gia chủ không kêu cứu, ta sẽ hạ kiếm xuống.”

Nghe đến hai chữ "triều đình", dòng máu tưởng như đã đông cứng trong người Lô Đạo Trung mới dần dần lưu thông trở lại. Ông ta cứng ngắc gật đầu:

“Được.”