Chương 42: Thế Tử Phi

Đầu óc Tiền Đồng càng lúc càng mụ mị.

Hắn đang nói cái gì vậy?

Nếu không phải dái tai của Tống thế tử đã đỏ đến mức sắp rỏ máu, Tiền Đồng còn tưởng mình nghe nhầm. Nàng cũng nhanh chóng phản ứng lại, có lẽ đây chính là kết quả mà hắn đã suy nghĩ suốt gần hai canh giờ qua.

Nàng đã lừa hắn quá nhiều lần, hắn tất nhiên sẽ không còn tin tưởng nàng nữa. Vì vậy, để điều tra vụ án, Tống thế tử thà rằng đánh cược cả hôn nhân của chính mình.

Thế tử của Vĩnh An Hầu phủ, Hộ bộ Thị lang đương triều, vậy mà lại muốn cầu thân với một thương nữ. Hắn điên rồi hay là ngốc rồi?

Tiền Đồng vội gọi hắn tỉnh lại:

"Thế tử, hành động trước đó của dân nữ đối với ngài đã là mạo phạm, sao có thể thật sự cùng Thế tử thành thân? Đây chẳng phải là làm tổn thọ dân nữ sao?"

Thế nhưng, thanh kiếm trong tay Tống Duẩn Chấp vẫn không hề nhúc nhích.

Tiền Đồng có chút đau đầu, đại khái là chưa từng thấy ai kề dao lên cổ người ta để cầu thân bao giờ. Nàng đành giơ hai ngón tay lên thề thốt với hắn:

"Thế tử thân phận tôn quý, dân nữ chỉ là tầng lớp thương hộ mạt hạng nhất thế gian này, khác biệt một trời một vực, thật không xứng với Thế tử. Thế tử không cần phải ủy khuất chính mình, ta thề, tuyệt đối sẽ không phản bội ngài."

Yêu nữ là người thế nào, Tống Duẩn Chấp là người rõ nhất.

Thề thốt cái gì cũng vô dụng.

Nàng coi trọng lợi ích trên hết. Thay vì ôm một tia hy vọng mong manh vào nữ tặc, lúc nào cũng phải đề phòng nghi kỵ, thì cách tốt nhất chính là trói buộc nàng lại.

Hắn và nàng thành thân, hai người từ nay đồng cam cộng khổ.

Tống thế tử vốn không có yêu cầu gì đối với hôn nhân, thân phận đối với hắn mà nói cũng chẳng phải điều quan trọng nhất. Khi cần thiết, hắn có thể hy sinh.

Hắn nói:

"Ta không luận môn đăng hộ đối."

Tiền Đồng ngẩn người.

Trong lòng tất cả mọi người trên thế gian này đều có một nấc thang, bên trên ghi rõ sự phân chia đẳng cấp. Để có thể nhảy lên một bước, ai nấy đều vót nhọn đầu mà leo lên, ngay cả Phác gia phú khả địch quốc cũng muốn cầu một cái danh phận quan chức.

Vị Thế tử cao cao tại thượng này đúng là đứng nói chuyện không đau eo, có lẽ những kẻ sinh ra đã hạnh phúc vĩnh viễn không biết mình may mắn đến nhường nào.

Vì tra án, hắn rốt cuộc phải liều mạng đến mức nào chứ? Cho dù bị tình thế ép buộc, đành phải kết hôn với một thương hộ như nàng, nhưng sau khi trải qua một cuộc hôn nhân như vậy, đây cũng coi như là một vết nhơ trong cuộc đời hắn.

Sau này làm sao còn đi nghị thân với các tiểu cô nương thế gia trong chốn cao môn đại hộ được nữa?

Nàng nên dập tắt cái ý nghĩ hoang đường này của hắn. Tiền Đồng thở dài một tiếng, khuyên nhủ:

"Thế tử muốn cầu thân cũng không phải cầu như thế này. Trước tiên ngài bỏ kiếm ra đã, chúng ta bình tĩnh một chút, cùng nhau suy nghĩ xem còn cách giải quyết nào khác không? Biết đâu Thế tử không cần phải hy sinh thì sao?"

Những gì cần nghĩ, Tống Duẩn Chấp đều đã nghĩ qua rồi.

Ngoài cách này ra, không còn cách nào khác.

Một khi vị Thế tử gia đầy mình chính khí đã quật cường lên thì không ai kéo lại được. Chóp tai hắn đỏ bừng, nhưng đôi mắt lại nhìn chằm chằm vào nàng, phảng phất như nếu không nhận được câu trả lời mong muốn thì thề không bỏ qua.

Tiền Đồng nhìn ra rồi, hắn đây không phải cầu thân, mà là ép duyên.

Kiếm đã kề trên cổ, nếu nàng dám nói một chữ "không", chỉ sợ Thế tử gia ngay giây tiếp theo sẽ thẹn quá hóa giận, một kiếm đâm chết nàng để xóa đi đoạn sỉ nhục duy nhất trên đường đời của hắn.

Năm xưa Lô Đạo Trung vì muốn leo lên triều đình đã nghĩ đủ mọi cách nịnh bợ, không tiếc lấy toàn bộ sản nghiệp Lô gia làm thế chấp để đổi lấy sự tín nhiệm của triều đình. Lão ta có nằm mơ cũng không ngờ tới, Tiền Đồng nàng chẳng cần làm gì cả, Tống thế tử lại chủ động kề kiếm lên cổ nàng, ép nàng phải liên hôn với hắn.

Có thể liên hôn với quan trường, đối phương lại là Thế tử Hầu phủ, chuyện tốt bậc này chẳng khác nào mộ tổ bốc khói xanh, là giấc mộng đẹp của tất cả các thương hộ.

Cái chủ ý của Tống thế tử, dù nhìn từ phương diện nào thì cũng là Tiền gia chiếm hời, Tống thế tử chịu thiệt.

Tiền Đồng không có lý do gì để từ chối:

"Thế tử không chê dân nữ thô bỉ, dân nữ có thể trèo cao bám lấy Thế tử, cầu còn không được."

Dứt lời, nàng thấy con ngươi của thanh niên khẽ động đậy, dường như một sợi dây đang căng cứng nào đó trong cơ thể cuối cùng cũng buông lỏng. Hắn thu hồi thanh kiếm đang kề trên cổ nàng. Khoảnh khắc kiếm tra vào vỏ, ánh mắt sắc lạnh cũng nhu hòa đi nhiều phần.

Tiền Đồng thoát khỏi nguy hiểm, cảm giác vẫn như đang nằm mơ, hậu tri hậu giác hỏi:

"Thế tử, Trưởng công chúa có giết ta không?"

Một thương nữ dám tơ tưởng đến nhi tử vàng ngọc của bà, chợt nhận ra đây là một vấn đề lớn, Tiền Đồng lập tức nói:

"Thế tử phải giải thích rõ với người, chuyện này không phải do ta ép buộc ngài. Kế sách hiện giờ chẳng qua cũng là quyền nghi chi kế của Thế tử, ngài và ta chỉ vì muốn tin tưởng lẫn nhau nên buộc phải đi qua đoạn quy trình này. Đợi sau khi mọi chuyện kết thúc, ta lấy được lợi ích ta đáng được hưởng, ngài vẫn là Thế tử gia cao khiết, ta vẫn là thương nữ Dương Châu, tuyệt đối sẽ không dây dưa."

Nàng không muốn bị phụ mẫu hắn coi như yêu nữ mà truy sát đâu.

Một thương hộ làm sao đấu lại triều đình, huống hồ còn là Hoàng thất.

Tống Duẩn Chấp vốn đã cất bước đi về phía bờ biển, nghe vậy bèn nói:

"Ta tự sẽ bẩm báo."

Hắn lại hơi nhíu mày, nhìn thiếu nữ đang vội vàng biện giải trước mặt, sửa lại lời nàng:

"Ta đã đề nghị thành thân với nàng thì không có chuyện nói chơi, cũng không có hứng thú cùng nàng làm giả. Người ngoài tạm thời chưa biết thân phận của ta, nhưng nàng đã biết, mong Tiền Thất cô nương cũng đừng coi đây là trò đùa."

Tống thế tử tính tình ngay thẳng, ánh mắt chân thành, lời nói ra không cho phép ai hoài nghi.

Tiền Đồng ngẩn ngơ tại chỗ.

Tống thế tử xoay người đi về phía biển lớn, đi được một đoạn rồi nàng mới hoàn hồn, hướng về phía bóng lưng thẳng tắp kia, dường như đang hỏi hắn, cũng như đang tự hỏi mình:

"Vậy ta chẳng phải là Thế tử phi rồi sao?"

Tống Duẩn Chấp lại lần nữa dừng bước, xoay người nhìn về phía thiếu nữ hai tay bị trói đang đứng trước đống cỏ hoang tàn. Gió biển thổi tung váy áo nàng, tóc tai rối bời gần như thành tổ gà, đầu hơi nghiêng, ánh mắt có chút mờ mịt, trên má còn hằn vài vết cỏ khô do lúc ngủ đè lên.

Nàng lúc này tuy chật vật, nhưng lại khiến người ta rất an lòng.

Hắn gật đầu, đáp một tiếng: "Ừ."

…

Danh xưng "Thế tử phi" gây chấn động không nhỏ cho Tiền Đồng.

Nửa canh giờ sau, nàng nhận lấy con cá biển đã được Tống thế tử nướng chín, dây thừng trên tay đã được hắn cắt đứt. Nàng chống cằm, một miếng cũng không ăn, chỉ chăm chú nhìn hắn không chớp mắt.

Nàng cứ nhìn như vậy khiến Tống Duẩn Chấp cũng chẳng biết ăn thế nào, bèn hỏi:

"Làm sao vậy?"

Tiền Đồng than thở:

"Dân nữ sau này sẽ không mắng mấy lão đạo sĩ mũi trâu nữa, giờ mới biết bọn họ cũng có chút bản lĩnh thật sự. Đây này, ta thế mà lại sắp trở thành Thế tử phi..."

Nàng cứ duy trì bộ dạng như vậy đã nửa ngày rồi.

Từ lúc hắn xuống biển, nàng cứ lải nhải không ngừng như thế, lúc thì than ngắn thở dài, lúc lại lẩm bẩm một mình.

Hai người đã ở trên đảo hoang một đêm cộng thêm hơn nửa ngày, trước khi có người tới tiếp ứng thì phải lấp đầy bụng đã. Tống Duẩn Chấp xoay lưng lại, ăn cá nướng lót dạ, không thèm để ý đến những lời nói nhảm của nàng nữa.

"Thế tử, ta phải làm thế nào mới xứng đáng với thân phận này đây?"

Không phải nàng không tự tin, mà Tiền Đồng thực sự chột dạ, cảm thấy đức không xứng vị, cứ đuổi theo hắn bắt chuyện cho bằng được.

Tống Duẩn Chấp nhìn thiếu nữ đang đuổi theo nhìn mình, bất lực đáp:

"Không gian, không trá, không phản bội."

Những lời này đối với một quân tử thì rất đơn giản, nhưng nàng dù sao cũng là thương hộ, không làm được chuyện không gian không trá. Tiền Đồng chỉ có thể cam đoan:

"Thế tử yên tâm, ta tuyệt đối sẽ không phản bội ngài."

Có cuộc hôn nhân này làm đảm bảo, Tống thế tử ngược lại không sợ nàng phản bội.

Lợi ích mà việc liên hôn mang lại cho Tiền gia, tự nàng có thể nghĩ ra được.

Thái độ của Tống Duẩn Chấp lại trở về như trước, không còn đòi đánh đòi giết nàng nữa, hỏi:

"Không đói sao?"

Hắn nhắc nhở:

"Tín hiệu trên người nàng ban ngày dùng không được, đợi trời tối chúng ta mới có thể rời đi."

Chiếc thuyền nhỏ đêm qua của hai người sau khi vượt qua eo biển mới bị hủy.

Thân phận của hắn trước khi công khai, ám vệ không tiện hiện thân.

Đảo hoang nơi hai người đang ở cách hòn đảo Phác gia đóng quân không xa, đợi trời vừa tối, nàng thả một quả tín hiệu, bất luận là Tiền gia hay Phác gia, thuyền bè ở gần tự nhiên sẽ tìm tới.

Nàng dường như cũng đói rồi, không hỏi dồn nữa, nghiêng người từ tốn xé cá nướng trong tay ăn.

Khi ăn, hai người không nói gì.

Tống Duẩn Chấp liếc nhìn nàng một cái, thấy nàng nhai kỹ nuốt chậm, ăn uống rất tư văn, tưởng rằng nàng cuối cùng cũng có thể yên tĩnh một lát. Nhưng chỉ mới qua một chốc, chợt thấy nàng ngẩng đầu hỏi:

"Sao chàng biết trên người ta có tín hiệu?"

Tiền Đồng cũng không muốn hỏi, nhưng nàng muốn biết đêm qua sau khi nàng ngủ say, ngoài việc trói tay nàng lại, Tống thế tử có tranh thủ trả thù, nhéo nàng hai cái hay không.

Tuy nói Tống thế tử không phải hạng người đó, nhưng ngộ nhỡ thì sao. Đổi lại là nàng, nàng nhất định sẽ trả thù. Đêm qua một cái xương sườn của nàng bị hắn bóp gãy, giờ vẫn còn đau âm ỉ, không biết có bị hắn làm tổn thương lần hai hay không.

Lòng dạ tiểu nhân của nàng quả thực làm khó bậc quân tử. Sắc mặt Tống Duẩn Chấp lập tức thoáng ửng đỏ, khó khăn nói:

"Ta không... chạm vào nàng."

Ngừng một chút, nội tâm đấu tranh một hồi lâu, trong kẽ răng mới rặn ra một câu:

"Đêm qua ở trên thuyền, sờ thấy."

Nhắc đến chuyện trên thuyền, khó tránh khỏi nhớ lại cảnh tượng hai người dây dưa một chỗ.

Tiền Đồng liên tưởng đến rất nhiều thứ, cũng có chút ngượng ngùng, lúc xoay người đi an ủi nói:

"Sinh tử tương bác, không phải ngươi chết thì là ta vong, Thế tử đừng nghĩ nhiều, dân nữ không trách ngài."

Tống Duẩn Chấp cảm thấy có chút bất lực.

Hắn không có nghĩ.

Nàng đứng dậy đi ra ngoài, không cho hắn cơ hội giải thích, đi ra bờ biển thám thính địa hình:

"Đây chính là Hoàng Hải sao, quả nhiên xinh đẹp. Nước biển phía sau Dương Châu đều sắp bị ngư dân khuấy thành nước gạo rồi. Ngài nhìn xem, cát đá ở đây sạch sẽ biết bao, nước biển xanh thẳm nhường nào. Đợi thuyền của Tiền gia ta tiến vào Hoàng Hải, sẽ đóng quân ở đây. Hòn đảo hoang này vừa khéo có thể chứa được một đội thuyền..."

"Không biết gần đây còn có đảo hoang nào như thế này không, đợi sau này triều đình và Phác gia thật sự đánh nhau, cũng phải có một chỗ dừng chân."

Nàng quay đầu gọi Thế tử đang đứng quan sát một bên:

"Sau này chúng ta có rảnh, năng tới vùng biển này tìm kiếm, tìm vài hòn đảo, dùng để đồn quân đồn lương..."

Nàng nói năng hùng hồn, mỗi tay một hòn đảo, phảng phất như vùng biển này đã là vật trong túi của nàng.

Tống Duẩn Chấp đối với tác phong thỉnh thoảng lại điên điên khùng khùng này của nàng, không bình phẩm gì.

Đằng nào cũng phải đợi đến tối, Tiền Đồng tranh thủ trời chưa tối đi dạo hết cả hòn đảo hoang, bắt được ít tôm cua trong khe đá ven biển, ném vào đống lửa của Tống thế tử. Dường như đã chấp nhận thân phận "Thế tử phi" từ trên trời rơi xuống này, nàng không còn vặn vẹo nữa, cùng ngồi lên phiến đá đã lót cỏ khô với Thế tử, lấy đá làm bàn, bắt đầu bóc cua.

Nàng đưa con cua béo nhất cho Tống thế tử.

Tống thế tử đáp lễ lại cho nàng chỗ gạch cua tinh túy nhất, cùng một đống càng cua đã được đập vỡ vỏ.

Tiền Đồng nhìn thanh niên trầm mặc không nói chỉ cắm cúi bóc vỏ, lại có chút thất thần.

Sắc trời đã bắt đầu tối sầm, trước khi đi gặp người Phác gia, Tống Duẩn Chấp dò hỏi nàng:

"Phác đại công tử là người thế nào?"

Hắn từng nghe nàng nói qua, người này khác với những người khác trong nhà họ Phác, phẩm hạnh đoan chính, tính tình ôn hòa.

Điều này giống với những gì hắn nghe được trước khi đến Dương Châu.

Gia chủ Phác gia Phác Hoài Lãng có tổng cộng ba người nhi tử. Nhị công tử Phác Thừa Quân kinh doanh sòng bạc ở Dương Châu, làm việc quyết đoán lão luyện nhưng tính tình phóng túng ngông cuồng. Gia chủ Phác gia cố ý đặt hắn dưới danh nghĩa Tam phu nhân ở Dương Châu, muốn lợi dụng sự đanh đá của Tam phu nhân để quản chế và ràng buộc hắn.

Tam công tử Phác Thừa Trí, tài năng bình thường, quy củ nề nếp, được giữ lại bên cạnh Phác gia phu nhân, phụ trách việc lo lót quan hệ với triều đình.

Đại công tử Phác Thừa Vũ thì trấn thủ ở tuyến eo biển thứ nhất, cũng chính là Hoàng Hải hiện tại. Người này am hiểu dược lý, là kỳ tài kinh doanh, nổi tiếng nhất là vào thời loạn lạc, một mình chu toàn giữa các thế lực lớn, băng qua hai tuyến eo biển, làm ăn buôn bán đến tận Đại Liêu.

Khi đó, hắn mới vừa tròn mười tám.

Cũng vì thế mà chiếm lĩnh được một vùng tuyến đường hàng hải rộng lớn, chính là tuyến eo biển thứ hai do gia chủ Phác gia Phác Hoài Lãng đích thân trấn thủ ngày nay - Đăng Châu.

Thuở đầu tân triều mới lập, chính vị Phác đại công tử này đã ra mặt, dâng tặng tân hoàng mười chiếc tàu hàng làm hạ lễ chúc mừng Hoàng đế đăng cơ, mỗi năm sau đó đều cống nạp cho triều đình một tàu hàng hóa.

Hành động này cũng từng khiến Hoàng đế dẹp bỏ ý định thu phục Dương Châu trước, lấy dân sinh làm trọng, để cho bách tính chịu cảnh khói lửa chiến tranh suốt mười mấy năm có cơ hội thở dốc.

Thế nhưng một nước không thể có hai vua.

Phác gia chiếm một nửa giang sơn thương nghiệp của Đại Ngu, chúng có thể giả câm giả điếc tiếp, nhưng triều đình lại không thể ngồi nhìn thế lực kia lớn mạnh thêm.

Nếu vị Phác đại công tử này làm việc kín kẽ không một kẽ hở, vậy thì sẽ rất khó đối phó.

Tiền Đồng ăn gạch cua hắn đưa, thấm thía đạo lý "ăn của người ta thì mồm miệng đỡ chân tay", nàng không chút do dự nói:

"Hắn không tốt bằng Thế tử."

Tống Duẩn Chấp nhìn về phía nàng.

Biết hắn có chỗ hiểu lầm.

Còn chưa kịp giải thích, lại nghe nàng nói:

"Hắn sẽ không bóc cua cho ta."

Tống thế tử không có ý định tra hỏi tình sử giữa bọn họ, cũng chẳng tò mò chút nào về việc họ từng chung đụng ra sao. Tống Duẩn Chấp ném nửa con cua chưa bóc xong trong tay xuống trước mặt nàng, không hỏi thêm câu nào nữa:

"Ăn no rồi thì bắn tín hiệu."

Tiền Đồng cho rằng hắn không thích ăn cua, cúi đầu tiếp tục gặm:

"Thế tử kiên trì thêm một lát, đến Phác gia, ta sẽ đi đòi một ít rượu ngon thức ăn ngon..."

Tống Duẩn Chấp đứng dậy đi ra xa hơn.

Tiền Đồng một mình gặm hết hai con cua, trời cũng đã tối đen.

Lúc ra bờ biển rửa tay, nàng tranh thủ chỉnh trang lại dung nhan, tóc tai quá rối, nàng dùng dây buộc tóc buộc lại lần nữa, rồi vốc nước rửa mặt.

Tống Duẩn Chấp đứng ngay sau lưng, lạnh lùng nhìn nàng hồi lâu.

Thấy nàng cuối cùng cũng thu dọn xong, móc từ thắt lưng ra một cái túi da bò, quả tín hiệu bên trong không dính chút nước nào, nàng bắn một luồng tín hiệu lên bầu trời đêm.

Giống như lần trước nhìn thấy trên biển, pháo hoa rực rỡ ngưng tụ trên không trung thành hình một đồng tiền.

Sau đó Tiền Đồng đi đến bên cạnh Tống Duẩn Chấp, hai người cùng nhìn ra mặt biển, lẳng lặng chờ đợi tàu thuyền phía trước. Ước chừng đợi một nén nhang, mặt biển phía xa từ từ hiện ra một quầng sáng vàng mờ ảo.

Rất nhanh, một lá cờ vẽ hình sư tử biển xuất hiện trong tầm mắt.

Là thuyền của Phác gia.

Tiếng tù và trầm đục từ xa vọng lại gần, Tống Duẩn Chấp nhìn thiếu nữ đang lẳng lặng chờ đợi bên cạnh, cảm thấy cần thiết phải nhắc nhở nàng:

"Nhớ kỹ lời nàng nói."

Tiền Đồng gật đầu, người dựa sát vào, ghé lại gần hắn nói:

"Ta đâu có ngốc, sắp làm Thế tử phi rồi, chắc chắn sẽ đứng về phía Thế tử."

Nàng cũng có lời muốn giao đãi với Thế tử:

"Lát nữa mọi lời nói hành động của chúng ta đều là diễn kịch, Thế tử không thể cho là thật. Nếu Thế tử nhìn ra điểm nghi vấn, chúng ta lén lút thương nghị sau."

Tống Duẩn Chấp im lặng.

Con tàu phía trước đang đến gần với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Một khắc sau, thuyền của nhà họ Phác dừng lại ở bãi biển trước mặt hai người.

Người bước xuống đầu tiên là Phác đại công tử, chân đạp lên ván cầu, vẻ mặt đầy vội vã, mãi cho đến khi đứng trước mặt hai người, thấy thiếu nữ trước mặt vẫn lành lặn không tổn hao gì, hắn mới cười cười, hỏi:

"Sao lại làm mình ra nông nỗi chật vật thế này?"