Chương 43: Đàm Phán Với Tình Cũ

Tiền Đồng mỉm cười, nương theo kịch bản đã bàn trước với Tống Duẫn Chấp mà giải thích:

"Lô Đạo Trung cái lão già đó đỏ mắt rồi, muốn báo quan xét thuyền của ta. Ta và cô gia nhất thời không đề phòng nên rơi xuống biển, làm phiền Phác công tử phải chạy một chuyến."

Phác đại công tử nhìn sang vị "cô gia" trong lời nàng, ánh mắt khiêm hòa hữu lễ, mỉm cười gật đầu chào, rồi quay sang nói với Tiền Đồng:

"Trên đảo gió lớn, lên thuyền rồi nói."

"Làm phiền rồi."

Tiền Đồng đi bên cạnh hắn, hỏi:

"Hàng hóa đã đưa đến tay đại công tử rồi chứ?"

Phác đại công tử gật đầu:

"Đã đến rồi."

Trong lúc nói chuyện, Phù Nhân và A Ngân từ trên thuyền vội vã chạy xuống.

Phù Nhân đi trước, dung nhan trông rõ vẻ tiều tụy, thấy Tiền Đồng bình an vô sự thì muốn khóc mà không dám khóc, giọng nghẹn ngào hỏi:

"Cô nương, người vẫn ổn chứ, dọa chết nô tỳ rồi..."

Nàng tận mắt thấy chủ tử cùng vị Thế tử kia rơi xuống biển, tuy biết là kế hoạch của cô nương, nhưng trong lòng vẫn cứ treo lơ lửng. Về sau nhìn thấy sợi dây thừng cột chiếc thuyền con chỉ còn lại một tấm ván gỗ, nàng suýt chút nữa thì ngất xỉu.

Nếu không nhờ Phác đại công tử trấn tĩnh, nói cô nương thông tuệ sẽ không xảy ra chuyện, chỉ cần chuẩn bị thuyền bè tìm kiếm quanh đây, thì e là đêm qua nàng cũng đã nhảy xuống biển theo rồi.

"Lô Đạo Trung lão già chết bằm, cũng không biết đã bị pháo bắn tan xác chưa..."

Dám tìm tử sĩ giả danh người của quan phủ đến xét thuyền, A Ngân mắng một câu, chợt nhìn thấy một gương mặt quen thuộc, lập tức như bị sét đánh, trố mắt như gặp ma.

Cô gia?!

Sao ngài ấy lại ở đây?

Ngài ấy hội họp với cô nương từ lúc nào?

Phù Nhân cũng nhìn thấy, vẻ mặt chẳng khác gì A Ngân.

Đêm qua tiếng gọi "Duẩn Chẩn" của Tiền Đồng hai người đều không nghe thấy, nàng nhớ rõ lúc đi cô nương còn cố ý tránh mặt hắn.

Nói cái gì mà sợ cô gia lo lắng.

Chẳng biết ngài ấy từ đâu chui ra, hai người ngẩn ngơ một hồi, sau cùng vẫn quyết định cô nương nhà mình quan trọng hơn, gọi một tiếng "cô gia", rồi cùng theo Tiền Đồng đi vào khoang thuyền.

Chen lấn một hồi, liền đẩy Tống Duẫn Chấp xuống cuối cùng.

Vẻ mặt Tống Duẫn Chấp lạnh nhạt, liếc nhìn hai kẻ dưới đang trò chuyện thân thiết phía trước, rồi chuyển mắt quan sát thuyền của Phác gia.

Chiếc thuyền này là Phúc thuyền, đáy thuyền nhọn, độ mớn nước sâu, trọng tải lớn, thích hợp làm thương thuyền đi biển xa. Thời chiến loạn, loại thương thuyền này cũng từng được cải tạo thành chiến hạm để chống giặc ngoại xâm.

Còn thuyền bè của triều đình đa số là Xa thuyền, chủ yếu lấy tốc độ làm đầu, thích hợp tác chiến trong sông ngòi nội địa.

Năm thứ hai sau khi Bệ hạ đăng cơ, từng phái người dò hỏi tình hình chiến hạm của Phác gia. Gia chủ nhà họ Phác tuyên bố thiên hạ thái bình, đâu còn chiến hạm gì nữa, thuyền bè của Phác gia hiện nay đều dùng cho mục đích thương mại.

Thế nhưng năm năm trôi qua, bất luận là triều đình hay nước Liêu, không ai có thể vượt qua đường eo biển dù chỉ một bước.

Gặp Phác đại công tử hai lần, nhìn thái độ bên ngoài thì có vẻ hắn không nhận ra mình.

Đám người phía trước càng đi càng xa, bước chân Tống Duẫn Chấp dứt khoát chậm lại, đang âm thầm đánh giá thực lực của Phác gia thì bên tai chợt vang lên một giọng nói:

"Ta có chuyện cần bàn với hắn, chàng đợi ở bên ngoài trước."

Tống Duẫn Chấp ngoảnh lại, thấy thiếu nữ vừa bỏ chàng mà đi chẳng biết đã đến trước mặt từ lúc nào, thì thầm với chàng:

"Xem ra hắn không nhận ra Thế tử, Thế tử đi thay y phục trước đi, ta bảo Phù Nhân đưa chút đồ ăn cho chàng. Đợi có tình hình gì, ta sẽ báo lại với chàng sau."

Sợ chàng bướng bỉnh, Tiền Đồng giải thích thêm:

"Phác đại công tử đặc biệt cẩn trọng, ngoại trừ ta ra, hắn sẽ không tin bất kỳ ai."

Nàng ngược lại chẳng hề kiêng dè chút nào.

Tống Duẫn Chấp ngước mắt quét một vòng, khi nàng đang nói chuyện với chàng, Phác đại công tử vẫn đứng ở phía trước, nét mặt mỉm cười, kiên nhẫn chờ đợi.

Ánh mắt Tống Duẫn Chấp quay lại trên gương mặt thiếu nữ.

Tiền Đồng nháy mắt với chàng một cái, hạ giọng nói: "Thế tử phi."

Nàng nói rõ thân phận, biểu thị nàng luôn khắc ghi lập trường của mình.

Tống Duẫn Chấp im lặng.

Đó xem như là đồng ý. Tiền Đồng chỉnh lại sắc mặt.

"Đợi tin tốt của ta."

Từ góc độ của Phù Nhân nhìn sang, không biết hai người đang nói gì, đầu của Tiền Đồng đã ghé sát vào vai Tống Duẫn Chấp.

Đêm nay đến đây, Phù Nhân đoán sẽ gặp Phác đại công tử, nhưng không ngờ cô gia lại đột ngột xuất hiện.

Dù sao cũng coi như là tình cũ, không biết nhìn thấy tiểu cô nương từng cùng mình thề non hẹn biển giờ đây kề tai tóc mai chạm vào người mới, trong lòng sẽ có cảm giác gì.

Phù Nhân lén liếc nhìn một cái.

Phác đại công tử đang cười, nhưng Phù Nhân cứ cảm thấy nụ cười ấy có chút gượng gạo.

Cũng may cô nương nhà mình còn khá tỉnh táo, không đưa cô gia cùng vào khoang thuyền của Phác đại công tử.

Trước đây tứ đại gia tộc có quy định, khi các nhà nghị sự, ngoại trừ mang theo một gã sai vặt và tỳ nữ thân cận, những người khác đều phải tránh mặt.

Đêm nay Tiền Đồng mang theo Phù Nhân, còn người ở bên cạnh Phác đại công tử là một gã sai vặt trẻ tuổi.

Sau khi vào phòng, gã sai vặt liền tiến lên chào hỏi:

"Tiểu nhân bái kiến Thất cô nương."

Tiền Đồng nhìn hắn một lượt, vui vẻ nói:

"Cao lên rồi này."

"Đã hai năm rồi, tiểu nhân sao có thể không lớn chứ."

Gã sai vặt tên là A Viên, viên trong viên mãn.

Lần đầu Tiền Đồng gặp hắn vẫn còn là một thằng nhóc lông bông, sau được Phác đại công tử nhận nuôi, ban tên, nay đã trổ mã trắng trẻo sạch sẽ, vóc dáng cũng cao lên nhiều. Tiền Đồng khen:

"Chủ tử nhà ngươi nuôi khéo thật."

A Viên khom người đáp:

"Công tử khoan hậu."

"Hắn đúng là rất khoan hậu, gặp được hắn là vận may của ngươi."

Tiền Đồng nói xong liền quay đầu nhìn về phía chủ tử của hắn.

Phác đại công tử đang ngồi trên bồ đoàn, tự tay đun trà. Nghe nàng vừa vào phòng đã khen một tràng, trên mặt hắn vẫn luôn giữ nụ cười, không hề lên tiếng.

Tiền Đồng bước tới, cúi người nhìn thoáng qua, nhận ra ngay:

"Kiến trà."

Phác đại công tử ngẩng đầu hỏi nàng:

"Nàng hẳn đã nếm qua rồi, thấy thế nào, thích không?"

"Thích thì thích, nhưng giá đắt quá. Lần trước ta cắn răng lấy một bánh để nếm thử, sợ lãng phí, cả xác trà cũng bị ta mút cho bằng hết."

Nói chính xác hơn là nàng cùng cô gia của nàng mút cho bằng hết.

Nghe vậy, A Viên đứng phía sau bật cười thành tiếng.

Tiền Đồng quay đầu:

"Ngươi cười cái gì?"

A Viên nói:

"Tiểu nhân vui mừng, hai năm không gặp, Thất cô nương vẫn giống như trước kia, tính tình thẳng thắn phóng khoáng."

Tiền Đồng vẻ mặt ngạc nhiên:

"Công tử nhà ngươi vẫn thích kiểu cô nương như vậy sao?"

Trong lời nói của nàng không có nửa điểm kiêng dè, cứ thản nhiên trêu chọc như không có chuyện gì, dường như đoạn tình cảm nồng nhiệt khi xưa hoàn toàn chưa từng tồn tại.

Bên tai chợt tĩnh lặng, Phù Nhân hít một ngụm khí lạnh, ngay cả đầu cũng không dám ngẩng lên.

Động tác rót trà của Phác Thừa Vũ cũng theo đó mà khựng nhịp, nhưng rất nhanh bình thường trở lại, giải vây cho A Viên:

"Đừng chọc ghẹo nữa."

A Viên tuổi còn nhỏ, không chịu nổi trêu chọc, đang ngẩn ra, nghe Phác đại công tử nói xong liền không dám nhiều lời nữa:

"Để tiểu nhân đi lấy chút điểm tâm cho Thất cô nương."

Tiền Đồng tò mò:

"Đại công tử từ bao giờ cũng thích ăn vặt thế?"

A Viên giải thích:

"Biết Thất cô nương sẽ đến, từ hôm qua công tử đã cho người chuẩn bị sẵn rồi."

Tiền Đồng bèn quay đầu nhìn về phía vị công tử đang rót trà cho mình, ánh mắt mang theo vài phần dò xét. Nàng nhìn quá thẳng thắn, Phác Thừa Vũ không thể lờ đi, đành phải đối mắt với nàng, chạm vào đôi đồng tử đen nhạt vừa quen thuộc lại vừa xa lạ kia, bình tĩnh hỏi:

"Không thích nữa sao?"

Tiền Đồng lắc đầu, vạch trần:

"Huynh như vậy sẽ khiến ta hiểu lầm rằng huynh đối với ta lưu tâm vĩnh cửu đấy."

Phác Thừa Vũ không đáp.

Cảm nhận được trong đôi mắt ấy từ từ tràn ra những tình cảm quen thuộc ngày xưa, Tiền Đồng là người đầu tiên thu lại tầm mắt, cười cười:

"Đại công tử đừng dọa ta, ta khó khăn lắm mới leo lên được con thuyền này, không muốn bị đuổi xuống đâu."

Nàng không đùa nữa, bắt đầu nói vào chính sự:

"Đồ đã đưa đến, Đại công tử chắc đã kiểm tra qua, không biết ải này ta có được tính là qua rồi không?"

"Ừm." Phác Thừa Vũ gật đầu.

Tiền Đồng hỏi:

"Tiếp theo muốn ta làm gì?"

Nàng nói:

"Lá trà ở Thục Châu năm nay đều bị Thôi gia vơ vét sạch sẽ, Đại công tử muốn trà, e là phải đợi đến năm sau."

"Ta không buôn trà."

Phác Thừa Vũ khẽ nói:

"Phác gia làm đều là việc buôn bán chính đáng."

Tiền Đồng nhìn hắn.

Hôm đó tại Tiền gia, hắn đặc biệt chạy tới nhìn nàng một cái, hai người chỉ chào hỏi chứ không bắt chuyện, không biết hai năm trôi qua, hắn đã thay đổi thế nào.

Giờ nhìn lại, nay có thể đã khác, càng lợi hại hơn xưa.

Sắc mặt Phác đại công tử vẫn ôn hòa, giọng điệu cũng bình thản:

"Mọi hành vi của Thôi gia không liên quan đến Phác gia ta. Nhà họ Phác chẳng qua là cung cấp sự tiện lợi tự do giao thương cho các thương hộ. Hắn trả tiền, ta cho đi, còn vận chuyển cái gì, đó là việc của triều đình. Việc này trong thư từ trước đó, ta đã nói với Thất cô nương rồi, Thất cô nương không cần phải thăm dò nữa."

Tiền Đồng nghe đã hiểu:

"Phác gia các vị đúng là kín kẽ không một kẽ hở, thảo nào Thôi gia chết thế nào cũng không biết. Nói như vậy, Tiền gia ta sau này cũng phải đi theo vết xe đổ của nhà họ Tiền, buôn lậu ta làm, tiền các vị cầm?"

"Không ai bắt Tiền gia buôn lậu cả."

"Ta cứ muốn đi đường đó thì sao?"

Nàng nói.

Phác Thừa Vũ đáp:

"Ta cho đi."

Tiền Đồng hỏi:

"Chia chác thế nào?"

Phác đại công tử hỏi ngược lại:

"Nàng muốn bao nhiêu?"

Một đôi tình nhân từng yêu nhau chết đi sống lại, bị gậy đánh uyên ương, sau khi mỗi người quay về gia tộc, thứ còn lại chỉ là một chiếc bàn đàm phán.

Tiền Đồng không kìm được thổn thức:

"Ta thật không ngờ, có ngày lại ngồi ở đây bàn chuyện làm ăn với huynh."

Phác Thừa Vũ cười cười, phản bác:

"Đồng Nhi sớm đã nghĩ đến rồi."

"Mười thuyền trà của Thôi gia bị nàng phá hủy, năm nay nếu phía triều đình không nới lỏng việc xuất khẩu trà, chẳng bao lâu nữa Hoàng Hải sẽ có một trận đại chiến. Cho dù không có đại chiến, trong tuyến eo biển cũng sẽ liên tục chịu sự quấy nhiễu của hải tặc."

Phác đại công tử nhìn nàng, vạch trần:

"Nàng chẳng phải là muốn Phác gia đánh nhau sao?"

Tiền Đồng sững sờ, vội kêu oan:

"Đại công tử vẫn giống như trước kia, hay thích nghĩ nhiều."

Phác đại công tử cười một cái:

"Là ta nghĩ nhiều sao?"

"Việc này trách ta xúc động, một lòng muốn báo thù cho đại tỷ tỷ, nghĩ rằng hủy đi vốn liếng lật mình cuối cùng của Thôi gia thì Thôi Vạn Chung sẽ không gượng dậy nổi nữa."

"Ta là bị thù hận che mờ mắt nên mới phạm hồ đồ, sau đó bị người của quan phủ nhắm tới, cũng chẳng sống yên ổn ngày nào. Năm xưa đại tỷ tỷ nếu chịu nghe lời trưởng bối, cũng sẽ không rơi vào kết cục như thế."

Nàng ngẩng đầu nhìn Phác Thừa Vũ, tươi cười với hắn, như vô cùng cảm thấy may mắn nói:

"Cũng may hai ta kịp thời dừng lại, không ảnh hưởng gì."

Nàng vừa dứt lời, A Viên đang bưng khay điểm tâm liền quỳ rạp xuống đất, nhìn sắc mặt trắng bệch của chủ tử, cầu xin thay hắn:

"Thất cô nương, đừng khoét vào tim công tử nữa, hai năm trước công tử chàng..."

Phác đại công tử ngắt lời:

"Không được xen ngang."

Tiền Đồng không thích nghe chuyện nửa vời, hai năm trước hắn làm sao, nàng hỏi Phác đại công tử:

"A Viên dường như có lời muốn nói, huynh không cho hắn nói, là muốn tự mình nói với ta sao?"

Phác đại công tử nói:

"Cũng không phải chuyện quan trọng."

Tiền Đồng dường như đoán được, hỏi hắn:

"Hôm đó huynh không ra mặt, là vì bị chuyện gì giữ chân sao?"

Nàng ở ngoài cửa đợi suốt một đêm, đợi đến cơn mưa đầu tiên của mùa xuân, rồi trong cơn mưa xuân ấy, đợi được Phác đại phu nhân.

Lời đã nói đến nước này, Phác Thừa Vũ cũng không giấu giếm nữa, ngắn gọn đáp:

"Chân bị gãy."

Tiền Đồng sững sờ trong giây lát, thần sắc có chút hoảng hốt, áy náy nói:

"Sao huynh không nói sớm, hại ta hận huynh suốt cả tháng trời."

Chỉ sợ không chỉ một tháng, Phác đại công tử nói:

"Ta đáng đời."

"Giờ đã khỏi chưa?"

Tiền Đồng quan tâm hỏi.

"Đồng Nhi."

Phác đại công tử đột nhiên gọi nàng lại.

"Đủ rồi."

Phảng phất như đã nhận thua, hắn bất lực nhìn nàng:

"Nàng đã lấy được giấy phép, vậy ruộng muối ở Liên Hạng sẽ giao cho nàng, nhưng ở Lưỡng Hoài tạm thời nàng không thể động vào."

"Hải Vân Giám là người của Bình Xương Vương, nếu nàng thích Hoàng Hải, ta cho nàng một tuyến đường biển, thích vận chuyển cái gì thì vận chuyển cái đó, giá cả nàng đi bàn với Tam phu nhân."

Hắn cho còn nhiều hơn những gì Tiền Đồng tưởng tượng.

Tiền Đồng có chút bất ngờ:

"Đa tạ Đại công tử hào phóng."

Phác đại công tử không nhìn nàng nữa, tiễn khách:

"Lui xuống thay y phục đi, đêm qua ngâm nước cả đêm, ta bảo A Viên đưa cho nàng ít thuốc trừ hàn."

…

Cuộc đàm phán nhanh hơn Tiền Đồng nghĩ, Phù Nhân đi theo sau chủ tử, thấy nàng bước đi vội vã bèn nhắc nhở:

"Cô nương, không phải nói muốn xin cho cô gia một bàn cơm sao..."

Tiền Đồng khựng lại:

"Thôi đi, ngươi không thấy Phác đại công tử sắp vỡ vụn ra rồi sao?"

Phù Nhân liếc nàng một cái, muốn nói lại thôi:

"Nhưng cô nương cũng..."

Tiền Đồng bước chậm lại, giải thích với nàng:

"Đêm qua ngâm trong biển quá lâu, lại ngủ không ngon, mắt có chút đau nhức."

Nàng ngửa đầu lên, chớp chớp mắt, chớp cho khóe mắt ửng lên một mảng đỏ hồng, lúc cúi đầu nhìn về phía trước, liền thấy trong hành lang khoang thuyền, Tống Duẫn Chấp chẳng biết đã đứng đó từ bao giờ, đang dùng ánh mắt lạnh lùng nhìn nàng.