Chương 44: Tình Xưa Chưa Dứt

Nỗi chua xót dâng lên tận đáy lòng, chẳng rõ là do tiếc nuối hay không cam tâm, còn chưa kịp lan tỏa thì nàng đã bất ngờ chạm phải một đôi mắt.

Nàng nhìn thấy sự khinh bỉ rõ rệt trong đôi mắt ấy, đó là sự tỉnh táo của kẻ đứng ngoài cuộc, nhìn thấu nhưng không vạch trần. Cảm giác tựa như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt, dập tắt hoàn toàn chút cảm xúc thương vay khóc mướn của nàng.

Chút hơi nước nơi đáy mắt bị cưỡng ép thu lại, Tiền Đồng vội cong môi cười với hắn:

"Duẩn Chẩn."

Tống Duẫn Chấp xoay người bỏ đi.

Tiền Đồng rảo bước đuổi theo hắn:

"Chàng dùng bữa chưa, chúng ta cùng..."

Tống Duẫn Chấp cắt ngang lời nàng:

"Bình tĩnh lại rồi hãy nói, hiện tại mỗi một chữ nàng thốt ra, ta đều sẽ giữ thái độ hoài nghi."

Còn nữa, hắn đưa tay vào trong ống tay áo lấy ra một chiếc khăn lụa trắng như tuyết, đưa cho nàng:

"Lau sạch mắt đi, đợi trời sáng, ta hy vọng nàng có thể suy nghĩ kỹ xem bản thân muốn cái gì."

Tiền Đồng: "..."

Phù Nhân không rõ nguyên do, cảm thấy thái độ vừa rồi của cô gia còn ngông cuồng hơn cả ngày đầu gặp mặt, không nhịn được lẩm bẩm một câu:

"Cô gia uống lộn thuốc à?"

Tiền Đồng rõ hơn bất kỳ ai, hắn không hề uống lộn thuốc.

Hắn có thể ngông cuồng như vậy, là bởi vì hắn có thể cho nàng vị trí Thế tử phi.

…

Không cần Tiền Đồng mở miệng đòi hỏi rượu thịt, Phác đại công tử tự có đạo đãi khách của mình, đã sớm chuẩn bị riêng một khoang thuyền cho Tiền cô gia nghỉ ngơi, rượu và thức ăn được cung ứng đầy đủ.

Thuyền hàng của Tiền gia còn phải dỡ hàng, đêm nay người của nhà họ Tiền đều phải nghỉ lại trên thuyền của Phác gia, sáng mai mới quay trở về thành.

Đêm dài đằng đẵng, Tống Duẫn Chấp chẳng buồn ngủ, không ở trong khoang thuyền mà ra boong tàu hóng gió đêm một lúc, đại khái đã nắm rõ cấu trúc của con thuyền này. Trên đường trở về khoang, hắn gặp A Ngân.

A Ngân chào hỏi:

"Cô gia sao lại ở đây, vẫn chưa nghỉ ngơi sao?"

Tống Duẫn Chấp liếc nhìn bầu rượu trong khay trên tay gã, không nói một lời, nghiêng người nhường đường cho gã đi trước. Sau đó hắn đi về trước cửa phòng mình, đang định đưa tay đẩy cửa, rốt cuộc lại khựng lại, bước chân tiếp tục đi về phía trước.

…

Hai ngày nay Tiền Đồng sống những ngày không ra hồn người, ngâm mình trong biển một đêm, y phục ướt sũng rồi lại được hong khô, dính sát vào người mặc suốt hai ngày, mùi tanh của biển cũng đã bốc lên.

Sau khi trở về khoang thuyền, nàng liền thay y phục, mặc vào quần áo Phù Nhân mang theo bên mình, người ngợm coi như cũng thanh sảng hơn đôi chút. Vừa định đánh một giấc thật ngon, đột nhiên nhìn thấy trên bàn có đặt một bát canh giải rượu, nàng nghi hoặc hỏi:

"Ai đưa tới vậy?"

Phù Nhân đáp:

"Cô gia."

Tiền Đồng ngẩn người:

"Chàng lấy canh giải rượu ở đâu ra?"

Phù Nhân cũng rất thắc mắc, ban nãy cô gia qua đây đưa cái bát cho nàng, nói là để cho cô nương giải rượu, nhưng đêm nay cô nương có uống rượu đâu, còn chưa kịp hỏi nhiều thì cô gia đã xoay người đi mất.

Trên thuyền của Phác đại công tử thì còn có thể lấy ở đâu được nữa, Phù Nhân đã hỏi A Ngân rồi:

"Nghe nói là sang chỗ Đại công tử xin, còn xuống bếp lò dưới hầm mượn lửa, tự tay nấu xong đấy ạ."

Tiền Đồng nhìn chằm chằm bát canh giải rượu, khó mà tưởng tượng nổi nguồn gốc của nó lại quanh co trắc trở và gian nan đến thế. Không biết Tống thế tử dựa vào đâu mà phán đoán nàng sẽ uống rượu, nhưng đồ Thế tử đưa thì không dám chê bai phí phạm.

Tiền Đồng ngẩng đầu nói với Phù Nhân:

"Canh giải rượu nấu ra không dễ, không thể lãng phí vô ích được, hay là ngươi đi lấy một bình rượu tới đây, chúng ta nhấm nháp hai ly, ăn mừng thắng lợi trở về?"

Vì một bát canh giải rượu, Tiền Đồng đã uống hết nửa bình rượu mơ Dương Châu.

Hương thơm nồng nàn của rượu mạnh có thể làm tê liệt ý thức con người, Tiền Đồng không biết mình ngủ thiếp đi từ lúc nào, người ngã ra giường, một đêm không mộng mị, tỉnh lại thì trời đã sáng bảnh.

Trà trên thuyền buôn Tiền gia đã dỡ xong toàn bộ, giao cho Phác gia làm đầu danh trạng.

Năm đó khi Bệ hạ còn ở Thục Châu, chính là dựa vào trà để đổi lấy ngựa của nước láng giềng, từng bước từng bước đánh về Kim Lăng, thay thế triều cũ đăng cơ.

Năm năm qua mắt thấy Đại Ngu không ngừng mở rộng bờ cõi, nước láng giềng liền bắt đầu kiểm soát ngựa.

Lân bang quản lý ngựa, Đại Ngu liền quản lý trà.

Dưới sự giám sát của cả hai bên, liền nảy sinh ra những thương hộ buôn lậu trà như Thôi gia.

Như lời Phác đại công tử nói, năm nay mười thuyền trà của nhà họ Thôi đã mất trắng, cộng thêm triều đình quản chế nghiêm ngặt, rất nhanh sẽ bùng nổ một cuộc chiến về trà. Mà Phác gia chiếm giữ hai eo biển Hoàng Hải và Đăng Châu, năm nay đừng hòng có được những ngày tháng thái bình.

Một thuyền trà của Tiền gia đưa cho hắn lúc này, vào thời điểm cần thiết, có thể giải quyết tình thế cấp bách như lửa sém lông mày.

Chính vì vậy, Phác đại công tử ra tay cũng rất hào phóng, ngoài nhường cho Tiền Đồng ruộng muối và tuyến đường biển, còn tặng thêm một chiếc thuyền Hải Cốt.

Về việc này Tiền Đồng cũng có lời giải thích với Tống thế tử.

Ra ngoài tìm được người trên boong tàu, hắn không có y phục để thay giặt, vẫn là bộ đồ đêm qua, nhưng trên người sạch sẽ gọn gàng, không ngửi thấy chút mùi lạ nào, chắc hẳn lại tự mình giặt rồi hong khô. Tiền Đồng sáp lại gần, thì thầm:

"Ta đàm phán thế nào? Một thuyền trà đổi lấy một chiếc thuyền, cộng thêm một tuyến đường hàng hải, vụ buôn bán này chúng ta lời to rồi."

Tống Duẫn Chấp liếc nhìn nàng.

Tiểu cô nương ngủ một đêm, tinh thần phấn chấn, hai bên má ửng lên sắc hồng ẩn hiện, ánh mắt sáng ngời, chẳng nhìn ra chút dấu vết thương cảm nào.

Nàng tỉnh táo là tốt rồi, nơi này không phải chỗ để nói chuyện, Tống Duẫn Chấp không vội đáp lời, đợi nàng đi từ biệt người cũ.

Đoàn người phải trở về trong thành, Phác đại công tử đích thân ra tiễn, đứng cách hai người khoảng năm bước chân, không tiến thêm nữa.

Sau khi bàn xong chuyện vào đêm qua, Tiền Đồng và hắn chưa từng gặp lại.

Lần đầu tiên trùng phùng sau hai năm, mọi chuyện tốt đẹp hơn nàng tưởng tượng rất nhiều. Cả hai đều đã bước ra khỏi vũng lầy từng sa chân, kịp thời tỉnh ngộ leo lên bờ, trở về vị trí của riêng mình, dựa vào bản lĩnh mà kiếm một lối thoát.

Lúc sắp đi, Tiền Đồng bước tới cảm tạ:

"Đa tạ Đại công tử khoản đãi, sau này nơi cần giao thiệp còn rất nhiều, mong Đại công tử chiếu cố nhiều hơn."

Giọng điệu nàng thân thiết, nhưng rõ ràng vẫn giữ một khoảng cách với hắn.

Phác đại công tử nghe ra được, sắc mặt vẫn ôn hòa:

"Bất cứ lúc nào cũng cung kính chờ đợi Thất cô nương."

Tiền Đồng vẫy tay với hắn:

"Vậy ta đi đây."

Phác đại công tử mỉm cười hỏi:

"Dược liệu đã cầm theo chưa?"

"Cầm rồi."

Ánh mắt Phác đại công tử chuyển sang Tống Duẫn Chấp bên cạnh nàng, hành lễ nói:

"Tống công tử, ngày sau còn gặp lại."

Tống Duẫn Chấp chắp tay đáp lễ:

"Phác công tử, cáo từ."

Nửa đêm hôm qua hai người đã gặp nhau, hắn đến hỏi gã sai vặt của mình xin thuốc giải rượu, nghe thấy tiếng động, Phác đại công tử ra tiếp đãi. Nhưng vị cô gia này dường như không thích nói nhiều, gật đầu cảm tạ hắn xong liền rời đi.

A Viên hỏi:

"Đây chính là cô gia tương lai của Thất cô nương sao?"

Hắn gật đầu, hỏi gã:

"Thấy thế nào?"

A Viên nói:

"Mắt nhìn của Thất cô nương xưa nay vẫn rất tốt, hai năm trước đã vậy, bây giờ cũng thế."

Sau đó A Viên lại hỏi hắn một câu:

"Tại sao công tử và Thất cô nương không còn khả năng nữa?"

Hắn đáp:

"Bởi vì nàng là người sẽ không bao giờ quay đầu lại."

"Vậy còn công tử?"

Hắn không đáp.

Bài học năm đó cả hai người đều đã hiểu ra một đạo lý, sức lực cá nhân không thể chống lại thế lực, thứ chống đỡ gia tộc và hôn nhân tiến về phía trước chưa bao giờ là tình yêu, mà là sự trói buộc của lợi ích.

Chỉ có lợi ích đi cùng nhau, mới có sự vĩnh hằng.

Hắn nói:

"Truyền tin cho Tam phu nhân, bảo bà ấy trông chừng lão Nhị cho kỹ, đừng để trở thành hồn ma Phác gia đầu tiên dưới lưỡi đao của Thất cô nương."

…

Trở về chiếc thuyền của mình, Tiền Đồng liền ngồi đối diện Tống Duẫn Chấp, báo cáo với hắn chiến quả hôm qua:

"Tuyến đường biển ta lấy được rồi, Phác đại công tử chính miệng nhận lời, sau này sẽ để lại một tuyến đường cho thuyền buôn Tiền gia, ta thích vận chuyển cái gì thì vận chuyển cái đó, giá cả cứ đến bàn bạc với Tam phu nhân là được."

Tống Duẫn Chấp nhìn nàng.

"Yên tâm, ta sẽ không buôn lậu."

Tiền Đồng biết hắn muốn nói gì, cam đoan:

"Đây là thuyền trà cuối cùng ta tặng cho Phác gia, hơn nữa trà ở Thục Châu năm nay đều bị Thôi gia vặt trụi rồi, muốn mua cũng không mua được."

Tống Duẫn Chấp:

"Vậy nàng vận chuyển cái gì?"

"Vải vóc."

Tiền Đồng nói.

Quả nhiên là đánh chủ ý này, đây chính là lý do nàng nhất định muốn Lô Đạo Trung phải "chết". Bán trà và bán vải vóc đều là buôn lậu, có gì khác nhau?

Không đợi hắn phát tác, mu bàn tay đang đặt trên đầu gối của hắn đột nhiên bị nàng đè lại trước một bước, giọng nàng nhu hòa:

"Thế tử nghe ta nói đã."

Tống Duẫn Chấp rũ mắt nhìn chằm chằm bàn tay phóng túng của nàng.

Tiền Đồng dường như không nhìn thấy, cũng chẳng cảm thấy có chỗ nào không ổn, nhìn đôi mắt đang cụp xuống của hắn, nhắc nhở:

"Chúng ta có thể không phải là buôn lậu."

Tống Duẫn Chấp hiểu rồi, không khỏi nhếch môi, chờ đợi cái hố nàng đào tiếp theo.

Tiền Đồng nhỏ giọng nói với hắn:

"Thế tử có thể ngầm đưa cho ta một tờ giấy phép thông hành do Ty Thị Bạc cấp, ngoài mặt chúng ta là buôn lậu, nhưng bên trong lại là xuất khẩu quang minh chính đại. Kỳ thực trà cũng có thể làm như vậy, vận chuyển ở Hoàng Hải nhiều rồi, chúng ta sẽ giảm bớt số lượng xuất khẩu ở nơi khác."

"Như vậy, thuyền hàng Tiền gia có thể tự do ra vào Hoàng Hải, cho Phác gia nếm chút ngọt ngào thì đã sao? Ta có thể kiếm ít đi một chút, quan trọng nhất là thuận tiện cho Thế tử, có thể cài người của mình vào, thăm dò địa hình, nuôi dưỡng chiến hạm của triều đình."

Sự tính toán của nàng quả thực đã đạt đến trình độ thượng thừa.

Nàng một hơi lấy được giấy phép buôn muối, quyền buôn bán trà, thông hành buôn vải, thỏa đáng là người thắng lớn. Tống Duẫn Chấp nín nhịn không hất tay nàng ra, châm chọc:

"Sau đó nàng ngồi không hưởng lợi của ngư ông?"

"Thế tử không thể nói như vậy, dù không có ta, giữa triều đình và Phác gia vốn dĩ đã có một trận chiến, một núi không thể chứa hai hổ, nhà họ Phác chỉ là một thương hộ, sao có thể chống lại triều đình?"

Nàng nói:

"Huống hồ ta là người sắp làm Thế tử phi, chuyện Lô Đạo Trung không làm được, ta có thể làm được. Triều đình chẳng phải muốn thu hồi thị trường Dương Châu sao?"

"Đổi lại là ai cũng không đáng tin bằng một thương hộ thạo nghề, đợi ta lấy được Dương Châu, ngoài buôn muối ra, thì trà, tơ lụa vải vóc, hương liệu, mấy mối làm ăn này, ta đều giao cho ngài."

Nàng thu tay về, hơi cúi đầu, lộ ra vài phần e thẹn của nữ tử:

"Ta là nữ nhi nhà thương nhân, cũng không thể hai bàn tay trắng mà trèo cao với Thế tử. Phác gia vì muốn trèo cao với Quận chúa của Bình Xương Vương phủ mà dâng lên hai ruộng muối ở Lưỡng Hoài, ta cũng muốn gửi chút tâm ý cho Hoàng đế cữu cữu."

Một câu "Hoàng đế cữu cữu" khiến Tống Duẫn Chấp tối sầm mặt mũi.

Mấy chuyện này không vội, hắn hỏi:

"Nàng và Phác Thừa Vũ đàm phán thế nào?"

Tiếp đó bổ sung:

"Ta muốn nghe lời thật, không sót một chữ."

Không sót một chữ thì hơi khó, một số lời tư mật không thể thuật lại. Tiền Đồng đang nhớ xem nên bắt đầu nói từ đâu, liền lại nghe hắn nói:

"Hắn cho nàng một tuyến đường, dung túng nàng vận chuyển trà, vải vóc và bất cứ thứ gì, còn cho nàng một chiếc chiến hạm."

"Đây chỉ là những gì nàng nguyện ý nói cho ta biết, còn ngoài ra hắn hứa hẹn gì với nàng ta không được biết. Nhưng chỉ dựa vào những thứ này, đã vượt xa giá trị của một cuốn sổ sách."

Cho nên, nàng tuyệt đối không phải dùng một thuyền trà và một cuốn sổ sách để đàm phán.

Hắn muốn biết nàng đã đồng ý với Đại công tử điều gì.

Phác gia kinh doanh còn lâu đời hơn Tiền gia, cùng là thương nhân, ai cũng sẽ không chịu thiệt, thế cân bằng trên bàn đàm phán lúc nào cũng phải tương đương. Hắn không nghĩ ra nhà họ Tiền hiện giờ có thể dùng điều kiện gì để đổi lấy những lợi ích này.

Hắn nhìn vào mắt Tiền Đồng, đợi nàng cho mình một lời giải thích. Tiền Đồng cũng ngẩng đầu, đôi mắt đen láy đảo hai vòng dưới mí mắt hắn, thần sắc khá bất đắc dĩ, khó khăn nói:

"Chắc chàng cũng nhìn ra rồi."

Nàng lộ vẻ buồn rầu:

"Hắn dường như, đối với ta tình xưa chưa dứt."