Chương 46: Ngày Đính Hôn

Đúng như lời Tiền Đồng, đội thiết kỵ vây quanh Tiền gia đã rút đi ngay trong chiều hôm đó.

Kẻ xem náo nhiệt chẳng còn gì để xem, những kẻ ngấm ngầm mong nhà họ Tiền đi vào vết xe đổ của Thôi gia thì khó tránh khỏi hụt hẫng.

Lô nhị gia ngồi lì ở trà lâu suốt mấy ngày, ngày ngày ngóng trông quan binh xông vào phủ đệ Tiền gia, xét nhà diệt tộc, nào ngờ tin tức cuối cùng nhận được lại là việc lui binh.

Hắn buồn bực, quay sang hỏi tên tiểu tư đưa tin:

"Tiền Thất cô nương về rồi sao?"

Tiểu tư gật đầu:

"Về rồi ạ, mang theo cả cô gia của nhà họ Tiền, sáng sớm đã cập bến cảng."

Lời vừa dứt, bên dưới lầu đã vang lên một giọng nói:

"Cung cấp có hạn, niêm yết giá rõ ràng, bất kể là ai đến cũng như nhau, năm nay trà khan hiếm, mọi người nên tỉnh táo một chút..."

Là Tiền Tam gia.

Xem ra Tiền gia thực sự đã được giải phong tỏa.

Cái cổ đang vươn dài ra hóng chuyện của Lô nhị gia còn chưa kịp rụt về, Tiền Tam gia bất chợt ngẩng đầu lên, bắt gặp ánh mắt dòm ngó của hắn. Tam gia sững người một chút, làm như thể vừa gặp được khách quý:

"Ây chà, Lô nhị gia."

Lô nhị gia buộc phải lộ diện, cười cười, giả bộ tò mò nói:

"Tiền Tam gia hôm nay sao lại ra ngoài rồi? Binh lính vây ngoài nhà họ Tiền đều rút cả rồi sao? Rốt cuộc là có chuyện gì vậy, hại chúng ta ở bên ngoài cũng lo lắng không thôi..."

Trong lòng Tiền Tam gia thầm mắng một câu: Mẹ kiếp, đồ lòng lang dạ thú!

Hắn mà lo lắng cái gì? Lo Tiền gia ta chưa bị quan phủ bắt đi chắc?

Ngoài mặt, Tiền Tam gia vẫn hòa nhã nói:

"Cũng là do quan sai sợ dư nghiệt của Thôi gia đến trả thù chúng ta, nên đặc biệt phái người bảo vệ Tiền gia đấy thôi." Đoạn lại hỏi:

"Lô nhị gia cảm thấy so với Thôi gia, trà của nhà họ Tiền chúng ta có thơm hơn chút nào không?"

Đồ cướp về đương nhiên là thơm rồi.

Nghe giọng điệu này của y, xem ra là chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Mừng hụt một phen, Lô nhị gia ngoài cười nhưng trong không cười:

"Thơm thì có thơm, tiếc là ít quá. Giá cả thị trường tốt thế này, Tiền Tam gia nên bảo Tiền Thất cô nương mau nghĩ cách kiếm thêm chút trà về bán. Trà Thục Châu không còn, chẳng phải bên cạnh còn có trà Kiến Châu sao?"

"Sao không nhân cơ hội này kiếm thêm một khoản. Nói đi cũng phải nói lại, ta thật sự ngưỡng mộ Tam gia, cả một gia đình dựa vào một tiểu cô nương, mấy năm nay quả là sống đến phong sinh thủy khởi..."

Tiền Tam gia cũng chẳng giận, châm chọc lại:

"Lô nhị gia không cần ngưỡng mộ ta, Lô gia cũng có tiểu cô nương mà. Mấy năm nay các nàng bận rộn khai chi tán diệp cho nhà họ Lô, công lao không nhỏ đâu."

Lô nhị gia chẳng còn tâm trạng đâu mà đấu khẩu với y, vội vàng ứng phó vài câu rồi rời khỏi trà lâu.

Vừa lên xe ngựa, sắc mặt Lô nhị gia lập tức thay đổi. Lời đó của Tiền Tam gia chẳng phải đang mỉa mai nữ nhân Lô gia chỉ biết sinh đẻ sao?

Tiền gia một môn không có lấy một nam đinh, ngược lại sinh ra một nữ yêu, cũng không biết vị Thất cô nương này rốt cuộc làm thế nào mà thoát khỏi quan phủ.

Nhân vật lợi hại như Thôi Vạn Chung đi biển một chuyến cũng chết không có chỗ chôn, sao cứ nhất định là nàng ta lại bình an vô sự trở về.

Tiền gia thoát khốn, Lô gia liền mất đi cơ hội.

Gia chủ Lô gia từ sớm đã lo liệu quan hệ với triều đình, cũng không biết tiến triển thế nào rồi, mấy ngày nay ngay cả bóng người cũng không thấy. Lô nhị gia vén rèm, mất kiên nhẫn hỏi tiểu tư:

"Đã tìm thấy người chưa? Một người đứng đầu đi đâu, không ai rõ sao?"

Quả thật là không ai rõ.

Lô Đạo Trung để tránh tai mắt quan phủ tìm tới cửa, đã một mình lặng lẽ đi tới bến cảng, chỉ có đám tôi tớ trên thuyền Lô gia biết, tiếc là đám người đó giờ đây đều không còn nữa.

Lô nhị gia ôm một bụng đầy uất ức trở về Lô gia.

Vừa vào cửa đã nghe quản gia bẩm báo:

"Thất cô nương đến rồi."

Ai cơ?

Lô nhị gia nhất thời chưa phản ứng kịp.

Quản gia nói:

"Đến được nửa tuần hương rồi, Nhị công tử đang tiếp đãi."

Lô gia ngoại trừ Lô Đạo Trung ra, người có thể cáng đáng chuyện làm ăn chính là Lô nhị gia. Mấy đứa nhi tử của gia chủ thừa kế gia nghiệp thì được, nhưng để ứng phó với biến cố thì vẫn còn non nớt lắm. Lô nhị gia nghe vậy vội vã chạy qua.

Tiền Đồng đang chọc ghẹo một đứa trẻ chừng hai tuổi dưới gối Lô Nhị công tử, hỏi hắn:

"Vị này là Thất thiếu gia?"

Lô Nhị công tử có chút ngượng ngùng, nhưng trong giọng nói lại không giấu được vẻ tự hào, đáp:

"Đứng hàng thứ tám."

Thật khéo đẻ.

Lô gia có hai huynh đệ, Lô nhị gia đến nay chưa thành thân, nhưng gia chủ Lô gia đã bù đắp hoàn toàn chỗ trống này, sinh được ba nam năm nữ.

Ba con trai cưới thê nạp thiếp không nói, năm nhi nữ đều nuôi tại Lô gia, không gả ra ngoài mà tuyển con rể ở rể. Cả nhà tài năng khai chi tán diệp thật đáng nể, từ lúc Tiền Đồng bước vào, bên tai đã tràn ngập tiếng ấu nhi nô đùa, không lúc nào ngớt.

Bàn chuyện làm ăn mà Lô Nhị công tử cũng mang theo cả trẻ con.

Còn bàn bạc cái gì nữa?

Tiền Đồng chọc ghẹo hai cái liền mất hứng, yên lặng ngồi đợi Lô nhị gia trở về. Có lẽ nhận ra nàng không thích trẻ con, Nhị công tử liền gọi bà vú đến, bảo bế đứa bé đi.

Bà vú vừa bế đứa bé ra ngoài thì Lô nhị gia bước vào, liếc nhìn đám trẻ đang vây quanh cửa chơi đùa, quát:

"Đây là tiền sảnh, không phải chỗ cho ấu nhi chơi đùa, ồn ào thế này còn ra thể thống gì?"

Ngày thường gia chủ nhà họ Lô rất thích trẻ con, thỉnh thoảng lại khoe khoang sự hưng thịnh của gia tộc trước mặt khách khứa. Lâu dần, người dưới liền mặc định hành động này, hễ có người đến là tạo ra cảnh tượng hậu bối Lô gia đông đúc phồn vinh.

Lô nhị gia cả ngày bị đám trẻ này làm cho đau đầu, đuổi người đi xong mới cất bước vào nhà.

Tiền Đồng sớm đã nghe thấy tiếng hắn, đợi người vào liền chủ động chào hỏi:

"Nhị gia."

Lô nhị gia thấy đúng là nàng, ăn vận vàng ngọc, dung quang rạng rỡ, nào có chút dáng vẻ gì là bị chèn ép, trong lòng càng thêm thất vọng, hỏi:

"Thất cô nương hôm nay đến Lô gia, không biết là có chuyện gì?"

Tiền Đồng đã nói qua với Nhị công tử, mục đích rất rõ ràng:

"Mua vải."

Lô nhị gia sững sờ, nàng muốn mua vải thì cứ ra cửa tiệm bên ngoài của nhà họ Lô mà mua, cần gì phải đến tận đây?

"Thất cô nương không chọn được loại nào ưng ý ở cửa tiệm sao?"

"Đồ ở cửa tiệm không hợp với ta." Tiền Đồng nói thẳng:

"Nghe nói trong kho vải của các ngài có một lô bông trắng?"

Chuyện này cũng chẳng phải bí mật gì. Lô gia đứng đầu ngành vải vóc ở Dương Châu, những năm này gần như lũng đoạn thị trường, chỉ cho phép vải của mình xuất đi, không cho vải của người khác nhập vào.

Một cái mưu kế của Cục Ma Y, được mang ra bắt chước vô số lần.

Dạo trước, từ Kim Lăng chuyển đến một lô vải gai trắng chất lượng cao, sờ vào thích hơn vải gai thường nhiều, giá thành lại thấp hơn lụa là. Hàng vừa đến đã bị các hiệu vải Dương Châu thu mua toàn bộ, chế tác thành tang phục, mũ tang cao cấp để cung cấp cho những nhà khá giả.

Thế nhưng tang phục dù có cao quý đến đâu, một năm trong nhà chết được mấy người?

Giết địch một ngàn tự tổn hại tám trăm, lô hàng này cứ thế nằm chết dí trong kho của Lô gia, không đẩy đi được.

Nhuộm lại thì cũng được đấy, nhưng không chắc có bán được hay không, sợ đến lúc đó chi phí tăng lên, lại tiếp tục ế ẩm trong tay.

Nàng ta cần những thứ này làm gì?

Lô nhị gia không giỏi nhẫn nhịn như Lô Đạo Trung, liền châm chọc:

"Thất cô nương đã lấy được giấy phép buôn muối, lại lấy được trà lâu của Thôi gia, giờ lại muốn nhúng tay vào chuyện buôn bán vải vóc sao? Dã tâm cũng lớn thật đấy..."

Tiền Đồng cười nói:

"Nhị gia hiểu lầm rồi. Nhị gia cũng nói ta lấy được giấy phép buôn muối, lại có trà lâu trong tay, người hầu kẻ hạ dưới trướng ngày càng đông."

"Thanh y (vải xanh) suy cho cùng vẫn hơi thô ráp, dùng cho người làm việc thấp kém nhất thì hợp, nhưng khó mà phân biệt được với người hiền tài. Nghe nói lô vải gai trắng này chất lượng tốt, ta nguyện ý trả giá ngang bằng, mua lại toàn bộ hàng tồn của ngài."

Toàn bộ?

Nàng ta có bao nhiêu người hầu, mặc được bao nhiêu chứ?

Năm nay trà không còn, nàng vừa lấy được tuyến đường biển từ tay Phác gia, sao có thể cam tâm đi về tay không. Muối của Tiền gia tuy có thể đi đường biển, nhưng sản lượng muối từ ruộng muối của nhà họ Tiền có hạn, cho dù muốn buôn lậu cũng chẳng có dư hàng mà xuất đi.

Chẳng lẽ nàng muốn buôn lậu vải vóc?

Tiền Đồng dường như cũng chẳng trông mong hắn có thể làm chủ, tỏ vẻ không muốn đợi thêm, hỏi:

"Không biết gia chủ Lô gia khi nào mới về? Đợi gia chủ về, ta sẽ lại chạy một chuyến vậy."

Lô nhị gia cũng muốn biết gia chủ đã đi đâu.

Hắn một lòng muốn xem Tiền gia tự tìm đường chết, ai ngờ quan binh lại rút về. Trước mắt Thất cô nương chủ động tìm tới cửa, nàng muốn buôn lậu, tại sao hắn lại không thể giúp một tay chứ.

Lô nhị gia liền đáp:

"Tiền cô nương đã đích thân chạy một chuyến thế này, chút chuyện làm ăn cỏn con ấy ta vẫn làm chủ được. Vải đang ở trong kho, Thất cô nương có thể đến lấy bất cứ lúc nào."

…

Tiền Đồng bận rộn suốt mấy ngày liền, bận rộn chuyện nhuộm vải.

Ngày vải nhuộm xong, nàng mặc một chiếc áo đoản tý màu mơ chín, đến gặp Tống thế tử, đóng cửa lại hỏi chàng:

"Thế tử thấy có đẹp không?"

Kể từ ngày trở về, sau tiếng gọi "Đồng Nhi" ấy, hai người vẫn chưa gặp lại nhau, ai bận việc nấy.

Nàng bận rộn tìm cách đánh sập Lô gia, còn Tống Duẫn Chấp thì giữ đúng lời hứa, mấy ngày nay giúp nàng đăng ký sổ sách, đã làm xong giấy phép cho tiệm vải. Giấy tờ vừa mới lấy được, đang đặt trên bàn trà, nghe nàng hỏi liền ngước mắt nhìn sang.

Tiền Đồng đi tới trước mặt chàng, giơ ống tay áo lên, dùng sức kéo kéo cổ tay áo về phía chàng:

"Thế tử nhìn xem, đồ từ Kim Lăng đấy, đồ tốt biết bao, vừa rẻ lại vừa bền, thế mà bị đám gian thương kia làm cho phí phạm."

"Vì muốn độc quyền buôn bán vải vóc ở Dương Châu, bọn họ thà ép dưới đáy hòm, làm thành tang phục để bán, cũng không chịu mang ra bán rẻ cho bá tánh. Chẳng trách vật giá ở Dương Châu chúng ta lại đắt đỏ như vậy, đều là do đám gian thương này thổi giá lên cả..."

Nàng một câu gian thương, hai câu gian thương.

Cứ như thể bản thân không phải là một người trong số đó vậy…

Nàng muốn hỏi có đẹp hay không, Tống Duẫn Chấp liền đặt ánh mắt lên người nàng, nghiêm túc quan sát.

Sau khi nàng liến thoắng một hồi, chàng gật đầu đáp lại một chữ: "Ừ."

Tiền Đồng tưởng chàng đang tán đồng quan điểm của mình, liền báo cáo tình hình chiến sự mấy ngày nay:

"Ta đã mua hết số vải đó, nhuộm thành đủ loại màu sắc. Vải đen ta cho người cắt may thành áo đối khâm bán tý (áo khoác cộc tay xẻ vạt). Mùa hè sắp đến rồi, vải thô dễ làm xước da, người làm ở tửu điếm và vựa muối toàn làm việc nặng nhọc, mặc loại vải này vừa thấm mồ hôi lại vừa mát mẻ..."

Nàng quy hoạch:

"Đợi lứa này làm xong, chúng ta sẽ mua thêm một ít, phát cho những lưu dân kia. Hè sắp tới, lưu dân không chịu nổi nóng bức, áo quần không đủ che thân, lang thang trên phố trông còn ra thể thống gì..."

Thiếu nữ trút bỏ vẻ gian xảo trên người, toát ra thiện ý khiến người ta động lòng, làm cho Tống thế tử lại nhớ đến những bá tánh và cô nhi quả phụ từng được nàng quan tâm giúp đỡ, cõi lòng theo đó cũng trở nên mềm mại, chàng đáp: "Được."

"Màu sắc trên người ta..."

Tiền Đồng khựng lại, ngước mắt khẽ nhìn chàng, bên má nhuộm một chút ửng hồng khó nhận ra, dường như có chút khó mở lời, cụp mắt nói:

"Mẫu thân đã chọn xong ngày định thân cho chúng ta rồi."

Hôn sự của hai người vốn đã được bàn bạc xong xuôi, không có gì bất ngờ, nhưng ánh mắt e thẹn của thiếu nữ lúc này quá rõ ràng, khiến Tống Duẫn Chấp bất giác cũng có vài phần ngượng ngùng.

Tuy là kế sách quyền biến, nhưng thiếu nữ trước mặt lại là người sẽ cùng chàng thực sự đi hết một đời. Nghĩ đến đây, trong lòng bỗng lan ra một cảm giác tê tê ngứa ngứa, như bị lông vũ quét qua. Trái tim lơ lửng, treo cao, dường như đang chờ đợi một thứ gì đó rơi xuống đất.

Chàng của hiện tại vẫn chưa hiểu rõ, tư vị ấy chẳng qua chỉ là một trong thất tình lục dục chốn nhân gian, từ rất lâu trước kia đã xuất hiện trong sách vở ghi chép, gọi là mong đợi.

Chàng nghe nàng nhỏ nhẹ, chậm rãi nói:

"Nửa tháng sau, mùng sáu tháng sáu, là sinh thần của ta. Mẫu thân nói đã nhờ người xem qua, là ngày lành tháng tốt, đến lúc đó sẽ tổ chức tiệc định thân cho chúng ta tại Tiền gia."

"Ta muốn trong tiệc đính hôn, để các tỳ nữ đều mặc màu áo này, muốn mượn đó nói với bá tánh Dương Châu rằng, loại vải này không hề xui xẻo như đám lái buôn thêu dệt, ngược lại còn rất cát tường... Thế tử thấy thế nào?"

Tống Duẫn Chấp nghe nàng hỏi ý mình, đáp: "Được."

Tiền Đồng nhận được sự khẳng định của chàng, lập tức gọi Phù Nhân đang ở bên ngoài vào:

"Mau chóng cho người cắt vải, dùng loại vải trên người ta mà cắt, tất cả tỳ nữ trong Tiền gia mỗi người một bộ, đợi đến khi ta và cô gia đính hôn, các ngươi đều mặc vào."

Phù Nhân đang đợi tin của nàng, vội gật đầu:

"Vâng, nô tỳ đi ngay đây."

Phù Nhân vừa đi, Tiền Đồng cũng đứng dậy rời đi:

"Vậy ta đi báo cho các thương nhân buôn vải từ nơi khác đến, loại vải này có bao nhiêu chúng ta mua bấy nhiêu."

"Khoan đã." Tống Duẫn Chấp gọi nàng lại, đứng dậy đưa tờ giấy phép trên bàn trà qua:

"Đã làm xong rồi, nhớ kỹ những gì ta đã dặn nàng trước đó, dùng mưu kế thì được, nhưng không được làm trái luật lệ kỷ cương, không được làm bừa."

"Được được..." Tiền Đồng gật đầu lấy lệ hai cái, nhận lấy tờ giấy phép lật qua lật lại xem xét một hồi, sau đó ngẩng đầu lên, trong mắt ánh lên muôn ngàn vì sao, sùng bái nói:

"Thế tử thật lợi hại, mấy năm nay Lô gia vì nắm trong tay tờ giấy này, không biết đã hống hách đến mức nào đâu."