Chương 57: Mưu Giết Thế Tử

Tiền Đồng vừa từ Dương Châu tới, một thân đầy sương gió, còn chưa kịp thay y phục đã vội vã đến nơi, lần lượt hành lễ với hai vị phu nhân trong phòng:

"Đại phu nhân, Tam phu nhân."

Tỳ nữ dâng ghế mời ngồi, Tiền Đồng an tọa xong mới đáp lời Đại phu nhân:

"Từ khi Đại phu nhân đến Hải Châu, vãn bối cũng chưa từng được diện kiến người. Hai năm không gặp, Đại phu nhân càng thêm tinh thần, xem ra còn trẻ trung hơn cả lúc ở Dương Châu. Chắc hẳn thủy thổ nơi này hợp với phu nhân hơn. Vãn bối hôm nay mạo muội đến đây, không làm phiền phu nhân nghỉ ngơi chứ ạ?"

Phong thái của Đại phu nhân và Tam phu nhân khác nhau một trời một vực.

Tam phu nhân thuộc kiểu người sắc sảo, phô trương, còn Đại phu nhân lại khác, vui giận không lộ ra mặt, tướng mạo thiên về đoan trang, khóe môi luôn mỉm cười, quanh năm chỉ giữ một biểu cảm. Bà nói năng ôn tồn chậm rãi, dường như chẳng bao giờ vì bất cứ chuyện gì mà nổi giận.

Nếu không phải hai năm trước Tiền Đồng từng chứng kiến sự tàn nhẫn của bà, hẳn nàng vẫn sẽ lầm tưởng Phác Đại phu nhân là một bậc trưởng bối hòa ái dễ gần.

Có lẽ cũng biết mình từng lộ rõ bản chất thật trước mặt nàng, Đại phu nhân không còn dùng nụ cười giả tạo để che đậy nữa, thản nhiên nói:

"Thất cô nương chịu đến, Phác gia ta mở rộng cửa chào đón."

Tiền Đồng gật đầu cảm tạ.

Nô tỳ dâng trà lên, Tiền Đồng đón lấy rồi đặt sang một bên, không hề uống.

Tam phu nhân liếc nhìn, hừ lạnh một tiếng:

"Sao thế, ngươi đã đến tận đây rồi, còn sợ bọn ta hạ độc à?"

Tiền Đồng đáp:

"Tam phu nhân nói đùa rồi, chỉ là vãn bối không khát."

Nàng khát hay không, Tam phu nhân chẳng quan tâm. Bà lười đôi co mấy lời khách sáo thừa thãi, chủ động hỏi thẳng:

"Thất cô nương đêm hôm vội vã đến đây như vậy là vì chuyện gì?"

Dứt lời, liền thấy Tiền Đồng đứng dậy, vái chào bà một cái:

"Trước đây là do vãn bối mạo phạm, mong Tam phu nhân giơ cao đánh khẽ."

Phác Nhị công tử được nuôi dưỡng dưới danh nghĩa Tam phu nhân, nhất cử nhất động đều bị bà quản chế. Chuyện Phác Nhị đánh Tiền Nhị gia trước, sau lại diệt cả nhà họ Lô, trận thế lớn như vậy, Tam phu nhân không thể nào không biết.

Tại sao lại làm thế?

Là để gióng lên hồi chuông cảnh cáo cho Tiền gia. Rằng chỉ cần nhà họ Tiền còn ở Dương Châu, thì vĩnh viễn không thoát khỏi lòng bàn tay của Phác gia.

Tam phu nhân biết sớm muộn gì nàng cũng sẽ tìm tới cửa, nên cố ý rời khỏi Dương Châu, dẫn dụ người đến tận nơi này, cốt để Đại tẩu cũng nhìn xem tiểu cô nương ngây thơ trong mắt bà năm xưa nay đã mọc răng nanh vuốt sắc thế nào.

"Tiền cô nương nói gì lạ vậy, ta đã làm gì ngươi đâu mà bảo phải giơ cao đánh khẽ? Lần trước ngươi ép Thôi gia vào đường cùng, đoạt lấy việc làm ăn của nhà họ Thôi từ tay ta. Đại chất tử của ta đã chính tay giao mối làm ăn trà diệp cho ngươi, nay hạm đội của Tiền gia các ngươi đã tiến vào Hoàng Hải, chỉ riêng mối lợi này cũng đủ cho nhà họ Tiền bán muối mấy năm trời."

"Vốn tưởng Tiền Thất cô nương nên biết đủ, không ngờ khẩu vị của cô nương lại lớn đến thế, Phác gia ta xem ra vẫn chưa cho ngươi ăn no."

Tam phu nhân nói tiếp:

"Tục ngữ nói rất hay, trong núi không có hổ, khỉ xưng làm bá vương. Nhà họ Phác chỉ lơ là một chút đã coi thường Thất cô nương rồi. Ngươi lấy được Thôi gia còn chưa thỏa mãn, ngay cả việc buôn bán vải vóc của Lô gia cũng bị ngươi nuốt trọn."

Bà cười, hỏi Tiền Đồng:

"Thất cô nương có thể cho ta biết, ngươi làm thế nào lấy được giấy phép buôn vải không?"

Tam phu nhân nhìn chằm chằm Tiền Đồng, quan sát biểu cảm trên mặt nàng, muốn xem nàng biện giải ra sao.

Thế nhưng Tiền Thất cô nương không hề hoảng loạn như bà tưởng tượng, nàng thẳng lưng, thành thật thú nhận:

"Ta đã bán sổ sách cho Vương Triệu để đổi lấy giấy phép buôn muối và bằng văn buôn vải."

Tam phu nhân sững sờ, châm chọc:

"Một quyển sổ sách mà ngươi bán cho hai nhà? Tiền Thất cô nương quả thật biết cách làm ăn."

Bà quay đầu nhìn về phía Đại phu nhân đang ngồi ở ghế chủ vị:

"Thế nào? Đại tẩu đêm nay gặp người rồi, có cảm thấy Thất cô nương khác xưa không? Trước kia dùng một cuốn sổ sách lấy đi mối buôn trà từ chỗ ta, ta còn tưởng nó thật tâm muốn dốc sức cho Phác gia."

"Nào ngờ đâu, người ta chuẩn bị hai tay, quay đầu lại bán sổ sách cho triều đình. Cái bản lĩnh gió chiều nào che chiều ấy này, e là đến Lô Đạo Trung cũng phải tự thẹn không bằng."

Đại phu nhân nghe vậy liền nhướng mi, lần nữa nhìn kỹ thiếu nữ trước mặt, vừa như dò xét, vừa như đang suy ngẫm lời Tam phu nhân nói.

"Tam phu nhân hiểu lầm rồi." Tiền Đồng không kiêu ngạo không nóng nảy, từ tốn giải thích:

"Ta tuy lấy được mối buôn trà của Thôi gia, nhưng trong lòng Tam phu nhân rõ nhất, trà từ Thục Châu năm nay chuyển tới đã cạn kho, căn bản không còn hàng để buôn bán."

Nàng nói tiếp:

"Những năm trước trà Thôi gia xuất hải, một tháng ít nhất cũng thu về vạn lượng bạc. Nếu cứ để tàu bè trống không như vậy, Tam phu nhân hụt mất nguồn thu, ta cũng chẳng kiếm được đồng nào, chẳng phải là lãng phí sao?"

Tam phu nhân im lặng chờ nàng nói tiếp.

Tiền Đồng ngồi lại xuống ghế, cũng chẳng bận tâm hai người họ đánh giá mình thế nào, nói toạc ra:

"Lô Đạo Trung dã tâm thì lớn nhưng tầm nhìn lại hạn hẹp, xúi giục đám người trong hội buôn vải tẩy chay hàng ngoại lai, bế quan tỏa cảng. Nhìn thì có vẻ nắm giữ thị trường Dương Châu, nhưng thực chất là tham bát bỏ mâm."

"Đại Ngu có ba mươi tám châu, Dương Châu chỉ là một trong số đó. Cứ một mực bài trừ mà không chịu tiếp nhận, chỉ khiến con đường càng đi càng hẹp."

Giọng nàng không nhanh không chậm, khiến không chỉ Tam phu nhân bất ngờ, mà ngay cả Đại phu nhân cũng không rời mắt khỏi nàng, lẳng lặng lắng nghe.

Tiền Đồng nói:

"Ta lấy bằng văn từ tay Vương Triệu, chính là vì chướng mắt cái thói 'chiếm hố xí mà không chịu đi' của Lô Đạo Trung, phụ lòng nhà họ Phác đã tạo dựng cho ông ta mảnh đất phúc lành này. Tơ lụa, gấm vóc Dương Châu ta là thứ quý giá nhất Đại Ngu, còn sợ không đấu lại mấy thứ vải thô rẻ tiền kia sao? Tại sao ông ta lại bán không được? Là vì ông ta đã tìm sai thị trường."

Tam phu nhân bắt đầu thấy hứng thú, hỏi:

"Theo lời Thất cô nương, thị trường tơ lụa Dương Châu nên ở đâu? Kim Lăng ư? Thuế ở nơi đó cao dọa chết người, ngoại trừ định mức cống nạp hàng năm ra, ai lại muốn chạy đường xa làm chuyện vô ích..."

Tiền Đồng không trả lời thẳng, chỉ nói đầy ẩn ý:

"Lô Đạo Trung gan nhỏ, trong tay lại không có vận chuyển đường thủy. Nhờ phúc của Tam phu nhân, trong tay ta đã có hạm đội. Mối buôn trà năm nay không làm được thì ta đổi sang món khác, vẫn kiếm ra tiền như thường, có đúng không?"

Nàng cười với Tam phu nhân, tính toán:

"Hơn nữa trong tay ta có giấy phép buôn vải, hợp pháp hợp quy, còn chuyện vận chuyển bao nhiêu, bán bao nhiêu, chẳng phải do chúng ta định đoạt hay sao?"

Tam phu nhân nhìn đôi mắt sáng ngời thần thái của nàng, dã tâm bên trong lộ ra không sót chút gì, không khỏi cảm thán:

"Tiền Thất cô nương, gan cũng lớn thật đấy."

Tiền Đồng cũng chẳng sợ bị bà nói, cam đoan:

"Có chuyện gì ta sẽ gánh vác, mọi sự không liên quan đến Tam phu nhân, Tam phu nhân chỉ việc đếm tiền là được."

Tam phu nhân không hỏi nữa, quay sang nhìn Đại phu nhân:

"Tẩu tử thấy thế nào?"

Đại phu nhân nhấp một ngụm trà, khẽ đặt chén trà lên chiếc bàn gỗ nhỏ bên cạnh, ngước mắt cười với Tam phu nhân:

"Muội nói đúng, Đồng tỷ nhi quả thực không giống năm xưa nữa."

Ánh mắt bà xoay chuyển, dịu dàng dừng lại trên gương mặt Tiền Đồng:

"Có lẽ năm xưa là ta có mắt không tròng, nói những lời không nên nói, còn mong Thất cô nương đừng để trong lòng."

Tiền Đồng ngẩn người, vẻ mặt kinh ngạc:

"Đại phu nhân đã nói gì cơ? Trí nhớ vãn bối không tốt, sớm đã không còn nhớ nữa rồi."

Ánh mắt Đại phu nhân khẽ động, lần này quả thực đã có vài phần nhìn nàng bằng con mắt khác.

"Đã là Thất cô nương chọn đi cùng Phác gia ta, nhà họ Phác cũng không thể để cô nương chịu thiệt." Tam phu nhân đột nhiên nghiêng người qua, nói nhỏ với Tiền Đồng:

"Đại phu nhân đã đồng ý rồi."

Tiền Đồng nghe không hiểu:

"Ý Tam phu nhân là?"

"Là hôn sự của ngươi và Đại công tử đấy."

Tam phu nhân thay đổi hoàn toàn thái độ cau có trước đó, trở nên thân thiết, liếc nhìn Đại tẩu rồi lại quay sang nháy mắt với Tiền Đồng, thì thầm:

"Hai năm nay, nó thà lênh đênh trên biển cũng không chịu về trước mặt mẫu thân tận hiếu. Tại sao ư? Còn không phải vì Thất cô nương ngươi sao. Mẫu tử kết oán vì ngươi, quanh năm suốt tháng khó nói được với nhau hai câu, cứ thế mãi cũng không phải cách."

"May mà Đại tẩu cuối cùng cũng nghĩ thông suốt, mấy hôm trước nhắn tin bảo ta tìm cách để Thất cô nương đến đây một chuyến, hai người gặp mặt nhau một lần, nói rõ ràng chuyện năm xưa. Đám hậu bối có thể thích nhau âu cũng là duyên phận, tẩu ấy không ngăn cản nữa..."

Tam phu nhân rốt cuộc cũng nhìn thấy vài tia dao động trong đáy mắt thiếu nữ vẫn luôn tỏ ra ngông cuồng này.

Bà thầm cười nhạo trong lòng, tiếp tục nói:

"Dù sao năm xưa người chia uyên rẽ thúy là Đại tẩu, ta vốn lo Thất cô nương khí tính cao ngạo sẽ không chịu đến, nào ngờ khéo thật, cô nương đêm nay lại chủ động tới đây."

Tam phu nhân nhìn sắc mặt nàng dần dần trở nên cứng đờ.

Giống hệt hai năm trước, nàng đứng ngoài cổng phủ Phác gia, toàn thân ướt sũng dưới mưa lớn, nhất quyết cầu xin Đại công tử một câu nói, cuối cùng bị Đại phu nhân dùng một câu chặn họng đến mức không thốt nên lời.

Thần sắc của Tiền Đồng khi ấy, so với lúc này chẳng khác là bao, cũng đều chấn động vô cùng.

Bà đã bảo mà, mấy năm nay hai người tuy tránh mặt không gặp, nhưng tình xưa vẫn chưa dứt, trong lòng đều nhớ thương đối phương.

Tam phu nhân vạch trần:

"Đại tẩu đã gặp ngươi, xem ra là hài lòng rồi. So với hai năm trước, Thất cô nương trưởng thành hơn nhiều, lão Đại cũng chẳng còn là gã thanh niên cố chấp mở miệng ra là tình tình ái ái nữa. Cho dù sau này hai đứa thành thân cũng sẽ không ảnh hưởng đến gia nghiệp, tẩu ấy còn gì để ngăn cản nữa đâu, đúng không Đại tẩu..."

Tiền Đồng từ đầu vẫn ngồi ngay ngắn, hai tay đan vào nhau, bây giờ đã siết chặt.

Trước khi Đại phu nhân mở miệng, nàng khẽ nói:

"Đa tạ Đại phu nhân hậu ái, năm xưa là vãn bối không hiểu chuyện, tự phụ ngây thơ, không biết trời cao đất dày nên mới dám mơ tưởng đến Đại công tử quý phủ. Tiền gia ta một không nơi nương tựa, hai không có bản lĩnh, bao năm qua vẫn dựa vào quý phủ để sống qua ngày, nào có tài đức gì mà dám sinh ra vọng tưởng phi phận ấy nữa..."

Tam phu nhân liếc nhìn nàng, rất không hài lòng với câu trả lời này, giọng điệu châm chọc:

"Cách nói năng này, chẳng giống tác phong của Tiền Thất cô nương chút nào."

Đại phu nhân biết nàng vẫn còn để bụng chuyện hai năm trước, liền tỏ thái độ ngay:

"Người mà Minh Di thích sẽ không kém cỏi, Thất cô nương không cần phải tự coi nhẹ mình như vậy."

Minh Di là tên tự của Phác Thừa Vũ.

Năm xưa vị Phác Đại phu nhân này sợ nàng làm vấy bẩn nhi tử bà, cắt đứt mọi liên lạc của hai người, hôm nay lại bị làm sao thế này?

Lại không để ý việc nàng sẽ hủy hoại hắn, không xứng với hắn nữa sao?

Tam phu nhân lại hỏi:

"Ta suýt thì quên mất, trong phủ Thất cô nương còn có một vị cô gia, nghe nói cách đây không lâu còn tổ chức tiệc định thân?"

Không đợi Tiền Đồng trả lời, bà lại nói tiếp:

"Cái tiệc định thân đó của ngươi làm chẳng ra ngô ra khoai, sơ sài thì chớ, phụ thân ngươi bị đánh, ngươi lại vào tù, đen đủi vô cùng, tự nhiên là không tính."

Tam phu nhân nói:

"Phác gia ta cũng không phải kẻ cổ hủ, đối người đối việc đều rất phóng khoáng. Với bản lĩnh của Tiền Thất cô nương hiện giờ, ta nghĩ việc khiến một kẻ không chút căn cơ biến mất không tiếng động khỏi thành Dương Châu cũng chẳng phải chuyện khó khăn gì."

Đôi mắt Tiền Đồng khẽ động, cuối cùng cũng hiểu rõ mục đích của bọn họ.

Muốn nàng giết người sao.

Giết Tống Thế tử ư?

Nàng cúi đầu, nhìn đôi bàn tay đang nắm chặt của mình. Đi một đoạn đường dài thế này, hơi ấm còn lưu lại trên đó sớm đã tan biến, thế nhưng thứ đã từng sở hữu lại càng khiến người ta thêm tham luyến.

Tam phu nhân cam kết với nàng:

"Đợi ngươi giải quyết xong xuôi mấy chuyện phiền toái của bản thân, nhà họ Phác sẽ đến Tiền gia cầu thân, tam thư lục lễ, không thiếu thứ gì."

Tiền Đồng không từ chối nữa, ngẩng đầu khẽ hỏi:

"Đại công tử có biết chuyện không?"

"Sáng mai nó sẽ đến nơi." Đại phu nhân tiếp lời, ôn hòa nói:

"Ta đã cho người dọn dẹp phòng ốc xong xuôi. Đêm nay sắc trời đã muộn, Đồng tỷ nhi đi đường vất vả rồi, hãy ở lại nghỉ ngơi trước đã. Đợi nó về, hai đứa hãy nói chuyện tử tế với nhau. Ta lớn tuổi rồi, cũng không muốn bị hài tử ghét bỏ, bàn bạc xong xuôi hôn sự thì báo cho ta một tiếng là được."