Chương 58: Phản Bội

Tiền Đồng được tỳ nữ của Phác đại phu nhân dẫn tới một viện tử để an trí.

Đúng như lời Đại phu nhân nói, bên trong đã được dọn dẹp đâu ra đấy, đồ dùng thức ăn không thiếu thứ gì, y phục để thay giặt cũng được xếp gọn gàng thành một chồng cao, đủ cho nàng dùng mười bữa, nửa tháng.

Đại công tử về đến nhà vào lúc nửa đêm.

Khi hắn bước vào, Tiền Đồng vẫn chưa ngủ. Nàng đã rửa mặt chải đầu, thay một bộ y sam sạch sẽ, đang ngồi trên tháp đọc những cuốn sách mà Đại phu nhân đã chuẩn bị sẵn cho nàng.

Nghe thấy tiếng nô tỳ vấn an bên ngoài và tiếng bước chân vội vã, nàng biết người đến là ai nhưng không hề cử động, vẫn ngồi nguyên trên tháp.

Một lát sau, tay áo cuốn theo gió đêm, Phác đại công tử bước vào phòng. Nhìn thiếu nữ yên tĩnh dưới ánh đèn, hắn nhíu mày, câu đầu tiên thốt ra là:

"Nàng không nên đến đây."

Lời vừa dứt, cánh cửa phòng sau lưng liền vang lên tiếng khóa lạch cạch.

Phác Thừa Vũ quay đầu lại, dường như cảm thấy hổ thẹn vì hành vi này, trên mặt lộ rõ vẻ giận dữ.

Tiền Đồng lại chẳng hề bất ngờ, đáp lời:

"Đại công tử cũng biết là không nên đến, nhưng giờ chẳng phải người cũng đã đến rồi sao?"

Nàng đặt cuốn sách trên tay xuống, chào mời với người đối diện:

"Đã đến rồi thì ngồi đi, cho dù Đại công tử có đứng cả đêm, bọn họ cũng sẽ không mở cửa đâu."

Chỉ cần nàng chưa buông lời đồng ý, Phác đại phu nhân sẽ không thả người.

Phác Thừa Vũ không động đậy, dường như không biết phải đối mặt với nàng thế nào. Suy tư hồi lâu, hắn cũng chỉ có thể nói ra hai chữ vô dụng nhất:

"Tạ lỗi."

"Là ta tự mình đến, không liên quan gì tới Đại công tử."

Thấy hắn không ngồi, Tiền Đồng cũng chẳng bận tâm nữa, nàng đứng dậy nói:

"Trong ấm có trà, Đại công tử nếu khát thì tự mình rót uống. Ta đi đường suốt một chặng không nghỉ, có chút mệt mỏi, xin phép đi nghỉ trước."

Phác Thừa Vũ khẽ đáp một tiếng: "Được."

Sau đó, hắn ngồi xuống chiếc đệm bồ đoàn mà nàng vừa ngồi lúc nãy. Sau lưng vang lên tiếng động thiếu nữ đi ngủ, hắn vẫn không hề ngoảnh lại, chỉ chằm chằm nhìn chén trà trước mặt. Uống cạn hai chén rồi cứ như thế ngồi bất động.

Suốt cả đêm, trong phòng không phát ra bất kỳ tiếng động nào.

Sáng sớm hôm sau, cửa phòng mới được kẻ bên ngoài mở ra.

Tỳ nữ mang bữa sáng đến cho hai người, thuận tiện truyền đạt lời của Đại phu nhân:

"Đại công tử và Thất cô nương đã nhiều năm không gặp, nhân dịp này hai người hiếm khi hội ngộ, hãy chung sống cho tốt. Còn những chuyện khác, Đại công tử cứ yên tâm buông bỏ, phu nhân sẽ thay công tử trông coi."

"Hoang đường!"

Tỳ nữ vừa dứt lời, Đại công tử đã giận dữ quát:

"Bà ấy hồ đồ rồi sao, có biết mình đang làm cái gì không?"

Kẻ hầu người hạ trong nhà họ Phác đều biết Đại công tử tính tình hiền lành, chưa từng nói nặng lời với kẻ dưới bao giờ. Thấy công tử đột nhiên nổi giận, tỳ nữ không kịp phản ứng, ngẩn người ra rồi vội vã quỳ xuống đất:

"Công tử tha mạng."

Sắc mặt Đại công tử xanh mét, cố nén cơn giận, nói với tỳ nữ:

"Nói với Đại phu nhân, nếu không muốn tiếp tục sai lầm, hãy lập tức rút người về, thả Tiền gia Thất cô nương về Dương Châu."

Rất nhanh sau đó, lời hồi đáp của Đại phu nhân đã tới.

"Hai năm trước, hai đứa các con tình đầu ý hợp, định lén lút đi tìm trưởng lão Phác gia để chủ hôn. Là người làm mẫu thân như ta không hiểu nhi tử mình, ngang nhiên can thiệp, sai người đánh gãy chân con, lại đuổi Thất cô nương đi, làm một kẻ ác nhân."

"Hai năm qua, những sự trừng phạt mà ta đáng phải chịu, con đều đã trút lên người ta. Con không muốn sống chung dưới một mái nhà với ta, không muốn gặp ta, càng không muốn nói chuyện với ta. Nay ta đã nếm đủ vạn nỗi khổ sở, cuối cùng quyết định cúi đầu thành toàn cho các con, sao hả, giờ lại không chịu nữa?"

Đại công tử không hề cảm kích, lạnh lùng nói:

"Nếu mẫu thân còn tiếp tục chấp mê bất ngộ, cả đời này nhi tử sẽ không bao giờ gặp lại người nữa."

Đại phu nhân giận dữ ném vỡ một chén trà:

"Ta thấy nó bị tình yêu làm cho mụ mẫm đầu óc rồi, hai năm qua chẳng có chút tiến bộ nào!"

Phác đại phu nhân không hề để tâm đến lời đe dọa của Phác Thừa Vũ, chẳng những không thả người mà còn tăng cường nhân thủ canh gác bên ngoài viện.

Phác đại công tử tinh thông y lý, là kỳ tài kinh doanh, duy chỉ có võ công là kém cỏi. Tiền Đồng thấy hắn ta bắt đầu lúi húi với đống dược thảo, bèn ngồi một bên lẳng lặng quan sát, đột nhiên lên tiếng:

"Đại công tử nói xem, nếu hai năm trước chúng ta không bị phát hiện, mỗi người tự bỏ gia tộc mà đi, sống cuộc đời của riêng mình, thì liệu có giống như lúc này không?"

Động tác nghiền thuốc của Phác Thừa Vũ khựng lại, không còn mặt mũi nào ngẩng đầu lên.

Chỉ nghe nàng nói tiếp:

"Với bản lĩnh của Đại công tử, cộng thêm sự cần cù của ta, nói không chừng lúc này đã làm nên chuyện lớn. Con đường kinh doanh này, hai chúng ta đều đã nếm đủ đắng cay, sau này hài tử sẽ không phải đi theo vết xe đổ nữa."

"Chúng ta thuê một mảnh ruộng, người bán thuốc, ta dệt vải, đổi sang thân phận nông hộ, đưa hài tử đến trường. Ngày tháng tuy khổ một chút, nhưng có thể nhìn thấy tương lai."

Giọng Phác Thừa Vũ khàn đặc: "Đồng Nhi."

Nàng hỏi:

"Cuộc sống như vậy, Đại công tử có thích không?"

Phác đại công tử không đáp, dường như đã dự cảm được điều gì, lồng ngực thắt lại đau đớn.

Tiền Đồng nói: "Hình như đó cũng không phải là thứ chúng ta mong muốn."

Đợi đến khi Phác đại công tử ngẩng đầu nhìn nàng, nàng lại cúi đầu xuống, nhìn chằm chằm vào mũi giày của mình, khẽ nói:

"Minh Di (tên thân mật), ta chợt nhận ra, hình như ta là một nữ tử tham lam vô độ."

Nàng nói:

"Nếu có một con đường tắt bày ra trước mặt, ta sẽ động lòng, cũng sẽ tự hỏi bản thân, tại sao lại không thể nhận lấy chứ?"

"Năm xưa mẫu thân người nói ta không xứng. Ta vì một hơi thở bất bình này mà nỗ lực leo lên cao, muốn chứng minh cho bà ấy thấy ta không phải không xứng với Đại công tử. Nhưng khi ngày này thực sự đến, ta cuối cùng cũng có tư cách thành thân với công tử, thì bản thân lại không dừng lại được nữa. Ta muốn nhiều hơn, ta muốn ánh hào quang rực rỡ chiếu rọi trên đầu mình, không muốn chờ đợi, cũng không muốn đánh cược."

Nàng ngẩng đầu lên, nhìn vào đôi mắt đối diện - đôi mắt đã từng trao cho nàng tất cả sự ấm áp trên một đoạn đường đời, như muốn cầu xin sự lượng thứ:

"Ta làm thế này, có tính là phản bội không?"

Động tác trên tay Phác Thừa Vũ đã dừng lại từ lâu. Mọi sự kìm nén vào giờ phút này không còn che giấu nữa, ánh mắt hắn nhìn nàng sâu thẳm và đầy đau đớn:

"Đồng Nhi..."

Tiền Đồng hổ thẹn cúi đầu:

"Đại phu nhân muốn ta giết chàng ấy." Nàng nói: "Minh Di cho rằng, ta có nên đồng ý không?"

Phác Thừa Vũ không trả lời, nhưng nàng có thể cảm nhận được bầu không khí xung quanh tĩnh lặng đến cực điểm.

Tiền Đồng không dám nhìn hắn, nàng nói:

"Ta nghĩ loại người như ta chắc sẽ không có báo ứng tốt đẹp đâu. Lúc trước khi Đại công tử vẽ tranh cho ta, rõ ràng là muốn tốt cho ta, nhưng nay ta lại muốn bỏ công tử mà đi. Thế nhưng... bàn tay của chàng ấy thực sự rất ấm."

…

Vào đêm thứ hai sau khi Tiền Đồng rời đi, Tống Duẫn Chấp nhận được một bức thư bồ câu đưa tin: [Lam Dực Chi đã hội họp với Minh Phượng quận chúa, Phác Thừa Quân đang ở trong tay quận chúa.]

Ngày thứ tư, nhận được bức thư thứ hai: [Thất cô nương đã đến Hải Châu.]

Thẩm Triệt sau khi trở về từ đêm đó, vẫn chưa hoàn hồn trước sự thật Phác Thừa Quân bị cướp đi, quay sang mắng Vương Triệu một trận xối xả.

Vương Triệu một câu cũng không dám ho he, tài không bằng người, hắn đáng bị mắng.

Đêm đó sau khi Tống Thế tử và Thẩm công tử rời đi, Tiền lão phu nhân liền đến, dẫn theo Tiền gia Ngũ cô nương, nói là muốn đưa cho Tiền Đồng ít y phục.

Vương Triệu sợ xảy ra chuyện ngoài ý muốn, bèn nói cứ để đồ lại, hắn sẽ đích thân đưa vào cho Thất cô nương, nhưng Tiền lão phu nhân nói đồ gửi là vật dụng riêng tư của nữ tử, không tiện qua tay người khác.

Sợ hắn không yên tâm, Tiền lão phu nhân tự mình ở lại chỗ Vương Triệu làm con tin, để Tiền gia Ngũ cô nương một mình đi vào địa lao.

Vương Triệu biết rõ sự xảo trá của Tiền Thất cô nương, lại được Thế tử nhắc nhở trước, không dám lơ là nửa phần. Bấy giờ hắn còn giữ một cái tâm nhãn, sai người tiếp đãi Tiền lão phu nhân cẩn thận, còn mình thì đi theo Ngũ cô nương vào trong.

Đến phòng giam, Ngũ cô nương nói chuyện với Thất cô nương một lúc.

Nói những gì, Vương Triệu cũng nghe không sót một chữ.

Ngũ cô nương nói:

"Nhị bá đã tỉnh rồi, Nhị thẩm đã đón người về nhà, tịnh dưỡng một thời gian là sẽ khỏi hẳn, Thất muội không cần lo lắng. Chỉ là bản thân Thất muội e là phải chịu khổ một phen. Tổ mẫu nói, phủ Tri châu giờ không còn là phủ Tri châu trước kia, các vị đại nhân bên trong đều trọng sự công bằng, sẽ không oan uổng chúng ta."

"Muội đừng nóng nảy, cứ an tâm ở đây đợi các vị đại nhân tìm được chứng cứ, trả lại sự trong sạch cho Tiền gia, đến lúc đó Thất muội có thể quang minh chính đại bước ra khỏi đây."

Thất cô nương gật đầu:

"Tổ mẫu đã nói vậy, muội còn làm thế nào được?"

Vương Triệu nghe thấy lời này còn thở phào nhẹ nhõm.

Ngũ cô nương bèn đưa tay nải trong tay cho Thất cô nương:

"Bộ y sam này Tổ mẫu đã hun qua khói hương trước cửa Phật, Thất muội thay ra, xua đi cái xui xẻo trên người."

Hai tỷ muội cùng đi ra sau tấm bình phong để thay đồ. Vương Triệu không thể nào vào nhìn chằm chằm được, đành đứng canh ở cửa.

Sau đó, Ngũ cô nương từ bên trong bước ra, kéo tay Thất cô nương đã thay xong y phục:

"Giờ không còn sớm nữa, tỷ về trước đây, muội bảo trọng."

Vương Triệu tận mắt nhìn thấy Ngũ cô nương xách đèn lồng từ bên trong đi ra. Trước khi đi, Thất cô nương ở bên trong còn nói với Lô gia chủ ở buồng giam đối diện:

"Lô gia chủ có cần thứ gì không, lần sau tỷ tỷ ta lại đến, sẽ mang vào cho ngài?"

Lô gia chủ khách khí nói lời cảm tạ:

"Thất cô nương có lòng rồi, ta một kẻ cô độc, còn thoi thóp một hơi thở cũng đã thấy dư thừa, đâu còn cần vật ngoài thân nào nữa."

Người đi rồi, Vương Triệu vẫn chẳng nhận ra có chỗ nào bất thường.

Mãi cho đến khi Tống Thế tử và Thẩm công tử trở về.

Thẩm công tử đùng đùng sát khí xông vào địa lao, lôi cổ kẻ "hàng giả" kia ra.

Vương Triệu nghe tin chạy tới, Thẩm Triệt đã đang thẩm vấn:

"Tiền gia Ngũ cô nương, ngươi tên là gì?"

Vương Triệu nhìn cô nương đang quỳ rạp dưới đất co rúm thành một đoàn, dung mạo giống hệt Thất cô nương nhưng lại không phải là Thất cô nương, đầu óc "ong" một tiếng như nổ tung.

Tiền Ngũ cô nương lớn tuổi hơn Thất cô nương, nhưng tính tình lại non nớt hơn nhiều. Bị Thẩm Triệt dọa một cái, toàn thân run rẩy, lại cắn chặt môi không chịu khai tên khuê danh của mình:

"Dân nữ, dân nữ tên là Ngũ nương..."

Thẩm Triệt bây giờ hận không thể giết người:

"Nhà họ Tiền các ngươi tưởng quan phủ thực sự không làm gì được các người sao? Tiếp tay cho kẻ khác vượt ngục thì tội đồng với kẻ vượt ngục! Trói cô ta lên hình giá, bao giờ Tiền Thất cô nương trở về thì thả xuống."

Chưa đợi quan sai động thủ, Tiền gia Ngũ cô nương đã trợn mắt.

Sợ quá ngất xỉu rồi!

…

Phác Nhị không bắt được, Tiền Thất cô nương là nghi phạm lại vượt ngục, từ ngày đó trở đi không còn xuất hiện nữa, ngay cả người nhà họ Tiền cũng không biết nàng đã đi đâu.

Thẩm Triệt lùng sục khắp Dương Châu tìm người.

Tìm Phác gia Nhị công tử, tìm Tiền gia Thất cô nương.

Thậm chí phong tỏa cả cổng thành, nhưng vẫn bặt vô âm tín.

Ngày thứ năm, Tống Duẫn Chấp lại nhận được một bức thư bồ câu đưa tin: [Phác gia Đại công tử hồi phủ.]

Tống thế tử không đợi thêm nữa, vội vàng dặn dò Thẩm Triệt một câu:

"Ta đi Phúc Châu mấy ngày."

Sau đó hắn đi thẳng tới địa lao, lần lượt đá văng hai cánh cửa ngục, nhìn A Kim và Phù Nhân đang ngơ ngác bên trong, bình thản nói:

"Ra đây, đi theo ta một chuyến."

Bọn họ bị nhốt mấy ngày nay, kêu oan đến khản cả cổ họng mà chẳng có ai đến.

Người của phủ Tri châu không biết có phải cố ý nhắm vào họ không, trước cửa luôn có hai sai nha canh gác, đến giờ còn thay ca, khóa trên cửa ngục còn được lắp thêm mấy cái, rõ ràng là không cho hai người bất cứ cơ hội nào để trốn thoát.

Nhìn thấy Tống Duẫn Chấp, A Kim suýt khóc:

"Cô gia, ngài cuối cùng cũng đến rồi. Chúng ta thực sự bị oan mà, khi cô nương và chúng ta đến nơi thì người nhà họ Lô đã bị giết sạch cả rồi. Là Lô gia Nhị công tử đó còn thoi thóp một hơi, cầu xin cô nương cứu lấy tiểu nhi tử hắn. Cô nương mềm lòng mới ra tay cứu giúp, ai ngờ lại trúng kế của người ta..."

Thấy Tống Duẫn Chấp đi một mình, phía sau không có người nhà họ Tiền, hắn liền hỏi:

"Cô nương đâu? Cô gia có đi thăm nàng không? Nàng chịu không nổi oan ức nhất, chỉ sợ tức giận mà sinh bệnh. Phải rồi... Cô gia làm sao mà vào được đây? Oan khuất của chúng ta được rửa sạch rồi sao?"

Từ khi Tống Duẫn Chấp đến Tiền gia, A Kim vẫn luôn hầu hạ, cũng coi như một gã sai vặt thân cận. Hai người quen biết nhau, A Kim không còn kiêng dè gì, nhịn không được oán thán:

"Ta thấy vị đại nhân gì đó từ triều đình phái xuống lần này cũng chẳng ra sao, làm việc không động não, không phân biệt trắng đen phải trái, nhốt người ở chỗ này..."

Tống Duẫn Chấp không để ý đến hắn, xoay người đi ra ngoài.

A Kim và Phù Nhân vội vàng bám theo sau.

A Kim còn muốn hỏi xem Tiền Nhị gia đã tỉnh chưa, Thất cô nương đang ở đâu:

"Cô..."

Thị vệ đứng gác phía trước đột nhiên cúi người hành lễ với "Cô gia" đi đầu:

"Thế tử."

Tống Duẫn Chấp gật đầu một cái.

Sau đó, A Kim và Phù Nhân như bị sét đánh ngang tai, đứng chôn chân tại chỗ không nhấc nổi bước. A Kim cứng đờ quay đầu lại, Phù Nhân cũng vừa vặn nhìn sang hắn, hắn hỏi:

"Hắn vừa gọi là gì?"

Phù Nhân liền biết mình không nghe nhầm.

Lần này chân bọn họ càng không nhấc lên nổi, mềm nhũn ra.

Tống Duẫn Chấp đi được một đoạn, không thấy bọn họ theo kịp, quay đầu liếc nhìn hai kẻ đang đờ đẫn như gà gỗ, lạnh lùng nói:

"Có đi không?"

…

Nước láng giềng do đặc thù khí hậu và địa lý, quanh năm ăn thịt, nếu không có trà để giải lượng mỡ trong cơ thể thì rất dễ sinh bệnh. Vì vậy, nước láng giềng từ sớm đã dùng chiến mã để đổi lấy lá trà với Đại Ngu.

Sau khi Đại Ngu dần lớn mạnh, liền đình chỉ giao dịch ngựa, khiến họ chuyển hướng sang buôn lậu.

Thôi gia ở Dương Châu là hộ buôn lậu trà lớn nhất, sau khi thu gom trà từ Thục Châu, sẽ thông qua Hoàng Hải - nơi triều đình không thể kiểm soát, dựa vào thế lực của Phác gia để lén lút vận chuyển sang nước láng giềng, thu lợi khổng lồ.

Năm nay, toàn bộ số trà của nhà họ Thôi đã chìm xuống đáy biển, đồng nghĩa với việc cắt đứt mạch sống của nước láng giềng.

Nhưng cũng không phải là hoàn toàn mất trắng. Kho trà ở Thục Châu quả thực đã trống rỗng, nhưng vẫn còn Kiến trà của Phúc Châu.

Kiến trà là cống phẩm, giá cả đắt đỏ.

Trước đây Tiền Đồng từng đưa cho Tống Duẫn Chấp một bánh Tiểu Long Đoàn, đó chính là thượng phẩm trong thượng phẩm của Kiến trà. Do nhu cầu trong nước lớn, số lượng lại ít, nên khi buôn lậu người ta chỉ mang theo một phần.

Phần còn lại đa số những năm trước đều được tiêu thụ trong nước.

Năm nay tình hình đặc biệt, nước láng giềng chắc chắn sẽ nhắm vào Kiến trà. Tống Duẫn Chấp đã sớm phái người theo dõi, cho nên ngay từ đầu khi đàm phán với Tiền Đồng, hắn đã đánh tiếng trước, không cho nàng đụng vào trà.

Nhưng hôm nay, người của Tiền gia lại tìm tới cửa.

A Kim bước lên mấy bậc thềm trước cửa trà trang, nắm lấy vòng sắt trên cửa gõ ba cái, rồi hét vào bên trong:

"Ta là người của Tiền gia Thất cô nương, hôm nay đến đây muốn bàn một vụ làm ăn với Đại công tử."

Nói xong, hắn quay đầu lại nhìn Thất cô... à không, là Tống Thế tử đang cải trang thành người hầu, cười gượng gạo, dùng ánh mắt hỏi xem có phải nói như vậy không.

Từ Dương Châu đi một mạch tới đây, ba người không ngừng nghỉ chút nào, mồ hôi sau lưng hắn khô rồi lại ướt, ướt rồi lại khô, lúc này dính chặt vào người, gió thổi qua lạnh thấu xương.

Tống Duẫn Chấp gật đầu.

A Kim như trút được gánh nặng, xoay người tiếp tục gọi:

"Ta là người của Tiền gia Thất cô nương..."

Gọi đến lần thứ ba, cửa cuối cùng cũng mở. Người bước ra là một quản sự, từng gặp A Kim, liền khách khí nói:

"Đã là người của Thất cô nương thì mau mời vào. Có điều mấy vị hôm nay đến không đúng lúc, Đại công tử không..."

Lời còn chưa dứt, trên cổ ông ta đã kề thêm một thanh đao.

Hơn mười ám vệ đồng loạt xông vào trà trang.

…