Chương 79: Nhị Bát Phân

Tiền Đồng thức thời che miệng mình lại, từ từ bò dậy khỏi bồ đoàn, phủi phẳng y phục, đứng dậy đi ra ngoài.

Tới cửa, bước chân nàng khựng lại.

Đột nhiên nàng lại quay đầu, nở nụ cười rạng rỡ, không sợ chết bồi thêm một câu:

"Hay là, Thế tử về suy nghĩ, cân nhắc lại chuyện tình cảm ta vừa nói xem sao? Tư tình cũng thú vị lắm mà."

"Rầm!"

Trước khi Tống Duẫn Chấp kịp phát tác cơn thịnh nộ, nàng đã nhanh tay chủ động thay hắn khép cánh cửa lại thật mạnh.

Tiếng cửa đóng sầm lại, nhốt khuôn mặt giận dữ đến đỏ bừng của Thế tử ở trong phòng.

Mắt không thấy tâm sẽ không phiền.

…

Bên ngoài hành lang gió mát trăng thanh.

Phù Nhân vốn tưởng cô nương đêm nay chắc sẽ ở lại không về, không ngờ lại thấy bóng dáng nàng đi ra nhanh như vậy.

Tò mò rốt cuộc nàng đã trao đổi với Tống thế tử thế nào, bèn dè dặt tiến lại gần hỏi nhỏ:

"Cô nương, Thế tử hết giận rồi sao?"

Dứt lời lại thấy Tiền Đồng đột nhiên xoay người lại, ánh mắt sáng rực, tràn đầy ý chí chiến đấu, rất nghiêm túc nhìn tỳ nữ:

"Phù Nhân, bắt đầu từ ngày mai, chúng ta phải nỗ lực gấp bội. Không dùng chiêu trò nữa, ta phải dựa vào bản lĩnh thật sự để chinh phục Thế tử!"

Tiền Đồng đã nói muốn nỗ lực, quả thật nàng không chỉ nói suông.

Sáng sớm tinh mơ ngày hôm sau, khi sương muối còn chưa tan hết trên những mái ngói, nàng đã dậy, chỉnh trang y phục chỉnh tề rồi tìm đến Thế tử và Vương Triệu, muốn cùng thương nghị đại sự quy hoạch ruộng muối.

Thấy nàng điềm nhiên như không, nói cười rạng rỡ như đóa hoa sớm mai, Vương Triệu mấy lần không kìm được, phải len lén liếc mắt nhìn trộm sắc mặt Thế tử.

Đêm qua, nàng to gan giấu Phác Đại công tử trong phòng, lại bị ngài bắt gặp ngay tại trận, tình cảnh ấy ngượng ngùng biết bao.

Chuyện tày đình như thế, chẳng lẽ cứ nhẹ nhàng bỏ qua như gió thoảng mây bay?

Vốn tưởng rằng, hoặc là nàng sẽ phải cuốn gói rời đi trong tủi hổ, hoặc là đã dâng mình tạ tội trong phòng Thế tử để cầu xin tha thứ.

Nhưng thế sự khó lường, phán đoán nào cũng sai cả.

Nàng chẳng xảy ra chuyện gì, hôm nay thậm chí còn dậy sớm hơn cả hắn và Thế tử.

Khi hai người nam nhân vừa dùng xong điểm tâm sáng, nàng đã kịp đi tuần tra một vòng quanh ruộng muối trở về, vạt áo còn vương chút hơi ẩm của gió biển.

"Ruộng muối trước kia thuộc sở hữu của Phác gia, việc kinh doanh tuy coi như tạm ổn, nhưng quy mô vẫn còn hạn hẹp, chưa xứng với tiềm năng. Ý của dân nữ là nên mở rộng thêm vài chục mẫu, đồng thời tu sửa một con đường thủy đạo chính, nối liền trực tiếp với sông nội địa. Đợi đến khi kênh đào được triều đình khai thông, muối biển của chúng ta liền có thể thuận theo dòng nước, một đường vận chuyển thẳng vào nội lục Đại Ngu..."

Tiền Đồng trải bản đồ ra, ngón tay thon dài chỉ điểm từng nơi, trình bày ý tưởng mạch lạc, rõ ràng. Nói xong, nàng khiêm tốn ngẩng đầu hỏi:

"Thế tử, Vương đại nhân có yêu cầu hay cao kiến gì xin cứ việc đề xuất, Tiền gia sẽ lấy ý nguyện của hai vị đại nhân làm kim chỉ nam."

Thái độ nàng đường hoàng, phóng khoáng, dường như lúc này nàng thực sự chỉ là một thương nhân lão luyện đang bàn chuyện quốc kế dân sinh với triều đình.

Trong đôi mắt trong veo ấy, ngoại trừ lợi ích hợp tác, tuyệt nhiên không còn tạp niệm nam nữ thường tình nào khác.

Không nói chuyện tư tình, chỉ bàn chuyện công việc.

Rất tốt.

Tống Duẫn Chấp đêm qua nghỉ ngơi không trọn vẹn, dưới mi mắt lờ mờ hiện lên một quầng thâm xanh nhạt.

Tuy nhiên, dưỡng khí của bậc vương giả khiến sắc mặt hắn vẫn giữ được vẻ bình tĩnh, không để lộ chút dao động nào.

Đúng như lời Tiền Đồng từng nhận định, hắn không phải là kẻ hẹp hòi vì chuyện tình cảm cá nhân không thành mà sinh lòng thành kiến, làm hỏng việc công.

Hắn giữ thái độ công tư phân minh, giọng nói trầm ổn vang lên:

"Vẽ xong bản đồ quy hoạch theo kiểu Lôi*, bản quan muốn xem qua chi tiết trước."

(*Chú thích: Kiểu Lôi/Dạng thức Lôi: Dòng họ kiến trúc sư hoàng gia nổi tiếng đời Thanh, ý chỉ bản vẽ kiến trúc chuẩn mực, chi tiết).

Tiền Đồng đã sớm liệu sự như thần, lập tức từ trong tay áo lấy ra bản vẽ đã chuẩn bị kỹ lưỡng, cung kính trình lên:

"Đã xong cả rồi, mời Thế tử ngự lãm."

Bàn xong chuyện hợp tác, kế đến là vấn đề thù lao, thứ cốt lõi của mọi cuộc thương thảo.

Tống Duẫn Chấp không hỏi nàng muốn bao nhiêu, cũng chẳng buồn cùng nàng cò kè mặc cả từng đồng, hắn buông một câu dứt khoát:

"Nhị bát phân, có ý kiến gì không?"

Đây là tỉ lệ phân chia dựa theo mức thuế muối hiện hành của triều đình.

Theo lý mà nói, ruộng muối này vốn dĩ là tâm huyết và tài sản của Tiền Đồng, nay chia hai tám, phần thiệt thòi rõ ràng nghiêng về phía nàng.

Nhưng nhìn về lâu dài, hai phần lợi nhuận từ mỏ muối quan doanh cũng sẽ là một con số khổng lồ vô cùng khả quan.

Tiền Đồng nghe xong, nụ cười trên môi càng thêm rạng rỡ:

"Thế tử có thể cho dân nữ cơ hội cống hiến chút sức mọn vì triều đình, đó đã là phúc phận và vinh hạnh to lớn của dân nữ. Nay lại được ban cho thù lao hậu hĩnh như vậy, dân nữ còn gì để không hài lòng? Thế tử yên tâm, dân nữ nhất định sẽ dốc hết tâm sức, làm tốt công sự cho triều đình, không phụ sự ủy thác."

Kẻ làm thương nhân, quả nhiên miệng lưỡi trơn tru, nói lời nào cũng êm tai.

Tống Duẫn Chấp không muốn nhìn thêm bộ mặt giả tình giả ý, giấu kín tâm tư của nàng nữa.

Những việc chi tiết về sau bèn giao lại cho Vương Triệu xử lý.

Hắn cầm lấy bản vẽ kiểu Lôi, đứng dậy, đích thân đi một chuyến ra thực địa ruộng muối.

Tiền Đồng cũng không rảnh rỗi, nàng còn cả núi việc phải làm.

Ruộng muối trước kia là của Phác gia, nay quy về quan phủ quản lý, nhân sự trong ruộng ắt phải thay đổi triệt để.

Nhất là những kẻ đã ký văn tự bán thân, làm nanh vuốt cho nhà họ Phác, một người cũng không thể giữ lại, tránh hậu họa về sau.

Loại người này hôm qua Vương Triệu đã thanh lọc thẳng tay, trả hết về cho Phác gia xử lý.

Số còn lại đều là những nhân công thời vụ nghèo khổ mà nhà họ Phác thuê mướn bên ngoài.

Nếu đuổi hết đi, ruộng muối sẽ lập tức tê liệt vì thiếu nhân lực, nhưng nếu tiếp tục thuê dùng, Vương Triệu lại lo lắng bọn họ ngựa quen đường cũ khó bỏ, hoặc sẽ trở thành tai mắt ngầm của Phác gia.

Cuối cùng, quyền quyết định sinh sát trong chuyện này được giao lại cho Tiền Đồng.

Người thì nhất định phải đổi, nhưng cách "đổi máu" của Tiền Đồng lại hoàn toàn khác biệt.

Hàng trăm nhân công đang đứng nơm nớp lo sợ kia đều là bá tánh bình thường, mưu sinh ở chốn nước mặn đồng chua đã nhiều năm.

Già trẻ lớn bé trong nhà bọn họ đều trông cậy vào đồng lương ít ỏi này để nuôi sống qua ngày.

Nếu bị đuổi đi, bọn họ biết đi đâu để kiếm miếng cơm manh áo?

Sau khi thương nghị kỹ lưỡng với Vương Triệu, Tiền Đồng cho triệu tập tất cả mọi người lại. Giữa khoảng sân rộng đầy nắng gió, nàng dõng dạc tuyên bố:

"Ruộng muối Liên Hạng từ nay về sau không còn thuộc về Phác gia, bắt đầu từ hôm nay sẽ chính thức quy về triều đình quản lý. Tiền gia ta vinh hạnh được thay mặt triều đình mưu sự, sau này sẽ chịu trách nhiệm mọi công việc điều hành tại ruộng muối."

"Các vị ở đây, có ai muốn rời đi, cứ việc tự nhiên, ta sẽ không giữ. Còn ai muốn ở lại tiếp tục làm việc, thì phải nhập lại vào hộ tịch của Tiền gia ta."

Thương nhân thường vì muốn tiết kiệm chi phí mà thích thuê nhân công thời vụ.

Tiền công thấp, không ràng buộc, lỡ có bệnh tật thương tàn thì có thể đuổi đi bất cứ lúc nào, kiểu gì cũng có lợi hơn là thuê dài hạn phải nuôi ăn ở thuốc thang.

Tuy hà khắc là thế, nhưng Đại Ngu đang trong giai đoạn khôi phục sau loạn lạc, ngày nào cũng có kẻ chết đói bên đường.

Vì một miếng ăn, bá tánh chờ được thuê mướn đông như nước chảy, mạng người rẻ rúng như cỏ rác.

Do đó, những người làm ở đây rất sợ lỡ mắc bệnh đau ốm sẽ mất việc, có bệnh cũng cắn răng chịu đựng không dám hé răng, đến nỗi có nhiều người vừa cắm đầu xuống ruộng muối liền gục ngã, vĩnh viễn không bao giờ đứng dậy nổi nữa.

Những người làm lâu năm ở ruộng muối này, nghe nói có thể nhập vào hộ tịch Tiền gia, trở thành nhân công dài hạn được bảo hộ, bên dưới lập tức xôn xao như vỡ chợ.

Đương nhiên, muốn nhập hộ tịch nhà họ Tiền cũng có điều kiện nghiêm ngặt.

Tiền Đồng cao giọng trấn áp tiếng ồn:

"Người nhập vào hộ tịch Tiền gia ta, buộc phải tuân thủ gia quy của nhà họ Tiền. Kẻ nào vi phạm, khế ước lập tức mất hiệu lực, hơn nữa cả đời này cũng đừng mong được Tiền gia ta trọng dụng lần nữa."

Nàng đứng trước đám đông lam lũ, một thân châu ngọc lụa là, xiêm y trên người đắt tiền sang quý, lấp lánh dưới ánh mặt trời.

Nhưng kỳ lạ thay, sự giàu sang bây giờ chẳng hề khiến người ta nảy sinh lòng ghen ghét hay đố kỵ, ngược lại còn mang đến cho tất cả những con người khốn khổ kia một cảm giác nương tựa vững chãi như Thái Sơn.

…