Chương 80: Bồ Tát Tái Thế

Tiền Đồng nói tiếp, giọng nói mềm mỏng hơn nhưng đầy uy lực:

"Đồng thời, đã là người của Tiền gia ta, chỉ cần nhà họ Tiền có một miếng cơm ăn, sẽ quyết không để các người phải chịu đói. Ai nguyện ý nhập hộ tịch, lập tức xếp hàng, từng người một tiến lên. Gia quy Tiền gia điều thứ nhất: Tôn trọng trật tự, tuyệt đối không được xô đẩy tranh giành."

Lời vừa dứt, đám đông bên dưới nháy mắt chuyển động, nhưng cũng trật tự đâu ra đấy, rất nhanh đã xếp thành những hàng dài ngay ngắn.

Tứ đại thương hộ ở Dương Châu giờ chỉ còn lại Tiền gia và Phác gia là trụ cột.

Nhà họ Phác cao ngạo không chịu thuê bọn họ, nhưng Tiền gia lại mở rộng vòng tay.

Nếu trở thành nhân công dài hạn của Tiền gia, đừng nói ruộng muối này, cho dù sau này ruộng muối có biến động, bọn họ cũng có thể mưu cầu một công việc khác ở những nơi kinh doanh thuộc về nhà họ Tiền.

Trà lâu Tiền gia nức tiếng trong thành chính là một ví dụ điển hình.

Tiền gia Thất cô nương ngay cả người thiếu tay cụt chân còn dám thuê về làm việc, hơn nữa đã qua lâu như vậy, những người đó vẫn sống tốt, tiền công không thiếu một xu.

Trong bóng tối, sớm đã có không ít người mong ngóng được làm việc dưới trướng Tiền gia.

Huống hồ ruộng muối nay đã quy về triều đình, nhà họ Tiền chính là đang làm việc cho Hoàng thượng, tiền đồ không thể đo đếm.

Chuyện tốt bậc này, họa có điên mới từ chối.

Hầu như không một ai rời đi, tất cả đều nhao nhao xếp hàng chờ được khắc tên mình vào sổ sách Tiền gia.

Tiền Đồng liền quay sang phân phó tỳ nữ Phù Nhân dọn bàn ghế tới:

"Cầm bút, lập danh sách cho kỹ."

Cho dù những người cũ này đều ở lại, thì sau khi người của Phác gia bị đuổi đi, nhân lực vẫn thiếu hụt một mảng lớn.

Chuyện tuyển mộ nhân công mới Vương Triệu không nhúng tay vào, giao toàn quyền cho nàng.

Đến chập tối hôm đó, tại lối vào ruộng muối, bụi mù tung bay.

Từng xe, từng xe chở người được kéo tới.

Có nam tử sức vóc, cũng có phụ nhân yếu đuối, thậm chí có người còn dắt theo trẻ nhỏ gầy gò.

Ai nấy y phục rách rưới, vá chằng vá đụp, ánh mắt đờ đẫn đầy vẻ tang thương của những kẻ đã trải qua quá nhiều biến cố.

Sau khi xuống xe ngựa, dường như vẫn chưa dám tin mình đã tìm được kế sinh nhai, bọn họ túm tụm lại một chỗ, co ro sợ hãi như bầy chim sợ ná, chỉ lo bị lừa gạt bán đi.

Tiền Đồng không ngại vấy bẩn, đích thân ra đón người.

Trong đám đông, có người tinh mắt nhận ra nàng, mặt mày bỗng chốc rạng rỡ như bắt được vàng:

"Là Thất cô nương!"

Người khác cũng nhao nhao phụ họa:

"Đúng là Thất cô nương rồi..."

"Không lừa chúng ta, Tiền gia thật sự đang thuê người..."

Đợi Tiền Đồng đến gần, ai nấy đều vui mừng vây lại, tranh nhau nói lời cảm tạ, tiếng khóc tiếng cười lẫn lộn.

"Thất cô nương đúng là Bồ Tát tái thế..."

"Đa tạ Thất cô nương cứu mạng..."

Mặt trời chiều bên bờ biển gay gắt, không một bóng cây che chắn.

Tiền Đồng đưa tay lên che trán làm mái hiên, nheo mắt quét nhìn đám lưu dân phía trước. Giọng nàng lanh lảnh, vang vọng giữa tiếng sóng biển rì rào:

"Các vị đừng vội cảm tạ, trước tiên phải xem các vị có làm nổi việc không đã. Chỗ ta là nơi làm ăn, không nuôi người nhàn rỗi đâu."

Lời nói tuy có phần thực dụng, nhưng lại khiến người ta an lòng.

Một vị phụ nhân từng nhận bó hoa nàng tặng trên đường phố năm nào, khi đó Thất cô nương còn từng an ủi bà:

"Thím không cần đau lòng, mọi chuyện rồi sẽ tốt lên thôi."

Không ngờ một câu nói xã giao lúc trước, người cuối cùng đến thực hiện lời hứa, mang lại hy vọng cho bà lại chính là nàng. Nhất thời, bà cảm kích đến rơi nước mắt:

"Tiền cô nương yên tâm, chúng ta có liều cái mạng già này cũng không dám phụ lòng tốt của Thất cô nương. Cảm tạ cô nương không chê bai những kẻ không nhà không cửa, dơ dáy như chúng ta, chịu thu lưu..."

Nhóm người được đưa đến hôm nay đều là lưu dân đổ vào thành Dương Châu trong vòng một năm trở lại.

Quê hương mỗi người đều từng gặp tai ương, lũ lụt, hạn hán. Đến Dương Châu phồn hoa nhưng không tìm được việc làm, nơi ở của họ chính là gầm cầu, miếu hoang.

Mỗi năm qua một mùa đông khắc nghiệt, không biết sẽ có bao nhiêu cái xác cứng đờ bị cuốn chiếu đem chôn.

Có thể được Tiền Thất cô nương thuê mướn trước khi mùa đông lạnh giá ập đến, là bọn họ gặp vận may lớn bằng trời, thế nào cũng phải nắm chắc cơ hội này để sống sót.

Tiền Đồng nhìn những khuôn mặt khắc khổ ấy, lòng thoáng chua xót nhưng mặt vẫn nghiêm nghị nói:

"Không cần các người liều mạng. Đến Tiền gia ta, bị bệnh có thể khám bệnh, bị thương có thể nghỉ ngơi, chỉ cần tuân thủ gia quy, làm việc chăm chỉ, sẽ không ai đuổi các người đi cả."

Nàng bỏ tiền thuê người làm việc, chứ đâu phải muốn lấy mạng bọn họ.

Với nàng mà nói, việc làm hôm nay có lẽ chỉ là cái nhấc tay thuận tiện, nhưng đối với những chúng sinh đang giãy giụa dưới đáy xã hội, chỉ vì mưu cầu một con đường sống, thì đây nào khác gì cọng rơm cứu mạng giữa dòng nước lũ.

Nàng vừa dứt lời, phụ nhân kia và người đại hán dắt theo đứa trẻ mười tuổi sau lưng bà xúc động đến mức chân run rẩy, liền muốn quỳ xuống dập đầu.

"Không được quỳ!"

Tiền Đồng nhìn thấy, vội bước tới ngăn lại, giọng nói nghiêm trang:

"Trên lạy trời dưới lạy đất, các người muốn quỳ thì quỳ đương kim Bệ hạ, quỳ triều đình, chứ không được quỳ ta. Ta cũng là thay triều đình làm việc, thân phận chúng ta tuy khác biệt nhưng mục đích như nhau: làm muối cho tốt, nhận phần tiền công thuộc về mình, nuôi gia thất sống qua ngày, sống tốt cuộc đời của mình... Đi thôi, ta dẫn các người xuống xem ruộng muối trước."

Đúng lúc ấy, Tống Duẫn Chấp và Vương Triệu vừa cưỡi ngựa đi tuần từ sâu trong ruộng muối trở ra, liền bắt gặp cảnh tượng hoành tráng và đầy cảm xúc.

Dưới vòm trời bao la, mặt ruộng muối phẳng lặng như gương soi bóng nhân gian.

Tiền gia Thất cô nương một thân váy áo tươi đẹp rực rỡ đi đầu, tay xách vạt váy lấm lem bùn đất.

Theo sau nàng là một nhóm lưu dân áo quần lam lũ, gầy gò.

Đoàn người nói nói cười cười, từ lối đi đối diện ruộng muối trùng trùng đi tới.

Hai bên lối đi là những ô ruộng muối trắng xóa, vũng nước phản chiếu bầu trời mênh mông bát ngát trên đỉnh đầu.

Kẻ có thể dung nạp vạn vật, chỉ có trời đất.

Và dưới vòm trời ấy, giàu và nghèo, thương nhân và dân đen, lụa là và rách rưới lại đang cùng bước đi trên một con đường, dìu dắt nhau tiến về phía trước.

Thế nào là gian thương?

Mưu lợi là gian, xảo trá là gian?

Ai cũng tự xưng mình là thánh hiền, là quân tử, nhưng nào ai phân biệt được quạ nào đực, quạ nào cái giữa dòng đời đục ngầu này.

Vương Triệu không sao miêu tả nổi đó là một phong cảnh mâu thuẫn nhưng lại hài hòa đến lạ lùng nhường nào.

Nhìn từ xa, hắn không khỏi ngẩn ngơ, cảm giác phức tạp, vừa nể phục, vừa tò mò đối với Tiền gia Thất cô nương lại một lần nữa dâng lên trong lòng.

Hắn quay đầu lại, thấy sắc mặt Tống Thế tử bên cạnh cũng trầm tĩnh như nước hồ thu.

Vương Triệu bèn thầm than, người mà ngay cả Thế tử còn không nhìn thấu, hắn sao có thể nhìn thấu được cơ chứ.

Ngay cả vị trí Thế tử phi tôn quý tột bậc cũng không cần, hẳn là nàng không màng danh lợi phù du, là một kỳ nữ theo đuổi sự tự do tự tại giữa đất trời này chăng?

Tiền Đồng cũng đã nhìn thấy hai người bọn họ.

Nàng chân thấp chân cao bước nhanh đến trước mặt.

Đã chạm mặt rồi, nàng bèn quay lại nói lớn với nhóm lưu dân phía sau:

"Hai vị đại nhân cưỡi ngựa này là mệnh quan triều đình phái tới, Hộ bộ Thị lang Tống đại nhân và Đại lý tự thừa Vương đại nhân. Bệ hạ lo nghĩ cho dân sinh, ruộng muối nơi này đã quy về triều đình sở hữu. Cứu các người là Bệ hạ, cho các người miếng cơm ăn là triều đình, các người muốn tạ ơn thì hãy tạ ơn Bệ hạ, tạ ơn hai vị đại nhân đây."

Lưu dân phía sau vốn chất phác, vừa nghe nói đối phương là quan lớn triều đình, sợ hãi lẫn kính sợ, đồng loạt quỳ rạp xuống đất hô vang lời tạ ơn.

Tiếng hô vang vọng cả một góc trời chiều.

Tiền Đồng đứng bên cạnh con tuấn mã cao lớn của Tống Thế tử, ngẩng đầu lên nhìn hắn.

Vạt váy bên dưới dính một vòng bùn nước đen đúa, vì đi lại quá nặng nên bị nàng xách túm trong tay, để lộ đôi hài thêu cũng đã lấm lem.

Tay còn lại nàng giơ lên hai ngón tay trắng muốt, ánh tà dương đỏ rực trên đỉnh đầu tỏa ra một vòng hào quang bao lấy thân ảnh nhỏ bé của nàng.

Nàng lắc lắc ngón tay với hắn, nụ cười trên môi pha chút kiêu ngạo của hài tử:

"Hai trăm lưu dân! Ta lại thay Thế tử thu nhận, an trí cho hai trăm lưu dân, thế nào?"

Thấy hắn ngồi trên lưng ngựa im lặng nhìn mình, ánh mắt sâu thẳm hồi lâu cũng không nói lời nào, Tiền Đồng lại cười với hắn một cái, đôi mắt cong cong như trăng non:

"Thế tử không khen ta một câu sao?"

Vương Triệu thấy không khí có chút kỳ lạ, đã vội xuống ngựa trước, chạy tới tiếp ứng nhóm lưu dân vừa tới để giải vây.

Tống Duẫn Chấp bây giờ mới chậm rãi cho ngựa tránh sang một bên, tung người xuống đất một cách nhẹ nhàng.

Cuối cùng, trong ánh mắt tràn đầy mong đợi lấp lánh của nàng, hắn cũng cho nàng câu trả lời như ý nguyện, giọng nói trầm thấp nhưng chắc chắn:

"Tiền cô nương làm rất tốt."

Gương mặt Tiền Đồng bừng sáng vẻ vui vẻ, nàng được đà lấn tới truy hỏi:

"Vậy Thế tử có phải nguyện ý tiếp tục hợp tác lâu dài với ta rồi không?"

Bản vẽ kiểu Lôi của ruộng muối hắn cũng đã xem rồi, không biết có hài lòng không.

"Chúng ta khi nào thì ký tên ấn dấu vào văn kiện đây?"

Điều kiện bàn xong rồi, người của nàng cũng đến rồi, việc nàng cũng làm rồi, nhưng khế ước giấy trắng mực đen Tống Thế tử vẫn chưa chịu ký.

Tống Duẫn Chấp một tay dắt ngựa, đi sóng vai cùng nàng trên con đường đất nhỏ hẹp.

Giữa hai người trước sau vẫn giữ khoảng cách chừng một người, thái độ của hắn vẫn giữ chừng mực:

“Tiền cô nương cứ về soạn thảo khế ước cho xong, Tống mỗ xem qua không có vấn đề gì là được.”