Chương 45

Dịch giả: ❣️❣️ Lãnh Nguyệt Hoa Sương ❣️❣️

Sự xuất hiện của đường lại một lần nữa khiến cả bộ lạc xôn xao bàn tán.

Sau cơn kích động, Minh cố giữ bình tĩnh, nhìn về phía anh đang đứng, ngập ngừng mở lời:

"Dù cậu mang được muối và đường về… nhưng việc hai người có thể quay lại bộ lạc hay không, vẫn cần phải bàn bạc thêm."

Người bị nguyền rủa ở lại trong bộ lạc, theo tập tục, sẽ mang đến tai họa.

Anh lại lắc đầu:

"Tôi chưa từng nghĩ sẽ quay về bộ lạc."

Anh biết rất rõ những điều cấm kỵ của kẻ bị nguyền rủa, cũng không muốn làm khó người trong bộ lạc.

"Chúng tôi còn phải quay về chăm sóc vu y đại nhân. Chỉ là nghe nói bộ lạc sắp phải đi đổi muối, tôi nghĩ… nếu có thể giúp được gì, thì cũng nên làm."

Đôi mắt Minh sáng rực lên, vội vàng hỏi:

"Ý cậu là… vu y đại nhân đồng ý đổi muối với chúng tôi?"

Anh vẫn lắc đầu:

"Tôi không dám chắc… nhưng nếu bộ lạc đồng ý, tôi có thể thay mặt mọi người hỏi thử vu y đại nhân."

Anh nhớ rõ lúc vu y đưa sách cho anh từng nói: có thể dùng muối hay các vật phẩm thiết yếu để đổi lấy cây thuốc được ghi lại trong sách.

Minh còn đang phân vân thì bên cạnh có người lên tiếng phản đối:

"Ai mà biết được có thật là vu y hay không? Có khi là ma quỷ giả dạng cũng nên!"

"Đúng đó! Nghe nói ai bước vào Thung lũng Cấm đều sẽ bị nguyền rủa, còn biến thành kẻ điên… Tu, có khi cậu bị điên rồi cũng nên!"

Anh chỉ khẽ nói:

"Tin hay không tùy mọi người. Nhưng đường đi đổi muối nguy hiểm thế nào, mọi người không lạ gì. Người trong bộ lạc ít, mỗi lần đi đều có người không quay lại. Tôi chỉ muốn tốt cho bộ lạc nên mới nói chuyện này. Sáng mai tôi sẽ đợi ở cửa Thung lũng Cấm, ai muốn đổi muối thì mang theo đồ đến, không ai ép buộc."

Vân đứng bên cũng tiếp lời:

"Vu y đại nhân rất thích kê tùng nhung, ai có thì đem theo đổi là được."

Vân mấy hôm nay chạy khắp nơi tìm nấm cho vu y, nhưng chưa có thêm cái nào.

Nói dứt lời, anh dẫn hai đứa nhỏ rời đi.

Cho đến khi bóng dáng họ khuất hẳn, người trong bộ lạc vẫn còn chưa hết bàng hoàng.

"Trưởng tộc…"

"Về rồi nói sau."

Tối đến, đợi đội săn trở về, trưởng tộc Minh tập trung mọi người lại và kể lại chuyện ban sáng.

Có người cho rằng có thể thử, nhưng cũng không ít người cực lực phản đối.

"Làm sao có thể là vu y thật chứ! Nhất định là ma quỷ! Chúng ta không thể giao dịch với ma quỷ được!"

"Trưởng tộc! Chuyện này tuyệt đối không thể làm!"

Minh ngồi bên đống lửa, gương mặt nghiêm trọng, đôi lông mày chau chặt. Trong khi đó, người trong bộ lạc vẫn cãi vã không ngừng, người thì muốn mạo hiểm, kẻ lại sợ hãi cực độ.

"Trưởng tộc, Tu xưa nay rất đáng tin, cậu ấy sẽ không nói dối vô cớ." – Phương, bạn thân của anh, lên tiếng – "Hơn nữa… muối mà cậu ấy mang về, chẳng phải là thật đấy sao?"

"Muối là thật không có nghĩa là vu y cũng thật!" – một ông già gắt gỏng chen lời – "Thung lũng Cấm là nơi bị nguyền rủa! Ai đi vào đó thì hoặc là mất tích, hoặc là hóa điên! Làm gì có vu y nào sống ở đó? Nhất định là quỷ!"

"Nhưng nếu thực sự là vu y thì sao?" – lại có người phản bác – "Muối trong bộ lạc sắp cạn rồi. Không đổi được, mùa đông tới làm sao mà sống sót?"

"Cũng không thể lấy mạng ra đánh cược được! Ma quỷ giỏi nhất là dụ người. Lúc đầu thì cho lợi ích, sau đó dụ mình rơi xuống vực sâu!"

Minh trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng giơ tay ra hiệu cho mọi người im lặng.

"Được rồi. Thế này đi. Ai muốn đi theo Tu đổi muối thì tự mình đi. Ai không muốn thì ở lại. Nhưng tôi nói rõ luôn: nếu đã đi, sau này có chuyện gì thì đừng quay về bộ lạc tìm chỗ dựa. Tự chịu trách nhiệm!"

Câu này vừa dứt, cả bộ lạc lặng thinh.

Ra khỏi bộ lạc đồng nghĩa với bị trục xuất, khác nào tìm cái chết? So với muối, giữ mạng vẫn quan trọng hơn.

Nhưng không phải ai cũng nghĩ vậy. Hồng là một trong số ít người muốn đánh cược.

Tối hôm đó, dưới ánh lửa nơi trung tâm bộ lạc, Hồng lặng lẽ lục lọi đồ đạc trong nhà, tìm những thứ có thể đem đổi. Con gái Hồng – bé Thảo – bị tiếng động đánh thức.

"Mẹ… mẹ đang làm gì thế?"

Hồng dỗ con ngủ lại, rồi gói ghém đồ đạc cẩn thận, mãi sau mới nằm xuống được.

Trời chưa sáng, Hồng đã xách đồ rời khỏi bộ lạc. Trên đường đi, cô gặp A Thanh – cô gái 14 tuổi sống cùng khu chung cư trong hang công cộng.

Hai người chỉ nhìn nhau, không nói gì, cùng bước tiếp.

Chồng Hồng đã mất trong một trận xung đột của bộ lạc mấy năm trước. Một mình cô nuôi con gái. Không thể săn bắn, phần ăn mỗi ngày chỉ đổi được chút ít nhờ làm nhiệm vụ thu nhặt. Cô và con gái sống lay lắt, chứ nói gì đến có muối. Phần muối được phát cho cô chỉ là một cục nhỏ, sớm đã dùng hết. Mấy hôm nay cô đã bắt đầu cảm thấy mệt mỏi vì thiếu muối.

Cô cần muối. Cô tin Tu.

Dù Tu không chấp nhận ở bên cô, nhưng không sao cả. Cô vẫn tin anh.

Còn A Thanh thì khác. Mồ côi cha mẹ từ nhỏ, sống trong hang công cộng – nơi dành cho những người không nơi nương tựa, đa phần là người già và trẻ nhỏ. Bộ lạc có cấp phát thực phẩm, nhưng muối thì cực kỳ hiếm.

A Thanh là người lớn nhất trong hang, ngoài giờ đi hái lượm, cô bé còn phải lo tìm thêm thức ăn cho những người khác. Thấy A Thanh ở đây, Hồng không ngạc nhiên chút nào.

Hai người nhanh chóng đến cửa vào Thung lũng Cấm, rồi tìm chỗ nấp, chờ anh.

Còn anh, lúc này đang đứng chờ cô.

Vừa ra khỏi cửa hang, cô đã bị bảy tám bao tải rắn khổng lồ chất chồng lên nhau làm giật mình. Mở ra xem mới thấy toàn là ốc suối, cô mới thở phào nhẹ nhõm.

Đây là chiến lợi phẩm anh và Vân đi nhặt cả sáng.

Sức khỏe anh đã khá hơn nhiều. Sáng sớm đã gom hết ốc về tận cửa hang, định mang tặng vu y đại nhân. Dù không biết vu y muốn làm gì với số ốc đó, nhưng đã được giao việc thì làm tới nơi.

Anh ấp úng nói với cô về việc muốn dùng muối để đổi vật phẩm với người trong bộ lạc, nói tới đâu ngượng tới đó. Dù gì anh cũng chưa giúp gì được cho vu y mà đã xin xỏ.

Nhưng đôi mắt cô lại sáng rỡ.

Cô sớm đoán được bộ lạc của Vân và anh không thể quá xa, nếu không thì sao Vân có thể đi tới được đây? Mà nơi có nhiều người, thì chắc chắn có đồ hay. Biết đâu còn đổi được mấy món ngon lành nữa.

Tất nhiên, cô cũng không hoàn toàn mất cảnh giác. Dao và dùi điện mang theo đủ cả, xe điện cũng đã sạc đầy – nếu có biến, cô chạy là được.

Trong ba lô của cô lúc nào cũng có một túi muối, chuẩn bị cho những tình huống cần dùng để trao đổi.

Cô chở Vân và Vũ, còn anh đi trước dẫn đường. Chạy gần nửa tiếng, cuối cùng họ cũng tới được lối vào thung lũng.

Lúc này cô mới nhận ra nơi mình đến là một vùng thung lũng rộng lớn.

Ngay tại lối vào là cả một vùng khoai môn mọc xanh rì như rừng nhỏ, khiến cô lập tức quyết định: món chính của quán mới lần này sẽ là món làm từ khoai môn.

Nhiều thế này, chẳng lo hết hàng!

Anh nhìn quanh không thấy ai thì bắt đầu sốt ruột. Chẳng lẽ thật sự không ai đến sao? Nhưng đây là muối mà!

May thay, Hồng và A Thanh bước ra từ chỗ nấp.

"Chị Hồng, A Thanh, đây là vu y đại nhân."

Không cần anh giới thiệu, Hồng và A Thanh cũng vừa nhìn đã biết ai là vu y.

Tóc tai gọn gàng, quần áo xinh đẹp, còn có con vật kỳ lạ kia – rõ ràng là người không thuộc về thế giới của họ.

Lẽ nào… thật sự là vu y đại nhân?!