Chương 63: Sa Lưới

Nàng cúi đầu nhìn vết thương của mình, giọng bi thương:

"Báo hại đêm nay ta thương tích đầy mình, suýt chút nữa táng mạng dưới kiếm của Thế tử. Tam phu nhân không có điều gì muốn nói với ta sao?"

Sắc mặt Tam phu nhân cực kỳ khó coi.

Ả giả vờ cái gì chứ, ả có thể không biết người mình cướp về là ai sao?

"Ta bị thương thì thôi đi, chỉ tiếc cho cả một thuyền trà của Tam phu nhân, biết bao nhiêu bánh Tiểu Long Đoàn, toàn bộ đều bị Đoạn Nguyên Cẩn cướp sạch rồi. Đám sát thủ Tam phu nhân ngầm phái đi còn rơi vào tay Thế tử. Bà nói xem, hà tất phải khổ sở như vậy?"

"Ngươi nói cái gì?!" Sắc mặt Tam phu nhân biến đổi kịch liệt.

"Tam phu nhân có phải vẫn đang đợi người về báo tin không?" Tiền Đồng lắc đầu:

"Không đợi được đâu, bọn chúng đều bị Tống Thế tử giải về quan phủ cả rồi, giờ này e là đang bị nhốt trong địa lao, dùng nghiêm hình tra khảo. Ta không biết ngày thường Tam phu nhân dạy dỗ chúng thế nào, miệng mồm đám tử sĩ kia có kín không. Ngộ nhỡ không kín, khai ra Tam phu nhân, thì biết làm thế nào đây."

Tiền Đồng nhìn Tam phu nhân với vẻ quan tâm:

"Nếu Tam phu nhân báo trước cho ta biết, chúng ta cùng nhau bàn bạc, thì sao đến nỗi rơi vào tình cảnh này. Ta mang thương tích đầy mình chạy tới báo cho Tam phu nhân, cũng là để Tam phu nhân sớm chuẩn bị. Tính cách Thế tử ta cũng hiểu được vài phần, không đạt mục đích không bỏ qua, có đầy thủ đoạn khiến kẻ khác phải mở miệng..."

Tam phu nhân vốn đã nóng ruột, nghe ả nói tiếp, trong lòng càng như lửa đốt.

Thảo nào lâu như vậy rồi, không có một ai quay về báo tin.

Sao lại thất bại được chứ?

Không thể nào, Tam phu nhân giận dữ hỏi:

"Tại sao Đoạn Nguyên Cẩn lại đột nhiên xuất hiện?"

"Lỗi tại ta." Tiền Đồng than một tiếng:

"Tam phu nhân cũng biết rõ, trước đó ta tới sơn trại cướp sổ sách của Đoạn thiếu chủ, lừa mất hai thuyền trà, từ đó kết thù hận. Đêm nay Đoạn thiếu chủ không biết lấy tin tức từ đâu, biết ta định vận chuyển Tiểu Long Đoàn ra khơi, trực tiếp đánh tới trên biển. Không chỉ tử sĩ của Tam phu nhân, mà người của ta, đồ đạc trên thuyền, toàn bộ đều bị vơ vét sạch sành sanh."

Sắc mặt Tam phu nhân đã không thể nhìn nổi nữa rồi.

Đồ của ả đáng mấy đồng tiền?!

Trên thuyền của bà ta chở lô trà cuối cùng của Phác gia, nếu mất rồi, chuyến đi biển năm nay ắt sẽ không yên ổn.

Sai một ly, đi một dặm.

Chuyện của Phác Thừa Quân bà ta còn chưa cho Gia chủ một lời giải thích, nay bà ta tự ý ám sát mệnh quan triều đình lại còn thất bại, người của bà ta rơi vào tay Tống Thế tử, nếu bị hắn ta thẩm vấn ra chút gì đó, khai ra bà ta, thì rắc rối càng lớn hơn.

Bà ta là Tam phu nhân Phác gia, nhất cử nhất động đều đại diện cho nhà họ Phác.

Thái độ hiện tại của Gia chủ vẫn chưa định trở mặt với triều đình, nếu bà ta gây ra mầm tai họa, không chết trong tay quan phủ thì cũng sẽ bị gia tộc ruồng bỏ.

Tiền Đồng dường như nhìn thấu sự giằng xé trong lòng bà ta, kịp thời đưa tay ra giúp đỡ:

"Ta từng vào địa lao, biết địa hình trong đó, nếu Tam phu nhân cần, ta có thể chỉ đường cho bà."

Tiền Đồng nói:

"Đợi Tam phu nhân vượt qua ải này, ta nguyện ý liên thủ với Tam phu nhân, cùng nhau tiêu diệt cái sơn trại kia. Không giấu gì Tam phu nhân, thời gian qua Tiền gia mất quá nhiều đồ rồi, đã phiền nhiễu đến không chịu nổi."

Tam phu nhân vẫn hoài nghi nói:

"Ngươi có lòng tốt giúp ta như vậy sao?"

Sắc mặt Tiền Đồng từ từ lạnh xuống, nhàn nhạt nói:

"Ta làm như vậy, không phải vì Tam phu nhân bà, mà là nể mặt Minh Di."

Tam phu nhân tuy vẫn nghi ngờ mục đích của Tiền Thất cô nương, nhưng nhắc đến Đại công tử, bà ta quả thực có vài phần tin tưởng. Lại thấy bộ dạng nàng sống dở chết dở, kéo tấm thân đầy thương tích đến báo tin, trong lòng bà ta đã tin đến bảy phần.

Ba phần còn lại, là do lửa giận công tâm mà ra.

Người của bà ta đã thất bại, bà ta tuyệt đối không thể để người sống rơi vào tay quan phủ.

…

Đoàn người Tống Duẫn Chấp trở về quan phủ thì trời cũng vừa hửng sáng.

Hôm nay Thẩm Triệt không đi cùng mà trấn thủ tại phủ Tri châu. Vốn tưởng có Tống Thế tử và Vương Triệu cùng ra tay, bắt một Tiền Thất cô nương sẽ dễ như trở bàn tay, nào ngờ nghe Vương Triệu thuật lại chuyện đêm nay, hắn liền bật dậy khỏi ghế:

“Tống huynh, lúc này không xuất binh thì còn đợi đến bao giờ?!”

Thương nhân có lợi hại đến mấy, chung quy cũng chỉ là thương nhân.

Đến người hoàng tộc mà bọn chúng còn dám công khai ám sát, tiếp theo có phải định giết thẳng đến Kinh đô, mưu đồ soán ngôi hay không?

Tống Duẫn Chấp đêm nay trầm mặc lạ thường. Lúc xuất phát, trong mắt y còn vương chút hận ý, nhưng khi trở về chỉ còn lại một màu tử khí thâm trầm. Đây là lần đầu tiên Thẩm Triệt nhìn thấy sự mệt mỏi hiện hữu trong mắt y.

Y nói: “Nghỉ ngơi trước đã, ngày mai rồi bàn.”

Thẩm Triệt cũng không nói thêm gì nữa.

Sau ngày mai, thân phận của hắn và Tống Thế tử cũng chẳng cần che giấu làm gì nữa. Công bố cho thiên hạ biết cũng tốt, để xem đám cẩu tặc kia có gan giết đến phủ Tri châu hay không.

Thẩm Triệt trở về phòng mình.

Vừa đến cửa viện, một nha dịch đã vội vã đi tới, đưa tận tay hắn một phong thư, bẩm báo:

“Vừa rồi có một cô nương tới, xưng là Tiền Ngũ cô nương, nhất quyết bắt tiểu nhân phải đưa tận tay phong thư này cho Thẩm công tử.”

Thẩm Triệt hiện giờ cứ hễ nghe đến họ Tiền là mí mắt lại giật liên hồi.

Hắn mở phong thư ra, trên trang giấy chỉ viết vỏn vẹn một dòng chữ, nét mực rõ ràng: [Biểu đệ Thẩm, chớ nóng vội, đợi ta đến cướp ngục.]

Biểu đệ Thẩm...

Còn ai dám gọi hắn như thế nữa? Yêu nữ kia lại còn dám tới! Nàng ta đến cướp cái ngục gì? Trong địa lao chỉ nhốt mỗi một tên Lô Đạo Trung, liên quan gì đến nàng ta?

Người ta đã dám ngông cuồng đến thế, Thẩm Triệt lẽ nào lại không phối hợp?

Trong lòng đang nghẹn một bụng hỏa khí với Tứ đại thương gia mà không có chỗ phát tiết, yêu nữ đến đúng lúc lắm. Thẩm Triệt lập tức đi tới địa lao, quát lớn:

“Tất cả dậy hết cho ta!”

…

Tiền Đồng đã vẽ sơ đồ bố trí phủ Tri châu cho Tam phu nhân, chỉ rõ vị trí địa lao cũng như nơi có thể đang giam giữ người của bà ta.

Canh bạc cuối cùng, Tam phu nhân không dám giao phó vận mệnh cho kẻ khác nữa. Bà ta triệu tập một nhóm ám vệ từ Hồng Nguyệt Thiên, cải trang thành thương buôn, xuất phát đến phủ Tri châu trước khi ánh ban mai ló dạng.

Tam phu nhân đi rồi, Tiền Đồng trút được hơi tàn cuối cùng đang cố giữ, liền ngất lịm trên xe ngựa.

Khi tỉnh lại, nàng đã nằm trên giường bệnh trong y quán.

Nữ y sư đã xử lý xong vết thương cho nàng, thấy người tỉnh lại liền không nhịn được mà trách:

“Ta chưa từng thấy cô nương nào liều mạng như cô. Nếu không phải cô kịp thời uống thuốc, lại bôi thảo dược lên vết thương, thì mười cái mạng cũng không đủ cho cô giày vò đâu.”

“Tẩu tử nói ngược rồi, nếu không nắm chắc phần thắng, ta cũng chẳng dại gì đi nhận nhát kiếm này.” Tiền Đồng được nàng ấy đỡ dậy uống thuốc, cười đùa: “Tẩu tử đừng lo, người như ta không chết được đâu.”

Ai mà chẳng chết được?

Thân xác phàm trần, mong manh dễ vỡ, một trận bệnh nhỏ cũng có thể lấy mạng người.

Nữ y sư thở dài:

“Ta biết khuyên không được cô, nhưng vẫn phải nói, vết thương tuy không sâu nhưng cũng chẳng nông. Tiền cô nương có bận rộn đến mấy cũng phải nghỉ ngơi đủ năm ngày.”

Tiền Đồng lần này hiếm khi ngoan ngoãn nghe lời:

“Được, nghe lời tẩu tử.”

Nàng không về Tiền gia mà ở lại y quán.

Uống thuốc và dùng xong bữa sáng, tin tức bên ngoài bắt đầu dồn dập truyền đến.

Một, Tam phu nhân của Phác gia sáng nay tập kích phủ Tri châu, bị người của quan phủ bắt tại trận. Sau đó, quan phủ lục soát nơi ở của bà ta, tìm thấy mười xe lá trà, chính là số trà Kiến Châu mà quan phủ đã tịch thu ở Phúc Châu trước đó.

Hai, người triều đình phái tới chính là Thế tử của Vĩnh An Hầu phủ đương triều, nhi tử của Trưởng công chúa, Hộ bộ Thị lang Tống Duẫn Chấp, cùng với tôn tử ruột của Hoàng hậu - Thẩm tiểu công tử Thẩm Triệt.

Ba, Tống Thế tử chính là vị thất cô gia trước đây của Tiền gia.

Ba tin tức này như sấm sét nổ tung giữa thành Dương Châu, lan truyền nhanh chóng. Mọi người trước đó đã nghe phong thanh có quan viên triều đình xuống Giang Nam điều tra Tứ đại thương hộ, nhưng không ngờ người đến lại là hoàng tộc.

Chẳng trách người của triều đình vừa đến, Thôi gia và Lô gia lần lượt sụp đổ. Vốn tưởng tiếp theo sẽ đến lượt Tiền gia, ai ngờ Phác gia lại manh động như vậy, ra tay với triều đình trước.

Mưu sát quan lại triều đình, lại còn là thân tôn tử của Hoàng đế. Thế lực nhà họ Phác tuy lớn, nhưng phận là thương nhân, hành động này quá mức ngông cuồng, chẳng khác nào công khai khiêu chiến với triều đình.

Tiền gia cũng vậy.

Hai tin tức đầu cung cấp chủ đề cho những kẻ thích phân tích thế cục thiên hạ, còn tin tức cuối cùng lại trở thành miếng mồi ngon cho những kẻ rảnh rỗi bàn tán lúc trà dư tửu hậu.

Trước đây không ít người còn cho rằng nhà họ Tiền tìm một cô gia có thân phận bình thường để tránh mũi nhọn là nước đi khôn ngoan. Nay thân phận đảo chiều, chuyện này bỗng chốc trở thành trò cười “chim sẻ muốn bay lên cành cao”.

“Nói cũng phải, một đứa nữ tử nhà buôn, có tiền thì đã sao, xinh đẹp nữa thì thế nào? Nàng ta mà xứng với Thế tử đương triều ư? Cũng không nhìn xem tổ tông Tiền gia làm nghề gì. Vĩnh An Hầu phủ Tống gia, còn cả Kỳ gia nữa, đó là những dòng dõi công thần quý tộc bậc nào. Nói câu khó nghe, Tiền Thất cô nương đúng là có chút 'cóc ghẻ mà đòi ăn thịt thiên nga'...”

“Chó ghẻ thì mọc thế nào được ngà voi!” Một gia nhân bị thọt một chân trong trà lầu Tiền gia không nghe nổi nữa, hắt thẳng bát trà trong tay vào mặt kẻ kia.

“Chủ nhân nhà ta một không cướp, hai không trộm, đi đến ngày hôm nay, chưa từng dựa dẫm vào ai, toàn dựa vào đôi tay mình mà kiếm sống. Nàng phẩm hạnh lương thiện, lấy của dân dùng cho dân, cứu giúp biết bao nạn dân, bao nhiêu lưu dân. Luận về công đức, nàng sớm đã xứng đáng được phối hưởng Thái miếu rồi, nàng xứng với ai mà không được! Cần đến lượt các ngươi chạy tới trà lầu Tiền gia ta mà đặt điều ư?”

Nửa canh giờ sau, Tiền Đồng gặp quản gia của trà lầu.

Nghe ngóng được Tiền Đồng đang ở y quán, ông ta vội vàng chạy tới bẩm báo. Một tiểu tư bưng trà trong quán đã đánh nhau với khách, vị khách kia không chịu bỏ qua, đòi báo quan.

Biết có nhân vật lớn của triều đình tới, đám người này không còn sợ hãi các thương gia nữa, cứ một mực gào lên:

“Tiền gia đánh người, nhà họ Tiền ỷ thế hiếp người, ta muốn báo quan...”

Một kẻ thọt chân thì làm gì được hắn, ngược lại còn bị vị khách kia tát cho mấy cái sưng vù cả mặt.

Quản gia nghĩ đang lúc dầu sôi lửa bỏng, nhịn được thì nhịn, định bồi thường chút tiền cho xong chuyện. Nhưng đám người xung quanh lại nhao nhao lên, xúi giục vị công tử kia nhất quyết làm lớn chuyện: Hoặc là báo quan, hoặc là người Tiền gia phải ra mặt tạ lỗi.

Tiền Đồng ở y quán đủ năm ngày, cũng đến lúc phải ra ngoài, đích thân đi hội kiến vị khách kia.

Đám đông cũng được như ý nguyện, nhìn thấy Tiền cô nương đã “trốn” ở nhà suốt năm ngày. Nhìn dung mạo nàng quả nhiên tiều tụy, sắc mặt không còn chút máu, trong lòng ai nấy đều mong chờ xem kịch hay.

Thế nhưng, sau khi đối phương hùng hổ liệt kê một tràng tội danh, Tiền Đồng một không tạ lỗi, hai không bồi thường, trực tiếp giáng một cái tát vào mặt hắn.

Kẻ kia ngẩn người:

“Ngươi... ngươi dám đánh người!”

Tiền Đồng gật đầu:

“Ta đánh ngươi đấy, ngươi đi báo quan đi. Đi đi, để Tống Thế tử đến bắt ta.” Nàng quay đầu quét mắt nhìn đám ô hợp đang vây quanh:

“Các ngươi có gì bất mãn cũng đi báo quan luôn đi. Nhưng nói trước, Tiền Đồng ta thù dai lắm. Trước khi làm gì, hãy nghĩ cho kỹ xem có đủ bản lĩnh và năng lực để chịu đựng sự trả thù của ta hay không.”

Bản tính con người đa phần là bắt nạt kẻ yếu, sợ hãi kẻ mạnh. Có thể xúi giục người khác, nhưng chẳng ai muốn làm chim đầu đàn chịu trận. Tiền gia rốt cuộc vẫn chưa bị quan phủ trừng trị, không ai dám dây vào cái xui xẻo này.

Vị công tử bị đánh kia, tuy khí thế trong lòng đã giảm đi quá nửa, nhưng ngoài mặt vẫn không chịu thua, phất tay áo giận dữ nói:

“Được, ta đi báo quan ngay đây!”

Còn việc hắn có đi báo quan thật hay không, Tiền Đồng lười để ý. Nàng mấy ngày không về, e rằng nhà họ Tiền còn náo nhiệt hơn cả bên ngoài.

Chuyện gì đến cũng phải đối mặt.

Nàng vừa bước qua ngạch cửa Tiền gia, đám gia nhân bên trong ai nấy đều hoảng loạn chạy đi thông báo. Đợi nàng vào đến sân, người của cả ba chi nhà họ Tiền đã ùa tới đông đủ.

Tiền Nhị gia và Tiền phu nhân đi đầu. Tiền phu nhân định chất vấn thì bị Tiền Nhị gia ngăn lại:

“Mấy ngày nay con đi đâu? Sao không có tin tức gì truyền về?”

Tiền Nhị gia chịu một trận đòn, người gầy rộc đi, lưng càng thêm còng. Tiền Đồng thản nhiên liếc nhìn ông, bất đắc dĩ nói:

“Tránh đầu sóng ngọn gió ạ.”

Nghe nàng nói vậy, chút may mắn còn sót lại trong lòng Tiền phu nhân hoàn toàn tan vỡ, thất thanh hỏi:

“Hắn... hắn thật sự là Tống Thế tử sao?”

Tiền Đồng gật đầu: “Phải.”

Giống như những gì nàng và Tống Thế tử đã nói hôm đó, Tiền Đồng không ngoài dự đoán nhìn thấy vẻ kinh hoàng trên gương mặt tất cả người nhà họ Tiền. Ai nấy đều sửng sốt, nhưng chỉ có kinh hãi, tuyệt nhiên không có chút mừng vui nào.

Tiền phu nhân ôm chặt lấy ngực, hạ giọng hỏi:

“Đồng tỷ nhi, con khai thật đi, lúc trước con gặp Tống Thế tử ở đâu? Con... con có làm điều gì vô lễ với ngài ấy không?”

Đây không phải là nói thừa sao.

Đâu chỉ mình nàng, người ta đến tận phủ, cả nhà họ Tiền đều không ai coi trọng hắn, mắng hắn là đồ nghèo kiết xác, từng tìm đủ mọi cách đuổi hắn đi. Tiền phu nhân còn từng chỉ thẳng mặt hắn mà mắng là tên mặt trắng bám váy đàn bà.

Sau này thấy thuận mắt rồi thì lại một câu cô gia, hai câu cô gia.

Những lời ba người nhà bọn họ nói, hắn ở bên cạnh đều nghe thấy hết. Càng nghĩ càng thấy lạnh toát cả tim gan. Không chỉ Tiền phu nhân, Tiền Nhị gia nhất thời cũng không biết phải đối mặt với chuyện này thế nào. Vì thế mấy ngày nay ông không dám ra khỏi cửa, cứ đợi nhi nữ về để hỏi cho ra ngô ra khoai.

Là Tống Thế tử chủ động cải trang vào Tiền gia, hay là Đồng tỷ nhi số đỏ, tiện tay nhặt về một người lại trúng ngay Tống Thế tử?

Khả năng đầu tiên cao hơn.

Thế tử dùng nam sắc dụ dỗ, lừa Đồng tỷ nhi cắn câu, lén lút nằm vùng ở Tiền gia, mục đích là để điều tra xem nhà họ Tiền có vấn đề gì không... Ông vậy mà không hề hay biết, còn coi hắn là người nhà, tổ chức cả tiệc định thân...

Nhớ lại những lời tuyên bố trong tiệc định thân, Tiền Nhị gia thà rằng hôm đó bị đánh xong mình mất trí nhớ luôn cho rồi.

Ông không nhớ rõ mình đã nói bao nhiêu lời không nên nói trước mặt hắn, giờ ngồi nhớ lại cũng chẳng ích gì, tiếp theo là phải làm sao đây?

Thế tử đã khôi phục thân phận, liệu có ra tay với Tiền gia hay không? Tiền Nhị gia nghiêm túc hỏi:

“Đồng tỷ nhi, chuyện của Tam phu nhân Phác gia, con có nhúng tay vào không?”

Người Phác gia hoành hành ở Dương Châu quen rồi, triều đình đột nhiên phái người đến trấn áp, sớm muộn gì cũng không nhịn nổi. Nhưng ông không ngờ Tam phu nhân lần này lại manh động đến thế, lại dùng hạ sách như vậy, công khai đến phủ Tri châu ám sát Thế tử.

Đây không phải là tìm chết sao?

Điều ông lo lắng là, hành động này nếu chọc giận Tống Thế tử, ngài ấy trực tiếp dẫn binh mã đến trấn áp, chiến sự giữa triều đình và Phác gia một khi nổ ra, Dương Châu coi như xong.

Khó khăn lắm mới yên ổn được năm năm, Dương Châu từ cảnh tiêu điều ban đầu, nay đã trở thành kinh đô thương mại của Đại Ngu. Tuy nói vẫn có lưu dân, nhưng đó là từ nơi khác đổ về, muốn đến đây kiếm miếng cơm manh áo.

Một khi đánh nhau, Dương Châu sẽ thụt lùi về mười năm trước, dân chúng lầm than, xác chết đầy đường.

Tiền Đồng không đáp, đứng dậy đảm bảo với mọi người:

“Đã qua năm ngày rồi, mọi người không phải vẫn bình an vô sự sao? Yên tâm, con đã tạ lỗi với Tống đại nhân, dâng lên thành ý của mình rồi. Sau này chúng ta đừng nhắc lại chuyện cũ trước mặt ngài ấy là được.”

Nàng đã trả lại nguyên vẹn số trà cho y.

Tuy lấy đi Phác Nhị công tử từ tay y, nhưng nàng đã bù lại cho y Tam phu nhân của Phác gia.

Đội tàu của Tiền gia cũng đã cài cắm người của y vào, chia cho y một nửa.

Những gì nàng từng hứa khi kết minh với y, nàng đều đã làm được. Ngoại trừ bản thân nàng, những gì nên đưa nàng đều đã đưa.

Y chắc sẽ không giận nữa đâu nhỉ?

Năm ngày rồi, y không phái người tới tìm nàng tính sổ, cũng không đến bắt nàng, chắc hẳn là đã cảm nhận được tấm lòng thành của nàng.

Suy nghĩ ấy vừa lướt qua trong đầu, A Kim đã cầm một tấm thiệp mời chạy vào bẩm báo:

“Cô nương, phủ Tri châu gửi thiệp, mời Thất cô nương tối nay đến dự tiệc tại phủ.”

Tim người Tiền gia đồng loạt thót lên, nhất loạt nhìn về phía Tiền Đồng.

Tiền Đồng hỏi:

“Một mình ta sao?”

A Kim đáp:

“Ngoài nhà chúng ta, nghe nói còn mời cả Phác gia và mấy vị thương nhân tơ lụa nữa...”