Chương 65: Lễ Vật Tạ Tội

Tính khí Tam phu nhân thế nào, Đại phu nhân là người rõ nhất.

Chuyện ám sát Thế tử và Tiền Thất cô nương đúng là việc bà ta dám làm.

Sau đó lại đến phủ Tri châu diệt khẩu, nghe cũng hợp lý.

Theo lời Tiền Đồng, toàn bộ biến cố đều do tên thổ phỉ Đoạn Nguyên Cẩn bất ngờ xông ra phá đám.

Đường đường là Tam phu nhân của Phác gia lại ngã ngựa trong tay một tên thổ phỉ, quả là chuyện nực cười.

Đại phu nhân không nghi ngờ Tiền Đồng bịa đặt, bởi chuyện vì sao Tam phu nhân vào ngục, sớm muộn gì bà cũng sẽ biết rõ ngọn ngành.

Diễn biến sự việc là vậy, nhưng còn chi tiết bên trong ắt có điểm kỳ lạ. Đại phu nhân không hoàn toàn tin tưởng Tiền Đồng.

Năm xưa khi Tam phu nhân đến Hải Châu, đã năm lần bảy lượt nhắc nhở bà rằng vị Thất cô nương nhà họ Tiền này rất lợi hại, không thể khinh thường.

Đại phu nhân trong lòng đã có tính toán, sau khi bình tâm lại liền giả vờ quan tâm một câu:

"Vết thương của Thất cô nương thế nào rồi?"

"Vãn bối mạng lớn, nằm năm ngày cuối cùng cũng hồi phục." Tiền Đồng không để bụng chuyện cũ, không quy chụp toan tính của Tam phu nhân lên đầu Đại phu nhân, vẫn nhiệt tình đáp:

"Lần này chúng ta cũng coi như học được một bài học. Tam phu nhân tính tình tuy nóng nảy nhưng lại ngay thẳng, bao năm nay một lòng bán mạng cho Phác gia. Dù có bị bắt vào phủ Tri châu, bà ấy chắc chắn sẽ 'tự làm tự chịu', tuyệt đối không liên lụy đến Phác gia. Nhưng Tống Thế tử là người thế nào, Đại phu nhân có lẽ chưa hiểu rõ."

"Vãn bối từng tiếp xúc với ngài ấy một thời gian, người này vừa cố chấp vừa ngang bướng, trong mắt không dung nạp nổi một hạt cát, lòng nghi ngờ lại nặng, chưa chắc đã tin chuyện này không liên quan đến Phác gia."

Đại phu nhân thầm cười khẩy trong lòng. Bà đương nhiên hiểu rõ.

Thất cô gia ngày trước cơ mà.

Tiền Đồng không biết suy nghĩ trong lòng bà, vẻ mặt quan tâm hỏi:

"Đại phu nhân lần này trở về, đã nghĩ ra cách nào để chu toàn với Tống Thế tử chưa?"

Ả ta tính là cái thá gì chứ?

Đại phu nhân cảm thấy Tiền Đồng có chút không biết điều.

Quan hệ giữa họ e là chưa thân thiết đến mức có thể trao đổi những chuyện thâm cung bí sử như thế này.

Đại phu nhân gượng cười:

"Phác gia ta quang minh lỗi lạc, Thế tử nhìn thấu mọi việc, lẽ nào lại làm khó nhà họ Phác sao?"

"Đại phu nhân không cần khách sáo với vãn bối. Chỉ dựa vào việc Tống Thế tử định tội Nhị công tử khi chưa đủ chứng cứ, lại còn công khai dán cáo thị truy nã, cũng đủ thấy ngài ấy không phải là người thích chừa đường lui cho kẻ khác."

Tiền Đồng dường như nhìn ra sự đề phòng của bà, ngồi lại ngay ngắn:

"Đêm nay vãn bối đến đây chỉ muốn nhắc nhở Đại phu nhân, nếu Phác gia định dùng tiền bạc để giải quyết êm xuôi, e là không thông."

Nàng nói tiếp:

"Đại phu nhân có lẽ chưa biết, sau khi Tam phu nhân xảy ra chuyện, ngày hôm sau Phác Nhị gia đã đến cầu kiến nhưng bị Tống Thế tử cự tuyệt ngoài cửa. Mãi đến sáng sớm hôm nay ngài ấy mới phát thiệp mời, nhưng không chỉ mời riêng Phác gia, mà là tất cả các thương hộ lớn nhỏ ở Dương Châu, tổng cộng hơn mười nhà. Mục đích là gì, Đại phu nhân đã nghĩ đến chưa?"

Phác Đại phu nhân ngồi trên thuyền lúc đến đây, quả thực trong lòng cũng đang suy tính việc này.

Triều đình đến Dương Châu điều tra tứ đại thương hộ, chẳng qua cũng chỉ vì tiền.

Phác gia bà đưa đủ tiền tài, để hắn có cái mang về phục mệnh, chuyện này xem như xong.

Trong lòng Phác Đại phu nhân đại khái đã có định lượng, nhưng điều bà không biết là Tam phu nhân đã ám sát Thế tử không thành, sau đó lại cướp ngục thất bại và bị bắt tại trận.

Ba lần bốn lượt xung đột trực diện như vậy, mạng của Tam phu nhân không giữ được, Phác gia cũng khó tránh khỏi bị trừng phạt.

Nếu Tống Thế tử bẩm báo về kinh đô, Trưởng công chúa và Bệ hạ nổi giận, phái binh đến trấn áp thì sẽ là một trận ác chiến.

Nhà họ Phác tuy chiếm một vị thế ở Dương Châu, nhưng ra khỏi Dương Châu thì thế lực nhỏ đi nhiều.

Nếu thực sự đánh nhau, gia nghiệp Phác gia sẽ bị tổn hại nặng nề.

Chưa kể không thể đảm bảo các nước lân bang ngoài hải phận có nhân cơ hội này mà gây rắc rối cho Phác gia hay không.

Nếu có thể không khai chiến, dùng tiền giải quyết là lựa chọn tốt nhất.

Nghe xong lời Tiền Đồng, hạn mức trong lòng bà vốn định bỏ ra buộc phải nâng lên.

Cụ thể bao nhiêu, bà định gặp Tống Thế tử rồi mới tùy cơ ứng biến.

Tuy nhiên, Tiền Đồng đã đoán ra được suy nghĩ của bà, hỏi:

"Dùng tiền tiêu tai dĩ nhiên là tốt, nhưng Đại phu nhân đã nghĩ xem nên bỏ ra bao nhiêu mới thích hợp chưa?"

Đại phu nhân nhìn nàng.

Tiền Đồng nói:

"Năm xưa Tứ đại thương hộ lấy cớ chiến loạn không có tiền để từ chối lời cầu viện của Bệ hạ. Năm năm qua, không chỉ một lần than nghèo kể khổ với triều đình. Bản ý của Đại phu nhân là thành tâm tạ tội, nhưng Tống Thế tử nghĩ sao? Triều đình nghĩ sao? Họ sẽ chỉ cho rằng những lời Phác gia nói bao năm nay không một câu đáng tin, lén lút sau lưng triều đình không biết đã giấu giếm bao nhiêu tiền của."

Sắc mặt Đại phu nhân biến đổi.

"Chi ít thì càng không ổn. Tống Thế tử thân phận cao quý thế nào? Nhi tử Trưởng công chúa, đích trưởng độc nhất của Hầu phủ, lại là Hộ bộ Thị lang đương triều. Người đến Dương Châu lại bị Tam phu nhân ám sát hai lần. Nói Tam phu nhân không biết thân phận của ngài ấy, triều đình chắc chẳng ai tin. Tru sát mệnh quan triều đình, theo luật lệ phải tru di cửu tộc. Với tội hành như vậy, Đại phu nhân đưa ít thì không phải là tạ tội, mà là sỉ nhục."

Đại phu nhân dù không có ấn tượng tốt về nàng, trong lòng cũng không khỏi kinh ngạc, tâm tư của nữ tử này quá mức kín kẽ.

Bà hỏi:

"Theo ý kiến của Thất cô nương, Thế tử muốn thứ gì?"

Tiền Đồng đáp:

"Vãn bối từng nghe ngài ấy nhắc đến vận hà Dương Châu. Xem ý tứ của ngài ấy là muốn khai thông vận hà nối thẳng từ Dương Châu vào nội lục."

Phác Đại phu nhân giật thót mí mắt.

Vận hà?

Thông nội lục?

Chẳng phải đồng nghĩa với việc sửa sang đường sá thông thoáng để triều đình đi thẳng đến cửa nhà mình sao?

Mặc cho binh mã triều đình tiến quân thần tốc, đến lúc đó Dương Châu còn là của Phác gia nhà bà nữa à?

Ả ta đang bày mưu tính kế quỷ quái gì vậy?

Chẳng lẽ nha đầu này đã quy thuận triều đình, mang bà ra làm trò đùa?

Sắc mặt Phác Đại phu nhân cực kỳ khó coi. Không đợi bà phát tác, Tiền Đồng tiếp lời:

"Khai thông vận hà, chưa chắc đã bất lợi cho Phác gia."

Đại phu nhân không muốn nghe Tiền Đồng nói thêm, lại đột nhiên nghe nàng bảo:

"Đại phu nhân chẳng lẽ đã quên, hai diêm trường (ruộng muối) ở Lưỡng Hoài hiện nay đều thuộc sở hữu của Bình Xương Vương."

Vận hà khai thông xong, có Bình Xương Vương trấn giữ ở cửa quan, người của triều đình vẫn không vào được, ngược lại còn thuận tiện cho việc vận chuyển hàng hóa từ Dương Châu vào nội lục.

Tiền Đồng thấy thần sắc bà giãn ra, mới nói tiếp:

"Sau khi khai thông vận hà, hàng hóa Dương Châu vận chuyển đi trong một năm ít nhất có thể tăng gấp đôi so với hiện nay, lại chẳng cần lo lắng bị cướp giữa đường. Mấy năm nay người của sơn trại chiếm cứ địa thế ưu việt, coi Tứ đại thương hộ chúng ta như heo con mà làm thịt. Sau này chúng ta đổi sang đường thủy, để mặc cho nhà họ Đoạn đói chết trên núi đi."

Đại phu nhân thấy nàng nói đến nghiến răng nghiến lợi, không khỏi nghi ngờ:

"Thất cô nương chẳng lẽ muốn mượn Phác gia ta để trả thù riêng?"

Nha đầu phân tích cũng có vài phần đạo lý, nhưng chuyện vận hà quan hệ trọng đại, một mình bà chưa thể làm chủ.

Tiền Đồng cũng không nhắc lại chuyện này nữa:

"Những lời vãn bối nói, Đại phu nhân không cần để tâm. Nếu phu nhân thấy không ổn, cứ coi như chưa từng nghe thấy. Dù sao vãn bối tư lịch còn non kém, biết đâu trong lòng Đại phu nhân đã có vạn toàn chi sách, vãn bối là múa rìu qua mắt thợ rồi."

Tiền Đồng im lặng, Đại phu nhân cũng cần không gian yên tĩnh để suy nghĩ kỹ càng xem rốt cuộc nên an ủi Tống Thế tử như thế nào.

…

Hai người đến phủ Tri châu, các thương hộ nhận được thiệp mời khác đều đã đến từ sớm.

Hẹn giờ Tuất khai tiệc, nhưng giờ Dậu ba khắc Tống Duẫn Chấp đã ngồi vào bàn.

Các thương hộ đến sớm vô cùng may mắn vì mình đến trước, tiến lên hành lễ báo danh, lần lượt an tọa.

Cuối cùng chỉ còn lại Phác gia và Tiền gia - hai đại thương hộ là chưa thấy mặt.

Chuyện Phác Tam phu nhân xông vào phủ Tri châu ám sát Thế tử sớm đã lan truyền khắp kinh thành.

Ngày thứ hai sau khi Phác Tam phu nhân bị bắt, thiết kỵ của phủ Tri châu đã tiếp quản sòng bạc Hồng Nguyệt Thiên.

Còn các sản nghiệp khác tạm thời chưa động đến, người sáng mắt đều biết là đang đợi Phác gia đưa ra một lời giải thích.

Những kẻ ngồi đây cứ đợi thêm một phút là lại vì Phác gia và Tiền gia mà đổ thêm một giọt mồ hôi lạnh.

Phác Tam phu nhân tự tìm đường chết ám sát quan trên, còn Tiền gia Thất cô nương thì ngay khi Thế tử vừa đặt chân đến Dương Châu đã bắt cóc về làm Thất cô gia.

Bất kể là vụ nào cũng đủ khiến hai nhà sứt đầu mẻ trán.

Trước đây trong số các thương hộ này, cũng có người từng gặp Tống Thế tử trên phố khi còn là "Thất cô gia".

Lúc đó chỉ thấy khí độ bất phàm, dung mạo tuấn tú.

Đêm nay Thế tử khôi phục thân phận, mặc một thân quan phục màu đỏ thẫm, ngồi ngay ngắn ở vị trí chủ tọa, từng trang từng trang lật xem sổ sách không biết là của nhà nào.

Một lời chưa nói, đã khiến kẻ khác lạnh toát sống lưng.

Bên dưới có kẻ không nhịn được, nghiêng đầu nói nhỏ với người bên cạnh:

"Phác gia và Tiền gia sao vẫn chưa đến?"

Đối phương vội liếc nhìn lên ghế trên, thấy Tống Thế tử dường như không nghe thấy, mới ghé lại lắc đầu thì thầm:

"Chẳng lẽ là không đến nữa?"

"Không thể nào..."

Lời vừa dứt, bên ngoài đã vang lên tiếng bẩm báo của sai nha:

"Phác gia Đại phu nhân, Phác Tam công tử đến... Tiền gia Thất cô nương đến."

Mọi người nín lặng.

So với Tứ đại thương hộ ngày trước, đám tiểu thương lẻ tẻ bọn họ quả thực không lên được mặt bàn.

Đêm nay nhận được thiệp của Tống Thế tử đã là vinh dự tày trời, tổ tông hiển linh rồi.

Đám người âm thầm đồng loạt nhìn ra cửa.

Một lát sau, một đoàn người bước vào.

Phác Đại phu nhân đi trước, theo sau lần lượt là Phác Tam công tử và Tiền Thất cô nương.

Ba người dáng điệu tương đồng, cứ như là người một nhà cùng đến.

Vương Triệu liếc nhìn Tống Duẫn Chấp.

Thế tử vẫn tiếp tục lật xem sổ sách, đầu cũng không ngẩng lên.

Thân phận quan và thương, từ xưa đã là một trời một vực.

Phác Đại phu nhân ở Dương Châu dù có phong quang đến đâu, bây giờ cũng phải tiến lên quỳ rạp xuống đất, hành lễ nói:

"Lão phụ Phác gia bái kiến Tống Thế tử."

Tam công tử quỳ sau lưng bà:

"Tôn tử Phác gia, đứng thứ ba, tên Thừa Trí, bái kiến Tống Thế tử."

Tiền Đồng quỳ cùng hàng với Tam công tử, quỳ một cách quy củ, đầu phục xuống đất "Bốp —" một tiếng, dập đầu thật mạnh, tiếng động vang lên đặc biệt rõ ràng:

"Dân nữ Tiền Đồng bái kiến Tống đại nhân."

Tống Duẫn Chấp cuối cùng cũng ngẩng đầu lên.

Nàng nằm rạp sau lưng người nhà họ Phác, đầu chôn cực thấp, từ trên nhìn xuống chỉ còn thấy mỗi cái gáy.

Tư thế này ngược lại khiến tất cả mọi người có mặt ngửi thấy một mùi vị cầu xin tha mạng.

Nàng đúng là nên quỳ…

Nơi nào có nàng, Vương Triệu buộc phải tập trung mười hai phần tinh thần.

Đặc biệt là đêm nay, người của Phác gia cũng đến.

"Ban toạ." Tống Duẫn Chấp quét mắt nhìn nàng một cái rồi thu hồi tầm mắt.

Người đã đến đông đủ, hắn không xem sổ sách trong tay nữa, quay đầu ra hiệu cho Vương Triệu bắt đầu.

Vương Triệu gật đầu, bước lên hai bước, nói với mọi người:

"Đêm nay Thế tử mời các vị đến đây, mục đích là để tìm hiểu tình hình dân sinh Dương Châu. Các vị ngồi đây đều là những thương hộ có tiếng tại Dương Châu. Thế tử chân ướt chân ráo mới đến, có nhiều chỗ thắc mắc cần các vị giải đáp."

"Người được hỏi không được có chút dối trá, vọng ngôn nào. Phàm những gì biết, nhất định phải trình bày chi tiết; những gì không biết, cũng không được bịa đặt..."

Trong lúc nói chuyện, Tiền Đồng đã an tọa.

Mỗi gia tộc chỉ có một ghế chính, người đi theo sẽ được kê thêm ghế phía sau.

Chỗ ngồi của Tiền Đồng sát cạnh Phác Đại phu nhân.

Phía sau, Phác Tam công tử nói với nàng một câu, nàng nghe không rõ, bồ đoàn dưới mông bèn dịch về phía sau một chút, ghé tai qua, nghe rõ lời Tam công tử nói:

"Váy của Đồng tỷ tỷ..."

Tiền Đồng cúi đầu nhìn, trên tà váy in rõ một dấu chân, không phải của ai khác mà chính là của nàng.

Vừa nãy dập đầu nhập tâm quá, tự mình giẫm lên váy mình.

"Không sao." Nàng phủi phủi, quay đầu lại thì bắt gặp ánh mắt của Tống Thế tử.

Ánh mắt ấy lạnh lùng nhạt nhẽo, không hận không yêu, không chút cảm xúc.

Đợi khi Tiền Đồng vội cúi đầu hành lễ, hắn đã thong dong dời mắt đi, tựa như chỉ là lơ đãng chạm mắt mà thôi.

Tống Duẫn Chấp cầm lấy cuốn sổ sách đầu tiên trên bàn gỗ, điểm tên thương hộ:

"Lý gia hàng thịt."

Thương hộ bị điểm danh vội vã đứng dậy, quỳ giữa sảnh, giọng run rẩy:

"Thảo dân xin Thế tử chỉ giáo."

Tống Duẫn Chấp thậm chí còn chẳng mở sổ ra, hỏi thẳng:

"Có lén lút buôn bán thuốc súng, cung nỏ không?"

Lời vừa thốt ra, đám người đồng loạt nín thở.

Đại phu nhân khẽ động ánh mắt, năm ngón tay trong tay áo không tự chủ được mà siết chặt.

Thương nhân nhỏ lẻ bị gọi tên vốn đã căng thẳng, nghe vậy sợ đến nhũn cả chân, liệt trên mặt đất lắp bắp trả lời:

"Bẩm Thế tử, Lý gia thảo dân bán thịt heo ở Dương Châu hơn năm năm nay, tuân thủ kỷ cương phép nước, đâu... đâu dám buôn bán những thứ đó, xin Thế tử minh xét!"

Tống Duẫn Chấp lại gọi thêm vài kẻ nữa trả lời.

Đều không có.

Cuối cùng chỉ còn lại Tiền gia và Phác gia vẫn ngồi tại chỗ. Tống Duẫn Chấp không gọi tên nữa, cao giọng hỏi:

"Ai có tàng trữ thuốc súng, cung nỏ, tự giác bước ra khỏi hàng."

Tống Thế tử chơi đùa lòng người, quả nhiên cũng rất có thủ đoạn.

Phác Đại phu nhân dù cố trấn tĩnh nhưng cũng như ngồi trên đống lửa.

Bà không động đậy, Thất cô nương bên cạnh cũng không động đậy.

Hồi lâu trôi qua, Tống Duẫn Chấp mới nói:

"Đã không có thì đều ngồi xuống đi."

Những thương hộ bị gọi ra hú vía một phen, trán ai nấy đều lấm tấm mồ hôi, lục tục trở về chỗ ngồi, dần dần nhận ra đêm nay e rằng không hề nhẹ nhàng như họ tưởng tượng.

Yến tiệc này, giống Yến tiệc Hồng Môn hơn.

Còn như tiệc này bày ra cho ai, Tống Duẫn Chấp rất nhanh đã đưa ra đáp án, điểm danh:

"Thất cô nương Tiền gia."

Hơi thở mọi người thắt lại, rồi lại giãn ra.

Tiền Đồng đang định bước ra.

"Không cần bước lên, chỉ cần trả lời bản quan." Tống Duẫn Chấp hỏi:

"Khi bản quan còn là Thất cô gia nhà họ Tiền, đã thay ngươi đi Phúc Châu một chuyến, cướp đi một lô trà Kiến Châu của Phác gia tại Phúc Châu. Hiện giờ số trà đó đang ở đâu?"

Tiền Đồng: "..."

Mọi người hít một ngụm khí lạnh.

Kinh ngạc vì Phác gia và Tiền gia hôm nay trông có vẻ hòa thuận, hóa ra lại từng có chuyện này xảy ra.

Càng không ngờ hôm nay Tống Thế tử lại trước mặt mọi người không chút kiêng dè thừa nhận đoạn quá khứ tủi nhục với Tiền Thất cô nương.

Sắc mặt Phác Đại phu nhân khẽ biến.

Lúc trước hai tên hộ vệ của Tiền gia đến lấy trà Kiến Châu ra uy hiếp, kêu gào muốn diệt Phác gia nhà bà, hóa ra là tìm được cái chỗ dựa lớn thế này.

Tiền Đồng không lên tiếng.

Hoàn toàn không biết nên trả lời thế nào. Trà ở đâu hắn không biết sao?

Hắn vẫn còn giận ư?

Một cái dập đầu chưa đủ, hay là dập thêm mấy cái nữa?

Sự im lặng kéo dài cực độ thử thách lòng người.

Ngay lúc Tiền Đồng định liều một phen, Tống Duẫn Chấp lại mở miệng:

"Thất cô nương không nói, bản quan nói thay ngươi. Trà đang ở trong tay Phác Tam phu nhân, năm ngày trước Tam phu nhân vận chuyển đến ngõ Minh Châu nhà họ Tiền các ngươi, định đi đường biển buôn lậu. Ngươi biết chuyện hay không biết?"

Tiền Đồng sững sờ.

Kẻ ngốc mới nhận, lập tức kêu oan:

"Dân nữ không biết."

Tống Duẫn Chấp vẻ mặt thản nhiên, chẳng thèm nhìn sắc mặt nàng, ánh mắt chuyển sang Phác Đại phu nhân bên cạnh nàng, hỏi:

"Phác Đại phu nhân thì sao, bà có biết không?"

Đại phu nhân còn đang đoán xem vì sao Tống Thế tử đột nhiên nhắc đến chuyện này, bất ngờ nghe thấy Tam phu nhân ngoài tội ám sát Thế tử còn thêm tội danh buôn lậu trà, đầu óc nhất thời chưa phản ứng kịp.

Ánh mắt bà liếc sang Tiền Đồng bên cạnh.

Chuyện lá trà này, nha đầu chưa từng nói với bà.

Nhưng thứ bà nhìn thấy là khuôn mặt hoảng hốt lo sợ của Tiền Đồng.

Dựa vào nó thì có ích gì!

Đại phu nhân hít sâu một hơi, rất nhanh bình tĩnh lại.

Đêm nay bà vốn đến để tạ tội, đến lúc này trong lòng cũng biết Tam phu nhân không giữ được nữa, không còn nuôi tâm lý may mắn, bèn tạ tội nói:

"Thế tử minh xét, Phác gia ta một lòng trung thành với triều đình, gia chủ thường xuyên dạy bảo thuộc hạ không được làm trái kỷ cương pháp luật triều đình, trong lòng cảm kích tấm lòng nhân ái của Bệ hạ, đối đãi tử tế với bách tính."

"Việc Tam phu nhân gây ra lần này quả thực làm Phác gia ta rét lạnh cõi lòng, trên dưới nhà họ Phác không ai là không lấy làm tiếc. Gia chủ sợ làm hỏng sự tin tưởng với triều đình, đã cho gửi thư trong đêm, sai dân phụ đến tạ tội với Thế tử, dân..."

Bà nói chưa dứt câu, từ bên ngoài đột nhiên xông vào hai đội thiết kỵ, tay cầm trường thương sáng lóa, mặc giáp sắt, đồng loạt trấn giữ ngay cửa.

Sau đó hai cánh cửa nặng nề đóng sập lại trong sự hoảng loạn của đám người.

Áp lực ngạt thở tức thì đè nặng lên đỉnh đầu.

Đêm nay cho dù Tống Thế tử có lấy mạng tất cả những kẻ ở đây, hắn cũng chẳng cần phải giải thích với bất kỳ ai.

Đại phu nhân thường xuyên lăn lộn chốn quan trường, biết thế nào là quyền lực.

Càng biết nhiều, nỗi khao khát và sợ hãi trong lòng đối với quyền thế lại càng gần.

Sự điềm nhiên trong lòng Đại phu nhân trước quyền thế tuyệt đối cuối cùng cũng sụp đổ tan tành.

Bà lùi lại hai bước, quỳ rạp xuống đất dập đầu thỉnh tội:

"Dân phụ hôm nay đến đây, chính là khẩn cầu Thế tử chấp pháp công minh. Tam phu nhân đại nghịch bất đạo, có ý đồ hành thích Thế tử, tội đáng muôn chết, Phác gia ta tuyệt không dung túng, xin tùy Thế tử xử trí."

Tạ tội xong, phải dâng lễ.

Đại phu nhân nói:

"Việc này Phác gia ta cũng khó tránh khỏi liên đới, nuôi dưỡng ra kẻ có dã tâm lang sói như vậy, nhà họ Phác không còn mặt mũi nào đối diện với Bệ hạ, chỉ biết tạ tội với triều đình, tạ tội với Thế tử để giảm nhẹ tội nghiệt của Phác gia."

Bà đã đưa ra yêu cầu đàm phán.

Tống Duẫn Chấp không lên tiếng, chính là đang đợi lễ vật tạ tội của bà.

Nếu ngay từ đầu Tống Thế tử cho bà cơ hội đưa ra con bài thương lượng, Đại phu nhân còn có thể tĩnh tâm riêng tư ra điều kiện với hắn.

Nhưng hắn vừa vào đã hỏi tội, một chút cơ hội thở dốc cũng không cho.

Lại còn chẳng định tránh mặt mọi người.

Bây giờ nếu nói ra một con số tiền bạc, sẽ rơi vào cái bẫy ngôn luận mà nha đầu Tiền Đồng đã nói trước đó.

Đưa nhiều hay ít đều sai.

Còn những con bài khác, chưa đợi bà kịp nghĩ, những lời Tiền Đồng nói trên xe ngựa như một lời nguyền chiếm cứ tâm trí bà, khiến bà không còn tâm trí đâu mà suy tính thiệt hơn những thứ khác.

Như nàng ta nói, khai thông vận hà, Phác gia không hẳn là không có lợi.

Sau khi Tam công tử phía sau khẽ gọi một tiếng "Mẫu thân", Phác phu nhân quyết tâm nói:

"Phác gia ta nguyện ý khai thông vận hà Dương Châu, tạo phúc cho bách tính Đại Ngu, để bù đắp cho thiên hạ thương sinh, cầu xin sự tha thứ của Thế tử."

Bà nói xong, bên tai liền trở nên yên tĩnh.

Khai thông vận hà, đó chính là đả thông một sợi dây liên kết qua lại với triều đình.

Đối với triều đình mà nói, bất kể là về quân sự hay thương mại, đều không có lý do gì để từ chối.

Năm xưa Phác gia để ngăn chặn binh mã triều đình đột kích Dương Châu còn cố ý lấp vài đoạn sông, hôm nay Phác Đại phu nhân vì bảo vệ nhà họ Phác mà lại khai thông vận hà, quả thực đã đưa ra thành ý.

Sau một hồi im lặng, Tống Thế tử nói:

"Tấm lòng tạo phúc cho bách tính của Phác gia, bản quan xin nhận. Còn về Tam phu nhân, bản quan sẽ xử lý công bằng."

Nhà họ Phác đã mở đầu, vung bút lớn khai thông cả vận hà, các thương hộ đến dự hôm nay dường như không tặng chút gì thì khó mà bước ra khỏi cánh cửa này.

Trong sự im lặng đến chết người, ông chủ hàng thịt run rẩy đứng dậy:

"Ngày mai thảo dân sẽ nấu canh toàn thịt vị trí ở thành Đông, phát cháo liền bảy ngày."

"Thảo dân quyên góp ngàn cân bông."

"Thảo dân quyên một trăm thớt vải."

"Thảo dân quyên hai trăm lạng bạc trắng."

...

Tất cả đám người đều hứa xong, cuối cùng đến lượt Tiền gia.

Đại phu nhân vẫn chưa hoàn hồn sau cơn xúc động vừa rồi, sắc mặt hơi trắng bệch, bây giờ cũng muốn nghe xem Tiền gia Thất cô nương, người đã bày cho bà cái tối kiến này, sẽ đưa ra thành ý gì.

Gia chủ nhà họ Tiền cũng không ậm ờ:

"Tiền gia nguyện quyên một giếng muối, dâng lên triều đình."

Do địa thế, mấy cái giếng gần vách núi của Tiền gia sớm đã không khoan ra muối, cái sinh lời là muối biển.

Tiền Đồng định tùy ý chỉ cho hắn một cái giếng muối.

Diêm thương (thương nhân buôn muối) Dương Châu tuy không thể rời xa diêm dẫn (giấy phép buôn muối), nhưng đồng thời triều đình muốn chiếm một ruộng muối thuộc về mình tại Dương Châu cũng vô vàn khó khăn, bởi người quản lý ruộng muối vốn dĩ là người của triều đình.

Bình Xương Vương.

Nếu Tiền gia riêng tư biếu Tống Thế tử một giếng muối, bất kể có nấu ra muối hay không, đều là một sự khởi đầu tốt.

Tiền Đồng còn chưa kịp mở miệng hứa là giếng muối nào, đã nghe Tống Thế tử nói trước:

"Bản quan thay mặt triều đình cảm tạ Thất cô nương khẳng khái giải ngân. Nghe nói Phác gia Đại công tử trước đây có một ruộng muối ở ngõ Liên, nay đã quy về dưới danh nghĩa của Tiền cô nương?"

Trái tim Tiền Đồng chợt lạnh toát.